晨斜切過宮門石階，陳硯立於廊下，手中竹簡尚未收起。昨夜與章邯談所定的南越轉運之策，本擬今日早朝提請議決，卻在踏出寢殿時被謁者攔住。
“市井已有流言，”那謁者低首，聲音得極細，“說陛下將割據嶺南，另立新朝。”
陳硯未，指尖輕輕拂過竹片邊緣，像是在核對某刻痕是否完整。他沒有追問流言從何而來，也沒有斥責謁者擅傳謠言，只是緩緩將竹簡捲攏，還侍。
“召韓談，即刻見。”
話落，他轉步東閣，命人閉宮三日，暫停一切奏報遞送。近侍出名錄須逐一核查，連帶前五日所有批閱過的文書副本，盡數調出比對字跡與用語習慣。他知道，這種級別的流言不會憑空而起——它需要準的切點、穩定的傳播路徑，以及一個足以讓百半信半疑的理由。
而眼下最合適的理由，正是他剛剛推的南越軍政改革。
他在案前坐下，取出隨攜帶的空白竹片，以炭筆勾畫資訊流向。線索最早出現在北里酒肆，兩名低階郎飲酒時提及“陛下已在番禺營宮”，隨後太僕寺有屬吏向同僚問詢此事，再經史家僕傳市井，三日已滲戍卒營帳。
節奏太穩，節點太準，絕非民間自發議論。
他喚來韓談時，天尚淺。影衛首領披甲未卸，顯然是連夜值守後直接趕來。陳硯只問一句：“你可查得出，誰最先說出這句話？”
韓談搖頭：“市井傳言如風過林，難追源頭。但散播之人多集中於城西遊俠聚居地，其中一人曾參與博浪沙舊案，已被我們盯了半年。”
“那就抓。”陳硯道，“不必留活口，但要讓他開口。”
韓談領命而去。不到兩個時辰，訊息傳來：那人被捕當夜便咬破藏於齒間的毒囊自盡，幸被影語司暗探發覺，灌藥制後押室。審訊持續至午時，供出上線代號“白虎”，但堅稱不知其真名，亦未見過面，所有指令皆過廢棄井道中的陶甕傳遞。
陳硯聽完回報，起離座，徑赴韓談府邸室。
遊俠仍被鎖在鐵架上，面青灰，呼吸微弱。陳硯不看人，只接過毒囊殘片細察。末呈淡褐，氣味微苦，遇水即溶。他認得這種配法——出自尚藥局特製安神散改良方，唯中車府令可憑印信調取三錢以上。
“趙高。”他低聲說，語氣如常，彷彿只是確認一件尋常事務。
韓談站在一旁，未接話。他知道，僅憑毒藥來源尚不足以定罪。趙高行事向來不留直證，若貿然發難，反會被其以“構陷忠臣”為由倒打一耙。
陳硯沉片刻，命人將遊俠轉移至驪山地道囚室，嚴與外界接。隨後返宮，在馮去疾門下一親信上做了安排。此人將在稍後的朝議中故意提出：“南越設郡雖利國，然主國疑，恐生異心。”——一句話，只為試探。
傍晚時分，韓談再度宮。
“趙高今日寅時三刻出宮，繞行渭水堤岸，與一名老僕模樣的人會面不足盞茶時間。屬下未能靠近，但發現那人離開後進楚地商賈賃居的宅院，三日後又有兩名南越歸附部族使者秘拜會該商賈。”
陳硯聽著，手指在案几上輕敲三下。
這是他每次鎖定對手時的習慣作。
“再查那名老僕份，還有，”他頓了頓，“把原來埋在趙高家奴裡的釘子再啟用一次，我要知道他接下來三天見了誰。”
韓談點頭退出。
次日朝會，馮去疾門生依計發言。陳硯端坐不，目卻始終落在趙高上。果見其聞言後右手抬起，三次整理玉帶鉤，左手拇指掐掌心，指節泛白。雖瞬息恢復常態，但那一瞬的興難以掩飾。
散朝後，陳硯獨坐書房，重新鋪開南越地圖。表面上，他仍在批閱轉運使設立的相關公文，實則已下令徹查趙高近十日所有對外聯絡記錄，包括影衛值名單、宮中藥材支取簿冊、乃至每日送往各府邸的膳食清單。
第三日深夜，韓談帶回關鍵報。
那名潛伏於趙高心腹家奴中的暗探，錄得其親口下令：“讓楚地細作放出風聲，就說陛下已在番禺建宮，不日稱帝。重點傳給戍邊將領的家眷，尤其是那些兒子在南越軍中的。”
陳硯聽完，久久未語。他終於明白，這場謠言的目的不只是搖新政，更是要切斷他對前線將士的信任。一旦軍中將領懷疑君主有意棄守中原，士氣必潰，章邯的後勤系也將隨之瓦解。
。出蛇引，勢待鋒藏：字個八下寫上簡竹在筆提他
。控掌在仍局棋為以，鉤帶玉理整，摺奏閱批裡房書的己自在正許或刻此高趙，道知他。廓的城咸出照映，點點燈宮遠。前窗於立自獨，燭火滅吹，罷寫
。了錯他但
。子落明在不來從，棋好的正真
。侍信親予，符銅枚一出取，案回轉硯陳
”。役廚、伕馬、房賬邸府的來往過有賈商地楚與有所：標目，網人線’鳶斷‘用啟，司語影去送“
。郎的外在候等給遞，牌令枚一另出取又他
”。監作將報通得不，押拘場當，者片陶、條紙遞傳自私有凡，查巡間夜強加起日即，營徒刑山驪令傳“
。容易疑可與點節間時了註標都條一每，線支絡聯條七出延，始開高趙從，圖係關人張一著畫線墨的細極用裡那。面背至翻書文程排秣糧的通普似看份一將，定坐新重他，畢完署部
。吏小署醫太的眼起不名一著線連——上線條一中其在停目的他
。外房值令府車中在留滯間時香炷半有均後取領次每且，額配超遠量總，次七十散神安領申共月個三去過吏小名這
。圈個一了畫旁字名人那在，筆硃起提硯陳
。開暈慢慢，上紙在落滴墨，住頓尖筆
