陳硯站在工坊外的石階上，晨斜照，磚間的水正緩緩退去。他手中握著一片新送來的竹簡，上面是昨夜彙總的材料損耗清單。青銅帶的消耗比預估高出一二，鉚釘在試裝時已有三枚出現鬆。這些數字他早已記，此刻只是再看一遍，指尖在“支出”一欄輕輕劃過，如同校對一場無聲的賬目。
他沒有回頭，卻知道韓姬仍在工坊。自昨日“樞止”機關試執行功後，便未停歇，帶著六名老匠拆解模型、分列工序，連午飯也只是就著涼水啃了半塊麥餅。陳硯沒再進去打擾。他知道，技一旦落地，真正的難題才剛開始——錢。
他轉走向臨時居所，步伐不急，但每一步都踩得穩。進門後第一件事，便是取出隨攜帶的渾天儀，放在案角。儀指標微微，隨即歸正。他提筆在竹簡上寫下三個地名：咸東市、渭南倉、鄭國渠畔新墾田。
半個時辰後，韓談到來，立於門側，低聲問：“真要請他們來看？”
“不是請。”陳硯落筆未停，“是讓他們親眼看見，什麼‘活下來的生意’。”
韓談沉默片刻：“可他們未必信。”
“那就讓土說話，讓糧說話。”陳硯抬眼，“人可以撒謊，收不會。”
三日後清晨，車隊從驪山腳下啟程。陳硯未乘輦車，步行在前，後跟著三名富商代表。他們皆穿錦緞深，佩玉帶鉤，神謹慎，目不斷掃視沿途街巷。一名年長者手中握著一烏木杖，每見一新開鋪面，便輕點地面，似在計數。
第一站是咸東市。街道兩側攤鋪林立，布帛、陶、鐵擺滿貨架，行人往來不絕。一名富商皺眉：“這般熱鬧，莫非是特意安排？”
陳硯不答，只招來市令。市令捧出本月稅冊，翻開一頁：“上月實繳金三百二十鎰，較去歲同期翻了一倍有餘。”
那富商接過稅冊，逐行細看，手指停在幾大宗易記錄上：“這幾筆銅料買賣，是誰經手？”
“本地商賈合承運。”市令答，“府僅提供通關文牒，不涉定價。”
另一人忽然蹲下，手了路邊排水的石槽：“這是新修的？”
“上月完工。”陳硯道，“原先雨季常澇，商戶苦。如今分流得當，連帶地價漲了三。”
眾人默然前行。至午時，抵達渭南倉。守吏早已候在倉門前，見陳硯到來，立即下令開倉。厚重的木門被推開，金黃的粟米如瀑布般傾瀉而下，堆滿驗糧臺。空氣裡瀰漫著乾燥穀的氣息。
一名富商手探糧堆，反覆，又湊近鼻端嗅了嗅，終於點頭：“確無氣，儲得細。”
“此倉儲量原為三個月軍需。”陳硯站在臺邊，“如今已備足半年之用。周邊七縣作推行後，畝產平均高出兩鬥以上。”
有人低聲問：“這田是誰耕的？”
“逃戶迴流者佔六，刑徒贖役者三，餘下為本地佃農。”陳硯答，“府免三年賦稅，換他們開墾荒地。兩年，稅收反增四。”
隊伍繼續西行，進鄭國渠灌溉區。遠水車緩緩轉，渠水順著新開渠流田中。一名富商盯著水車看了許久，忽然道：“這結構……與舊式不同？”
“加了雙軸傳。”陳硯道，“省力三，且不易卡死。圖紙已公開，民間可自行仿造，只需向工部備案即可。”
那富商眼神微，似乎算起了什麼。
返程途中，最初最冷淡的錦商人終於開口：“陛下若允我等參與兵工廠供料，不知可否免稅三年？”
陳硯腳步未停，只轉頭看他一眼：“你信這工廠能活三年？”
對方一怔。
“若它三年即敗，免稅也是白給；若它十年不衰，三年減免不過九牛一。”陳硯著遠驪山廓，“我要的不是施捨，是共利。你們出錢，我出技，則共軍械利市，敗則共擔損失——如何？”
車一時寂靜。有人低頭看著手中記下的資料，有人向窗外飛逝的田野。良久，一人低語：“願再詳談。”
當晚，富商府邸室燭火通明。案上攤著一份料清單，陳硯親自執筆，逐項說明未來五年所需資：高韌青銅帶、隕鐵錠、麻索、油脂、耐火磚、淬火、齒坯。七類大宗，每一項都附有用量預估與付週期。
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