咸城外的晨霧尚未散盡，宮門已有三匹快馬接連撞，蹄聲急促。陳硯剛從地宮歸來，袖口還沾著巖壁的溼痕，便見韓談疾步穿過廊道，手中竹簡邊緣已被汗水浸。
“西市出現首例病症。”韓談聲音低，“皮浮紅斑，形如星圖，一日倒下十七人。”
陳硯未語，指尖在案几上輕叩三下。昨夜方舟異，趙高語“重啟”，他本以為是虛勢恫嚇，如今看來，訊號已現實。
偏殿燭火微晃，雲姜已在等候。藥囊半開，銅製顯微鏡置於案上，鏡筒由隕鐵環層層巢狀而。將一片樣載片推路，俯觀察片刻，眉心緩緩聚攏。
“不是尋常疫病。”說，“細胞有晶結構，排列方式與驪山那塊隕石碎片完全一致——這是輻發的病毒變異。”
陳硯目一凝。他想起胎記發熱時與北斗天樞的共鳴，也想起方舟投影中南海、西域、北方凍土的紅點閃爍。若那些座標是同類裝置，而“重啟”意味著啟用機制，那麼這場瘟疫，便是第一道連鎖反應。
“人為播散？”他問。
雲姜點頭：“自然輻不會如此集中發。有人將隕石末混水源或空氣，過蔽渠道釋放。”
話音未落，外殿傳來鐘鳴。九響，宗廟方向。
章邯披甲而，肩頭尚帶水。“趙高已在太廟設壇，召集老臣焚香禱告，稱‘妖星降災，唯獻祭逆天者可止’。”
陳硯冷笑。這不是第一次借天象君權，但此次借的是百姓命。他起，渾天儀隨行置於推車之上，青銅構件在燭下泛出冷調澤。
“封鎖四門，止無籍者出。”他下令，“韓談，你率親衛接管市井巡查，凡傳播‘天罰’之說者，暫押不殺。”
韓談領命退下。章邯稍作遲疑：“若趙高煽九卿聯名上奏？”
“那就讓他奏。”陳硯坐回案後，“三日，我要讓全城百姓親眼看見——疫病可解，靠的不是香火，是手段。”
當夜，咸西坊醫棚燈火通明。雲姜帶著六名醫徒，逐一採集患者樣。用聽診於患者背，捕捉呼吸頻率中的異常震，再結合顯微鏡觀測結果，繪製出病毒傳播路徑圖。
與此同時，陳硯在宮中啟水力驅系統。渾天儀底座連線一組青銅齒，帶過濾網轉，將石灰與酒糟混合噴灑至主幹渠。水流經改造後的暗管分流各坊，每百步設一消毒閘門，定時開啟。
次日清晨，第一批防毒面罩送抵。麻布夾層填充細沙與炭，邊緣以皮繩固定，雖笨重卻能阻隔飛沫。章邯下令玄甲軍全員佩戴，並派隊巡街，強制隔離發熱者。
然而恐慌仍在蔓延。南市糧鋪前排起長龍，有人搶奪米袋互毆；北巷民宅閉門不出，孩啼哭聲斷續傳出。更有老者跪於街心，捧陶碗接晨飲下，口中念著“神賜清”。
第三日午時，太廟前鼓聲再起。
趙高立於高臺，月白深纖塵不染，九節玉帶鉤扣得嚴整。他後供桌上擺著甲與硃砂，一名巫祝正執刀刻卜。
“天怒未息！”趙高揚聲，“唯有廢黜悖德之君，另立純良，方可平息災禍！”
話音未落，宮城方向傳來機括轟鳴。
一道束自章臺宮頂出，穿雲，直指蒼穹。那是渾天儀經過校準後投出的聚焦線，末端攜帶微型鏡陣，在空中映出一幅清晰影像——無數微小顆粒在中游走，附著於紅細胞表面，逐漸破裂釋放毒素。
百姓仰頭觀，雀無聲。
接著，另一幅投影浮現：隕石末落水渠的畫面，隨後是顯微鏡下的晶結構比對圖，最終定格為“此疫非天降，乃人施”八字篆文。
陳硯立於高臺，聲音過銅管傳至四方：“三日前，我已命工匠批次製作面罩，鋪設消毒水道。今日，首批疫苗即將接種。若有不信，可親往西坊醫棚檢視實。”
人群。有人質疑，更多人沉默。
就在此時，西坊傳來訊息：十二名志願者完接種，其中三人原已發熱，六時辰後溫回落，紅斑漸退。
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