朱平安才回到座位，胖子薛馳便跟斗牛犬似的咧著衝朱平安傻笑，顯然是發現朱平安剛才去付賬了。。
“薛兄你真是......”朱平安微微搖了搖頭。
“咱哥倆，一切都在酒裡，來。”胖子咧著著酒杯過來。
盛難卻，朱平安只好舉著酒杯了一下，杯酒，辛辣嗆人，唯有之後餘味帶綿香甜。酒是好酒，但莫要貪杯啊。
朱平安尚能自制，但是大伯朱守仁等幾位鄉人，以及胖子薛馳可都不是自制的人，都是那種半斤不當酒一斤滿地吐的主。
“呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心......”喝到酣，大伯朱守仁及胖子用竹籌敲擊著酒杯唱起了這首《小雅.鹿鳴》，歡快極了。
杯盤狼藉，朱平安微醺，大伯胖子等人已經醉的四六不分，誰都不服就扶牆了。
“咚！咚！”
“咚！咚！”
外面傳來更夫打二更的梆子聲，打一下又一下，連打多次。一更三點敲響暮鼓就夜了，現在二更了，若是在街上走，被府衙役捉住，可不管你書生不書生，上來就得打四十板子。
朱平安看著桌上橫七豎八大著舌頭的幾人，一臉無語。
不過狀元樓做酒樓生意的，經常會遇到這種況，也有解決辦法那就是酒樓後面連通著的就是自家的客棧。朱平安來店夥計要了一個大通鋪，付了錢，讓店夥計幫著忙將大伯胖子等人全都塞到了通鋪上。
夜晚一團糟，躺在通鋪上的人，不時表演下口吐噴泉的絕活......讓朱平安又多付了酒樓一百文錢。
第二日醒來，大伯等人便去秦淮河對岸匯合昨日送別恩師的那個友人。胖子在大伯等人走後，便跟朱平安說，“朱兄，日後需多小心你家大伯。”
“為何？”朱平安隨口問。
“就是覺而已。小心駛得萬年船嘛。”胖子晃著宿醉的腦袋，語焉不詳。
這胖子看著大咧咧的，想不到還是張飛那類中有細的人，喝一次酒就能覺察到大伯本質。提醒自己又不會讓人覺得是挑撥離間，這讓朱平安有些意外，本來還以為這貨就屬於沒心沒肺的那種人呢。
“嗯。”朱平安不置可否的應了一聲。
從酒樓返回客棧，途徑江南貢院，貢院前挎刀軍士、衙役在門口設定了一道屏障。並告誡每一位過路人不得喧譁，第二批參加院試的其他各府考生也開始了他們的院試之旅，只是不知道會有哪些倒黴蛋的號間在糞號旁了。
胖子路過江南貢院，又幹嘔了幾聲，純屬條件反。
因為一個旬日就放榜了，朱平安也就沒有急著回家，等到放榜後再回家。所以，白日里練練字，看看書，從藥鋪配的驅蚊蟲藥效果很好。裝在荷包裡，在樹林看書也有蚊蟲侵擾，時間也就這麼慢慢過去了。
激人心的時刻，終於到了。
等到第二批院試考生考完後一個旬日，院試放榜的時間也就到了。院試放榜不同於縣試和府試，院試是分了十四個榜單，每一個府一個單獨的榜單，各府高中者在一個榜單，每個府也都會有一個案首，這個案首也是子試真正的案首。
這一日朱平安方從外面讀書練字回來。還未到客棧，便看到客棧門口站著一溜悉的人，大伯朱守仁等鄉人，以及跟幾人談笑的胖子等人。
看到朱平安。幾人便一窩蜂的湧了過來，拽胳膊的，拉手的，從背後推的，朱平安沒反應過來就被眾人推搡著往夫子廟的方向走去。
“快走，就等你呢。院試放榜了。”
“快點，今年在夫子廟放榜，去晚了就沒好地方了。”
眾人七八舌的拉著朱平安就開始一路小跑，每一個人都自信滿滿，在路上還互相設想著考中後簪花宴的場景，時不時的討論一二。
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