皇極殿的封賞餘溫尚存，京城街頭的凱旋喧囂也未完全散去，但冰冷的現實已如北地寒風，無地吹了紫城的高牆，也吹進了林宸與孫傳庭等人的心頭。
一、 朝堂博弈，寸步難行
翌日，文華殿，關於如何賑濟災民、恢復京畿生機的前會議召開。氣氛遠比昨日的封賞大典要凝重得多。
戶部尚書侯恂首先出列，他面蠟黃，聲音帶著顯而易見的疲憊：“陛下，國庫……實在已空空如也。去歲陝西大旱，賑災已耗去大半存銀；今歲遼餉、剿餉疊加，早已不敷出。此次虜寇塞，京畿州縣倉庫或被劫掠一空，或為應急支用，如今……如今怕是連維持京城百俸祿都捉襟見肘了。”他跪伏在地，聲音哽咽，“臣無能，懇請陛下治罪！”
崇禎皇帝坐在龍椅上，手指用力按著太，眉頭鎖。他知道國庫空虛，卻沒想到已到了這般山窮水盡的地步。
“侯卿且起，”崇禎嘆了口氣，“國事艱難，非你一人之過。”他將目投向殿下群臣，“眾卿，可有良策，解這燃眉之急？”
周延儒一黨員互相對視，眼神流間已有定計。禮部侍郎王應熊出列道：“陛下，為今之計，唯有加派賦稅，或可暫渡難關。可仿‘遼餉’舊例，于田賦之上，再加徵‘剿餉’、‘練餉’，專用於安流民、整飭邊備。”
此議一齣，殿頓時響起一片低沉的反對聲。並非所有人都如周延儒黨羽般只顧黨爭，一些尚有良知的員清楚，再加賦稅，無異於竭澤而漁，將把更多勉強生存的百姓上絕路。
林宸立刻出列反駁，聲音鏗鏘：“陛下！萬萬不可！京畿之地，剛遭虜騎，十室九空，百姓鬻兒賣以求生者比比皆是！此時再加賦稅，豈非驅民為盜，民反乎？昔日陝西流寇之起，前車之鑑未遠啊！”
孫傳庭亦沉聲道：“陛下，林副都所言極是！臣自居庸關返京，沿途所見，目驚心！田地荒蕪，村落墟，百姓易子而食！此時首要之務，在於蠲免災州縣錢糧，開倉放賑，使百姓有息之機！若行加派，恐未及募得兵餉，而腹心之地已烽煙四起！”
兵部尚書梁廷棟也支援道：“孫部堂、林副都言之有理。穩定京畿，方為本。加派之事，斷不可行！”
周延儒見狀，不慌不忙道：“陛下，孫尚書、林副都心繫百姓，其可憫。然不加賦，錢糧何來？難道要坐視災民殍遍野，或任其淪為流寇嗎？況且，”他話鋒一轉，看向林宸，“林副都力主的登州水師、神機新軍，所費甚巨。若不行加派，莫非林副都能憑空變出錢糧來供養大軍、賑濟災民？”
這一手太極推得極其險，將難題又拋回給了林宸。
林宸心中冷笑，知道周延儒這是他表態。他深吸一口氣，朗聲道：“陛下，臣確有開源之策，無需加派，或可緩解當前困局！”
“哦？林卿速速道來！”崇禎眼睛一亮。
“其一，追贓助餉！”林宸目掃過周延儒一黨，聲音轉厲，“此次虜寇塞，多員將領畏敵如虎，擁兵自重，甚至剋扣軍餉，貪墨私？如大同總兵王樸，其麾下參將劉寶獻城投降，王樸豈能毫無干係？又如遲遲不至的洪承疇、左良玉等部，其軍餉糧草可曾足額髮放？其中有無虛冒侵佔？臣請陛下，委派得力大臣，徹查此次勤王過程中所有員將領之賬目，追繳貪墨，以充國用！此乃最快之策！”
此言一齣，滿殿皆驚！尤其是與周延儒、楊嗣昌關係切，或與各地軍閥有牽連的員，臉頓時變得煞白。林宸此舉，是要掀桌子，整個既得利益集團！
“林宸！你休要口噴人！”楊嗣昌氣得鬍子直抖，“軍國大事，豈容你肆意揣測，汙衊重臣！”
“楊侍郎何必激？”林宸冷冷道，“清者自清，濁者自濁。若心中無鬼，何懼核查？”
“你！”
“好了！”崇禎喝止了爭吵，他心中其實也對那些跋扈的武將和貪墨的文不滿，林宸的提議正中下懷，“林卿此言，不無道理。此事……容朕細思。”他沒有立刻答應，深知此事牽涉太廣。
“陛下，林副都此乃第二策？”梁廷棟趕打圓場，將話題拉回。
林宸平復了一下緒，繼續道：“其二，擴大海貿，增收商稅！登州、天津兩市舶司已初見效，然規模有限。臣請陛下，准許臣在東南沿海，如寧波、泉州等地，擇機增設市舶司，規範海商，收取關稅。同時，整頓鹽法、茶馬貿易，剔除中飽私囊之弊，則歲必可大增！此乃長遠開源之道，勝加派百倍！”
周延儒立刻反對：“陛下！開海之議，爭議未息。鄭芝龍雖暫退，其勢猶在。若貿然增設市舶司，恐再啟邊釁，得不償失！且東南士紳海商利益盤錯節，甚難，林副都未免想當然了！”
雙方再次在朝堂上激烈爭論起來。崇禎聽著下面的吵鬧，只覺得頭痛裂。他既覺得林宸的方案有道理，又擔心實行起來阻力太大，引發盪。
最終，這場前會議在不歡而散中結束。崇禎只下旨，命戶部與順天府先行設法籌措部分糧米，在京城及周邊州縣開設粥廠，救濟最急迫的災民。至於加派、追贓、擴海等本決策，皆被“容後再議”四個字擱置。
二、 京郊慘狀，目驚心
帶著滿心的憋悶與無奈，林宸與孫傳庭聯袂出了宮城。兩人都沒有坐轎，而是騎著馬，帶著數隨從，徑直出了德勝門，前往京郊檢視災。
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