崇禎七年的正月，本該是永珍更新的時節，但北疆的寒風裹挾著肅殺之氣，吹得人心惶惶。皇太極整合蒙古各部後，果然揮師南下，兵鋒直指宣府、大同。邊鎮告急的烽火，日夜不息，將北京城剛剛升起的一點年節氣息沖刷得乾乾淨淨。
一、 朝堂決策，名將出徵
紫城，平臺之上，氣氛凝重如鐵。崇禎皇帝看著塘報上“虜騎十萬，號稱二十萬，已破獨石口，兵分兩路，一路趨宣府，一路大同”的字樣，臉蒼白，握著奏疏的手微微抖。
“孫先生，”他看向新任薊遼督師孫傳庭，聲音帶著一不易察覺的祈求，“北疆危殆，社稷安危，繫於先生一了！”
孫傳庭甲冑在，雖年近五旬，卻拔如松，目銳利如鷹。他抱拳沉聲道：“陛下放心！臣國厚恩，必當竭盡全力，阻虜寇於邊牆之外！縱使馬革裹，亦在所不惜！”
“好！好！”崇禎連聲道，又看向林宸，“林卿，糧餉械，協理防務，朕亦託付於你！務必保障前線所需！”
林宸出列，肅然應道：“臣領旨！定當竭盡所能，不負陛下重託！”他知道，這不僅僅是一句承諾，更是沉甸甸的責任，背後是無數將士的命和國家的命運。
周延儒、楊嗣昌等人冷眼旁觀，雖未再公開反對，但眼神中的算計與隔岸觀火之意，昭然若揭。
退朝後，孫傳庭與林宸並轡而行，直奔德勝門外的大營。
“孫師，”林宸低聲道，“學生已命順天府及周邊州縣，全力征集糧草，首批三萬石已運往昌平。沈廷揚先生也聯絡了一批商號，捐助了一批藥材、布匹。只是……杯水車薪，後續還需朝廷排程。”
孫傳庭面凝重：“楊嗣昌掌著戶部、兵部的錢糧，必不會讓我等順心。如今只能邊走邊看，先解燃眉之急。宣大那邊，侯世祿老邁，王樸新敗，軍心渙散，我最憂心者，乃大同方向！”
林宸點頭：“曹變蛟將軍已率五千關寧鐵騎先行馳援大同，尤世威將軍亦整兵前往宣府。只他們能趕在虜寇合圍之前抵達。”
這時，一員年輕將領策馬奔來，正是曹變蛟，他風塵僕僕，卻鬥志昂揚，朗聲道：“督師！林侍郎！末將已點齊兵馬，即刻出發！必不讓虜酋踏破大同！”
孫傳庭看著這位勇猛的後輩，眼中閃過一欣，囑託道：“變蛟，大同新敗，人心浮。你此去，不僅要勇，更需穩住軍心！遇事多與城中留守將領商議，不可冒進！”
“末將明白！”曹變蛟抱拳，又對林宸道，“林侍郎，糧草可就指您了！”
林宸鄭重回禮：“曹將軍放心，林某必不使前線將士飢寒迫！”
著曹變蛟率部遠去的煙塵，孫傳庭和林宸都知道，大戰的序幕，已經拉開。
二、 大同城外，戰伊始
曹變蛟日夜兼程，趕至大同時，城外已是黑雲城。皇太極之弟，驍勇善戰的多爾袞，正親率鑲白旗銳及蒙古僕從軍，猛攻大同外圍據點懷仁。懷仁守將苦苦支撐，眼看就要城破。
“將士們！隨我衝！解懷仁之圍！”曹變蛟沒有毫猶豫，馬槊一揮，一馬當先，五千關寧鐵騎如同赤洪流，徑直衝向正在攻城的清軍側翼。
關寧鐵騎乃明軍銳，裝備良，訓練有素，尤其擅長騎突擊。此刻以逸待勞，衝擊攻城疲憊的清軍，頓時打了對方一個措手不及。
“放箭！”曹變蛟一聲令下，集的箭雨潑向清軍陣中。
隨即，鐵騎突，馬槊翻飛，刀閃爍。曹變蛟更是勇不可當，手中馬槊如蛟龍出海，連續挑落數名清軍牙喇兵（銳護軍）。
“是關寧鐵騎！曹變蛟來了！”清軍中一陣。多爾袞見狀，又驚又怒，急忙調派銳騎兵前來攔截。
雙方騎兵在懷仁城外展開慘烈廝殺。馬蹄踐踏，塵土飛揚，兵刃撞聲、吶喊聲、慘聲響徹四野。曹變蛟部雖然驍勇，但清軍人多勢眾，且多為百戰老兵，漸漸陷重圍。
“將軍！我們被包圍了！”副將渾是，衝到曹變蛟邊喊道。
曹變蛟環顧四周，己方兵馬已折損近千，而清軍援兵仍在不斷湧來。他心知不可久戰，大吼一聲：“轉向！突圍！回大同！”
關寧鐵騎力撕開一個缺口，且戰且退，向大同方向撤去。多爾袞豈肯放過，揮軍追不捨。
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