皇太極改變策略，圍而不攻，以遊騎劫掠、斷糧道為手段，試圖拖垮明軍，消耗大明國力。戰爭的形態從激烈的攻防戰，轉了更為殘酷和考驗耐心的消耗戰與心理戰。北京城，儘管林宸前期穩住了局勢，但時間一長，資開始張，價飛漲，人心再次浮，暗的流言蜚語也如同瘟疫般悄然蔓延。
一、 朝堂博弈，釜底薪
這一日，朝會上再次出現了不和諧的聲音。一位素來以“惜民力”著稱的翰林學士，憂心忡忡地出列：
“陛下，太師！虜寇大軍圍城不去，每日錢糧耗費如流水，城中糧價已翻了三倍！百姓困苦，長此以往，恐生變啊！是否……是否可遣一能言善辯之士，出城與那皇太極接，探探其議和之條件？若能以金銀歲幣暫緩其兵鋒，使我軍民得以息，亦不失為權宜之計……”
這番言論，看似為民請命，實則再次搖了抵抗的決心。立刻有幾人出聲附和。
林宸心中冷笑，知道這是某些人見強攻林宸不，便想從“議和”這個薄弱環節開啟缺口，既能解眼前之困（在他們看來），又能借此打擊林宸“主戰”的立場。
他沒有立刻厲聲反駁，而是用一種近乎平靜的語氣問道：“周學士憂國憂民，本閣同。只是，本閣有一事不明，想請教周學士。”
“太師請講。”周學士微微躬。
“若此刻遣使議和，皇太極會開出何等條件？”林宸目深邃，“是索要區區百萬兩歲幣，還是要求割讓遼東？亦或是……要求陛下去掉帝號，向他稱臣？”
周學士臉微變：“這……虜酋貪婪，條件自然苛刻，但總可討價還價……”
“討價還價？”林宸打斷他，語氣漸冷，“周學士，你是在拿大明的國格、陛下的尊嚴，去和一個窺伺神、屢犯我境的強盜討價還價嗎？！你可知，一旦出議和之念，軍心士氣頃刻瓦解！前線將士還會用命死守嗎？皇太極只會更加趾高氣昂，索要更多！此例一開，我大明日後在虜寇面前，將永遠抬不起頭！今日割一城，明日賠百萬，後日是否就要將這北京城也讓出去？！”
他步步，聲音不大，卻字字誅心：“更何況，誰去議和？你嗎，周學士？你敢保證能活著回來？你敢保證帶回來的不是皇太極讓我大明徹底屈辱的條件？屆時，你是籤，還是不籤？簽了，你是千古罪人！不籤，虜寇怒而攻城，這破城的責任，你擔得起嗎？！”
周學士被問得冷汗直流，訥訥不能言。
林宸不再看他，轉向座，朗聲道：“陛下！議和之路，絕不可行！此乃飲鴆止，自取滅亡之道！如今形勢看似僵持，實則於我有利！”
他話鋒一轉，開始分析局勢，提振人心：“皇太極勞師遠征，十五萬大軍，人吃馬嚼，其後勤力遠勝於我！我大明雖暫時被困，然江南糧賦正過漕運（部分恢復）和新興海運（登萊水師護航）源源北運！各地勤王之師也在調！反觀皇太極，其後方遼東，兵力空虛，登萊水師不斷襲擾，蒙古林丹汗殘部亦在蠢蠢！僵持下去，先撐不住的，必然是他！”
“至於城困苦，”林宸早有準備，“臣已下令，開放部分倉，平糶糧食，嚴厲打擊商囤積！同時，以工代賑，組織青壯加固城防、清理街渠，既增強防，亦安定民心！非常之時，當行非常之法！臣請陛下下旨，全城軍民，同心抗敵，有敢散佈謠言、搖軍心、哄抬價者，立斬不赦！”
崇禎皇帝見林宸分析得頭頭是道，安排得井井有條，心中大定。“便依林卿所言！議和之事，休要再提！全城戒嚴，共度時艱！”
二、 奇兵出擊，斷其糧道
靠防守和部整頓，無法打破僵局。林宸深知，必須主出擊，打擊皇太極的肋——漫長的後勤線。
他秘召見了曹變蛟和趙率教。
“虜寇倚仗騎兵之利，四出劫掠，斷我糧道，疲我邊境。我軍若固守城池，則永被。”林宸指著地圖上後金軍控制區域的後方，“其糧草輜重，必然囤積於這幾個關鍵節點。曹將軍，本閣予你五千最銳的騎兵，全部配備雙馬、手雷（格院新制，威力有限但可驚擾馬匹、製造混）及強弓弩。你的任務，不是與虜寇主力戰，而是像一把尖刀，其後方！”
曹變蛟眼中燃起戰意：“末將明白！襲擾糧道，焚其積聚！”
“不錯！”林宸點頭，“但要記住，一擊即走，絕不戰！利用騎兵速度，不斷移，讓皇太極不清你的向，疲於奔命！趙將軍，你率本部兵馬，前出至薊州外圍，擺出要與虜寇決戰之姿態，吸引其注意力，為曹將軍創造機會！”
“末將領命！”趙率教抱拳。
這是一招“奇正相生”。趙率教為“正”，吸引敵軍主力；曹變蛟為“奇”，深敵後，執行致命的破襲任務。
當夜，曹變蛟率領五千騎，人銜枚，馬裹蹄，從一秘的山谷悄然出關，如同幽靈般融了漆黑的夜中。
數日後，後金軍後方開始接連傳來噩耗：數個重要的糧草囤積點被不明騎兵突襲，糧草被焚燬大半；數支運輸隊遭遇伏擊，損失慘重；甚至連皇太極的一個外圍牧場都遭到了襲擊，被掠走、殺傷戰馬數百匹。
皇太極然大怒，派出的追剿部隊卻總是撲空，那支明軍騎兵如同泥鰍般不留手，在廣袤的區域不斷遊走，專挑防守薄弱下手。後金軍的後勤力驟增，前線部隊的補給開始到影響，軍心出現了不穩的跡象。
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