歷經月餘的泥濘跋涉與零星戰鬥，付出不小的非戰鬥減員代價後，大明北伐東、中兩路大軍，如同兩把巨大的鐵鉗，終於會師於遼城下。這座遼東重鎮，後金苦心經營多年的核心堡壘，如同一頭沉默的巨，匍匐在渾河北岸，城高池深，旌旗佈，肅殺之氣撲面而來。真正的考驗，此刻才剛剛開始。
一、 堅城之下，運籌帷幄
遼城頭，守將乃是後金貝勒嶽託，以沉穩善守著稱。他早已將城外民居盡數焚燬，清空界，挖掘深壕，佈設拒馬，城牆上火炮、床弩林立，八旗銳嚴陣以待。
明軍大營，帥帳之。
“太師，遼城防比錦州更甚，嶽託亦是宿將，強攻恐非上策。”盧象升指著沙盤，面凝重，“我軍遠端奔襲，雖連戰連捷，然將士疲憊，糧草轉運亦愈發艱難。”
曹變蛟雖然好戰，但看著沙盤上那森嚴的防系，也皺了眉頭：“他孃的，這嶽託把烏殼修得倒是結實！”
趙率教從中路軍趕來會合，補充道：“我軍斥候發現，有小虜騎試圖從北面繞行，似有斷我糧道或擾後方的意圖，已被擊退，但需加強戒備。”
林宸聽著眾將彙報，目始終停留在遼城模型上，手指輕輕敲擊著桌面。
“嶽託想憑藉堅城消耗我軍，等待盛京援軍或是我軍糧儘自退。”林宸緩緩開口，語氣平靜，“他打的是這個算盤，那我們，就偏不讓他如願。”
他抬起頭，眼中閃爍：“強攻損失太大，圍困時間太長，我們耗不起。此戰，需以智取，攻心為上，破城為下。”
二、 攻心為上，瓦解鬥志
林宸的策略迅速展開。
第一，心理攻勢。他下令將俘虜的部分八旗兵（非核心甲喇）進行簡單救治和教育後，分批釋放回遼城，讓他們帶去明軍軍威之盛、火之利的訊息，以及“只誅首惡，脅從不問，漢民歸順，一律優待”的政策。同時，命軍中善者，將裹著勸降文書的箭矢大量城，搖其軍心民心。
第二，技威懾。明軍將部分重炮前移，在不進守城火炮有效程的前提下，進行高度、間歇的“表演”擊，專挑城頭顯眼的旗杆、樓等目標，展示其遠超守軍火炮的程與度，給守軍造巨大的心理力。
第三，虛實結合。明軍白日里大張旗鼓地調部隊，挖掘壕，擺出長期圍困和重點攻城的姿態。到了夜間，卻派出小銳，利用夜和聲響（如鼓譟、零星炮聲）掩護，不斷進行佯和試探襲擊，讓守軍神繃，疲於奔命。
嶽託很快到了力。城開始出現流言，一些被釋放回來的俘虜的描述更是加劇了普通士兵和漢人包的恐慌。明軍那神出鬼沒的冷炮，更是讓城頭守軍時刻提心吊膽。
三、 朝堂暗箭，釜底薪
就在林宸於遼城下與嶽託鬥智鬥勇之際，京城的暗箭再次悄然而至。
一份由幾位江南籍史聯名的奏疏，被悄然遞到了崇禎皇帝的案頭。奏疏中並未直接攻擊林宸，而是迂迴進言，大談“仁義之師”，稱王師北伐，當以德服人，對遼東百姓應施以仁政，不可過於倚重殺戮與奇技，以免有傷天和，失卻民心。更晦地提出，大軍久頓堅城之下，耗費錢糧無數，若能“招”遼守將，令其獻城歸降，方為上策，既可減傷亡，亦可彰顯陛下仁德。
這奏疏看似冠冕堂皇，實則包藏禍心。其意在掣肘林宸的軍事行，用“仁義”的枷鎖限制其手腳，甚至試圖引導崇禎直接干預前線指揮，若真依此“招”，無異於痴人說夢，只會貽誤戰機，助長守軍氣焰。
崇禎閱後，果然心生疑慮，將奏疏容過快馬轉給了前線的林宸，並詢問“招”是否可行。
林宸收到皇帝信，看完之後，只是冷冷一笑。他立刻回信，言辭懇切而犀利：
“陛下明鑑！嶽託乃虜酋核心，其家族與我有海深仇，豈肯輕易歸降？所謂‘招’，不過是其緩兵之計，亦或是朝中有人不願見臣功，以此迂迴阻撓！對豺狼講仁義，便是對百姓的殘忍！遼漢民苦虜久矣，唯有以雷霆之勢破城，方能真正解救他們，震懾宵小！若行婦人之仁，拖延不決，則軍心懈怠，糧草耗盡，虜寇援兵若至，則大勢去矣！臣在前方，深知戰機稍縱即逝，懇請陛下勿信虛言，授予臣臨機決斷之全權！”
他的回信有理有據，直指問題核心，再次堅定了崇禎的信心。皇帝下旨申飭了那幾名史，明確支援林宸的方略。
四、 奇兵天降，水陸並進
朝堂風波平息，林宸可以心無旁騖地對付嶽託。他敏銳地發現，遼城東面鄰渾河，雖然水門防守嚴，但河道本或可利用。
