帝國的意志化為南下的鋼鐵洪流。以黃龍為統帥，沈廷揚參贊軍務的大明遠征艦隊，匯聚了南洋、福建、廣東三地水師華，大小艦船二百餘艘，載著陸戰銳兩萬餘人，攜帶著包括新式火炮在的大量軍械資，浩浩駛離母港，劈波斬浪，直撲呂宋群島。一場決定西太平洋主導權的海上決戰，徐徐拉開序幕。
一、 海遠征，乘風破浪
旗艦“鎮海”號（新下水的蒸汽-風帆混合力試驗艦，蒸汽機僅用於無風或急機）的艦橋上，黃龍與沈廷揚並肩而立，著眼前舳艫千里的壯觀景象，心澎湃，亦責任重大。
“沈先生，此番遠征，不同陸戰，海上風雲莫測，西夷艦炮亦非易與之輩，還需先生多多籌謀。”黃龍雖勇，卻也知海戰之險。
沈廷揚拱手，目堅定：“黃軍門放心，我等準備多年，艦船、火炮、水手皆非昔日吳下阿蒙。且林太師運籌帷幄，後勤無憂。更兼……我等有‘殺手鐧’在手。”他指的是嚴格保的新式開花彈和部分艦隻的蒸汽力。
艦隊利用信風，航速頗快。途中，不斷有事先聯絡好的南洋土著小船前來接應，提供報、引航，甚至補充部分淡水食。林宸“伐”之策，已初見效。
二、 初戰告捷，奇襲外島
遠征艦隊並未直接強攻西班牙人重兵佈防的馬尼拉灣，而是據報，首先撲向呂宋島北部的幾個西班牙外圍據點以及重要的補給中轉站——仁牙因灣。
駐守此地的西班牙人措手不及。他們沒想到明軍來得如此之快，更沒想到明軍戰艦的火力如此兇猛。
明軍艦隊在岸防炮程外展開隊形，利用程優勢，進行準炮擊。新式開花彈落木質堡壘和港口設施中，引發熊熊大火和劇烈炸。數試圖出擊的西班牙武裝商船，在明軍集的炮火下，很快被擊沉或重創。
陸戰隊在炮火掩護下順利登陸，清剿殘敵。戰鬥幾乎呈一邊倒的態勢。明軍迅速控制了仁牙因灣，獲得了寶貴的前進基地和補給點，同時切斷了馬尼拉與北呂宋的聯絡。
三、 兵臨馬尼拉，壁壘森嚴
初戰失利的訊息傳回馬尼拉，西班牙總督聖地亞哥又驚又怒，急收兵力，全力固守馬尼拉城及甲米地造船廠。他在馬尼拉灣口的科雷希多島等地加強了炮臺，灣戰艦巡弋，擺出了嚴防死守的架勢。
明軍艦隊近馬尼拉灣外海，看著那狹長的海口和約可見的堅固炮臺，黃龍皺起了眉頭。
“強攻口，損失必大。”沈廷揚觀察著地形，“且即便衝灣，亦需面對敵艦與岸炮夾擊。”
“可有他法？”黃龍問道。
沈廷揚沉片刻，指向地圖上馬尼拉城南面的一片區域：“據土著提供的報，此海岸地勢平緩，雖無良港，但水文條件尚可，利於登陸。我軍可分兵一部，由此登陸，陸路進馬尼拉！如此，可迫使西班牙人分兵防守，或可調其灣艦隊，屆時我軍主力再尋機突海灣！”
這是一個大膽的“陸海並進”計劃。
四、 朝堂爭議，暗箭難防
遠征軍進展順利的訊息傳回，朝堂之上，主戰派自然揚眉吐氣。然而，暗地裡的非議並未停止。
“勞師遠征，耗費錢糧無數，若久攻不下，如何收場？”
“聽聞那黃龍、沈廷揚，皆乃林宸心腹，此番若再立大功，這東南海疆，豈不又林傢俬？”
甚至有人將矛頭指向了格院和林玥：“軍中竟用稚構想之械，若因此貽誤軍機，該當何罪？”
這些流言蜚語，自然也傳到了崇禎耳中，讓他對前線的關注中，又多了一難以言明的審視。
五、 林府應對，穩坐釣臺
面對朝堂暗流，林宸依舊沉穩。他深知，此刻任何為自己或部將的辯解都是徒勞，唯有實實在在的勝利，才能碎一切謠言。
他更加關注前線戰報和技細節。當收到沈廷揚關於“陸海並進”的計劃和請求批准使用更多新式彈藥時，他立刻批覆同意，並下令格院和後勤部門全力保障。
林府，林蕭負責整理分析各方報，已能敏銳地捕捉到朝中風向的細微變化。“父親，朝中似有對黃將軍、沈先生功高之慮，是否需稍加制衡？”
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