兩個剛補充來的新兵，正臉慘白、強忍著嘔吐的慾，在老兵低聲的指點下，默默地將陣亡同袍的從垛口邊拖開，在墩臺中央相對乾淨的空地上一一擺放整齊。
作小心翼翼，彷彿怕驚擾了這些剛剛還並肩作戰的亡魂。
很快擺了一排，有些殘缺不全，場面令人不忍卒睹。
狗剩，那個之前救過王栓柱的年輕刀盾手，此刻正用一塊破布，一遍遍地拭著他那面佈滿刀痕、甚至嵌著半截箭簇的盾牌，作機械而專注。
他的腰刀已經卷刃，棄在了一邊。
“栓柱哥……咱們……守住了？” 狗剩抬起頭，聲音沙啞乾，帶著一不確定。
王栓柱緩緩轉僵的脖頸，看了看四周地獄般的景象，又了墩臺下運河裡漂浮的麻麻的和染紅的水面，重重地“嗯”了一聲，聲音像是從嚨裡出來。“守住了。”
他掙扎著想站起來，卻牽了肋下的一暗傷，疼得他倒吸一口涼氣。
旁邊一個斷了胳膊，只用布帶吊著的老兵手扶了他一把。
“千總大人派人傳話了，” 那老兵低聲道，“讓咱們撤下去休整，換防的人馬上就到。”
沒人歡呼，甚至沒人回應。撤下去休整，意味著他們活過了這一仗。
但看著邊空出來的那麼多位置，看著那些再也無法一起吹牛、一起捱、一起罵孃的悉面孔，倖存的喜悅被巨大的空虛和悲傷衝得七零八落。
很快，一隊約五十人的生力軍，在一個面凝重的哨帶領下，沉默地沿著土堤走上了墩臺。
他們看著墩臺上的慘狀，聞著那令人作嘔的氣味，眼神中都出驚悸與肅然。
那哨走到王栓柱面前，看了看他染的額頭和疲憊不堪的神，抱了抱拳，沒有說話，只是用力拍了拍他的肩膀。
王栓柱理解地點點頭，用斷槍支撐著，對邊還能的弟兄們嘶啞地喊道：“還能氣的……跟老子……下去喝口熱湯！”
十八個人，相互攙扶著，踉踉蹌蹌地走下他們用生命守衛的墩臺，將這片浸滿鮮的陣地，給了下一批守護者。
後的墩臺上，新的守軍已經開始默默地修復工事，清理戰鬥痕跡，準備迎接可能到來的下一次風暴。
死亡與接替，在這短暫的平靜中，無聲地進行著。
傍晚，清軍營，皇太極金帳
金帳的氣氛，比帳外漸起的晚風還要冰冷幾分。
皇太極背對著帳門，負手而立，著懸掛的地圖上那片被重點標註的運河區域，久久不語。
諸王貝勒、固山額真們分列兩側，大多低著頭，不敢直視皇帝的背影。帳瀰漫著一失敗後的抑和難以言說的沮喪。
兩次強攻，投數萬銳，傷亡慘重，卻連對方主營的邊都沒到，這對戰無不勝的八旗軍而言，是前所未有的恥辱和打擊。
“說說吧，” 皇太極終於開口，聲音平靜，卻帶著山雨來的力，“我八旗勇士的鮮，為何就淌不過那條小小的運河？”
武英郡王阿濟格梗著脖子，臉上滿是不甘：“皇上！非是兒郎們不勇！實在是南蠻子火太利，營壘太堅！
尤其是那種無需火繩的快銃，聞所未聞！還有他們的炮，打得又快又準……”
“夠了！” 皇太極猛地轉，目如電，掃過阿濟格，後者下意識地了脖子。“火利，營壘堅，這朕知道！
”！？先機敵料能總他何為！？戲兒同如就，前面錚陸在，戰的軍我何為，是的問朕
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