陸錚放下筷子，接過漆筒。是周彥的急報：
“臘月二十八，清軍萬餘突襲寧遠外圍屯堡。我守軍五百，百姓兩千，憑堡堅守三日，擊退清軍七次進攻，斃敵八百。
堡百姓皆持械助戰，婦孺運送箭矢、石塊。此役足證‘遼民守遼土’可行！
另，探得皇太極確已親征朝鮮，遼東力暫減，正是移民良機。”
陸錚長舒一口氣，將戰報遞給楊嶽——他今夜也在府中過年。
“好！”楊嶽拍案，“首戰告捷，朝中那些反對聲可以閉了！”
陸錚卻想得更深：“傳令周彥：第一，重賞守堡將士百姓，戰死者從優卹。
第二，加強寧遠至錦州防線，多建此類屯堡；第三，抓住清軍主力東移之機，加快移民速度——開春化凍，立即行！”
“是！”
吩咐完，陸錚回到桌前，舉起酒杯：“來，這杯酒，敬遼東的將士百姓，也敬咱們這個家——願明年，天下更安，家人更康。”
眾人舉杯。窗外，鞭炮聲漸次響起，北京城沉浸在辭舊迎新的喜慶中。
但陸錚知道，這個年，很多人過不安生——遼東的將士、即將背井離鄉的移民、江南那個不知世的孩子，還有深宮中那個兩歲的小皇帝。
前路漫漫，但他別無選擇。
……
視角回到臘月二十六，是隆武元年最後一次大朝會，也是戶部、閣、大都督府三堂會審來年預算的日子。
寅時三刻，戶部大堂已燈火通明。史可法正帶著十幾個主事、郎中核對賬冊，算盤聲噼啪作響，如雨打芭蕉。
見陸錚披著玄狐大氅進來，史可法起相迎：“太師。”
“都坐。”陸錚解下氅遞給隨從，在主位坐下，“今年總賬如何？”
史可法翻開總冊：“隆武元年，歲兩千三百七十二萬兩，其中田賦一千四百萬，鹽課三百二十萬，茶課八十萬，關稅一百六十萬，礦稅四十二萬——清丈新增八百萬已計田賦。”
“歲出？”
“歲出兩千一百八十五萬兩，結餘一百八十七萬兩。”史可法頓了頓，“這是自天啟三年以來，第一次歲大於歲出。”
堂響起輕微的吸氣聲。陸錚面平靜：“細項。”
“最大支出仍是軍費：九邊軍餉六百八十萬，京營二百四十萬，水師一百二十萬，合計一千零四十萬，佔歲出近半。
其次為百俸祿三百二十萬，工程營造二百一十五萬，賑濟卹一百八十萬……”
陸錚聽著，手指輕叩桌面。軍費佔比還是太高，但這是轉型期必須的代價。
等遼東屯田見效、邊軍屯兵制推行，軍費能降下三。
“來年預算呢？”
史可法呈上草案：“預計歲兩千六百萬——清丈完全落地後，田賦還有增長空間。
