“是皇嗣又如何？”陸錚反問，“宗一系早已失勢，就算真是孤，也改變不了大局。太后若執意追究，只會攪朝局，讓有心人趁機漁利。”
他頓了頓：“太后可知，鄭太妃的侄子鄭芝龍，在南京做了什麼？勾結豪紳，阻撓新政，甚至收買刺客行刺顧炎武。
太后若被這些人利用，傷的不是臣，是大明江山。”
太后臉變幻，良久，長嘆一聲：“陸卿……你說得對。是哀家糊塗了。”
“太后只是關心則。”陸錚緩和語氣，“皇上年紀尚，朝政有臣等輔佐。太后只需安心休養，看著皇上長大人，便是社稷之福。至於選後之事……”
他起行禮：“臣以為，待皇上十歲再議不遲。屆時選賢德淑，方是正理。”
太后終於點頭：“就依陸卿所言。選後之事，暫緩。”
從慈寧宮出來，陸錚長長舒了口氣。宮闈這一關，暫時過了。但江南那條線，必須斬斷。
五月二十二日，建虜部的訊息終於得到確認。
大都督府室，周墨林呈上最新報：“五月初八，皇太極病逝於瀋清寧宮，年五十二。臨終前未立嗣，八旗貝勒爭執不休。”
“詳細況。”
“目前瀋有三勢力：以豪格為首的兩黃旗，以多爾袞為首的兩白旗，以代善為首的兩紅旗。
鑲藍旗、正藍旗觀。蒙古諸部離心，朝鮮使者已秘接我軍。”
陸錚在地圖前踱步：“皇太極一死，建虜至要半年。但咱們不能等——傳令周彥，即刻準備東進。”
楊嶽有些擔憂：“太師，此時用兵是否倉促？我軍剛經渾河之戰，需要休整。”
“不是大舉進攻。”陸錚手指點在遼河，“周彥現駐寧遠，距遼河二百里。
讓他派一萬兵，渡遼河建立橋頭堡，修築簡易城寨。若建虜來攻，就固守；若不來，就逐步蠶食。”
“這是……步步為營？”
“正是。”陸錚道，“皇太極在時，建虜如鐵板一塊。如今，正是咱們收復失地的良機。
但飯要一口一口吃，地要一寸一寸收。今年佔遼河西岸，明年佔瀋，後年掃遼東全境——穩紮穩打，絕不冒進。”
他轉向史可法：“戶部需準備軍糧五十萬石，餉銀一百萬兩。告訴周彥：前線將士，雙餉；收復失地，重賞。”
“臣明白。”
正議著，門外傳來急促腳步聲。兵部郎中持急報闖：“太師！遼東急報！建虜鑲藍旗主濟爾哈朗率部兩萬，向寧遠投降！”
滿堂皆驚。
濟爾哈朗的降書很快送到北京。
這個努爾哈赤的侄子，皇太極的堂兄，在信中寫道：“……大汗崩殂，諸王爭位，八旗鬥。
吾不願見太祖基業毀於一旦，願率鑲藍旗歸順天朝，永鎮遼東，為大明藩屏。”
陸錚召叢集臣商議。多數人認為這是詐降——濟爾哈朗是建虜核心人，怎會輕易投降？
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