京城的日子，如同一幅濃墨重彩的瑰麗畫卷，在記憶裡定格。聚燈下的萬眾矚目，王教授字字珠璣的傾囊相授，與維也納藝團平分秋的同臺競技，還有徜徉於故宮深宮、圓明園廢墟時，那份激盪在脈裡的古今滄桑與家國懷……所有這些絢爛與厚重，都隨著南下列車窗外不斷飛逝的北國風，被小心翼翼地摺疊，珍藏於心海深。
夢，終究要醒。而現實，往往帶著些許涼意。京城的開銷，遠超我最初的預估。儘管王教授慷慨承擔了核心的食宿與培訓費用，但一行五人在帝都的日常用度、必要的通出行，尤其是為了那場至關重要的流演出而心置辦的行頭，幾乎耗盡了我原本就不甚厚的積蓄。那個曾裝著才獎金與零星稿費、一度讓我到踏實的小小信封，此刻已變得乾癟、輕盈。
臨行前夜，燈火闌珊。
王教授特意尋到我們，看向蘇雪，目溫和而篤定：“雪兒，一次中考失利，不代表前路斷絕。這封推薦信，你收好。憑藉它，省城範圍的藝類大專院校，專業可任你挑選。”蘇雪雙手微微抖著接過那封承載著希的信箋，眼中瞬間盈滿了激與重燃的彩，連聲道謝。
王教授繼而將目轉向我，那眼神深邃，帶著藝家特有的敏銳與一超世俗的察，低聲音，近乎耳語：“鶴寧，我心中一直有個疑問。你……絕非尋常世俗之人。那般凝練、幾乎化為實質的神氣場，絕非人力可及。你，究竟是何人？”
我迎上探究的目，沒有毫閃躲，角微揚，一字一句清晰答道：“王教授，若我說，我乃中天北極紫微太皇大帝歷劫轉世，您……信嗎？”
王教授聞言，先是一怔，隨即臉上竟綻開一個瞭然又帶著幾分宿命的笑容，輕輕頷首，語氣帶著難以言喻的慨與一傲然：“呵呵……很好！想不到，我王雅琳有生之年，竟能做得一回 ‘帝師’ ……”
“老師，”我神一正，指尖若有若無地拂過的額際，一縷微不可察的紫氣悄然沒，“我已將《清靜經》的真意刻印於您魂識深。您若能堅持每日唸誦悟，不敢妄言長生不死，但祛病延年，百歲可期。”
我後退半步，鄭重其事地躬行了一禮：“一日為師，終為師。 老師，您得空，再來清州。在那裡，沒有高高在上的神只，只有您永遠的兩個學生！再見！老師！” 這是我第一次，如此發自心地喚一聲“老師”，這份點撥引領之恩，重於千鈞！
王教授眼中似有淚閃，用力點頭：“再見，鶴寧，雪兒！後會有期！”
當我帶著蘇雪、徐秋怡，以及曹珈曹瑤，重新踏足清州火車站那略顯斑駁月臺，呼吸間再次充滿故鄉那混合著溼潤水汽與淡淡煤煙味的、悉而微嗆的空氣時，心中百集。依舊是囊空如洗，但腔裡，卻裝滿了沉甸甸的經歷、開闊後的眼界，以及一份被繁華與歷史洗禮過的、更加沉靜堅韌的心境。
走出車站，看著眼前悉得彷彿從未離開過的、慢節奏的街景，聽著耳畔縈繞的、帶著濃郁鄉音的吆喝與談，一種難以言喻的、植於脈的安定，如同溫潤的泉水，緩緩包裹了全。京城很大，繁華似錦，彩紛呈，但那終究是令人驚歎的“他鄉”。而這裡，威清衛，紅湖鎮，馬鞍山腳……這片生我、養我、給予我無數磨難與屈辱、卻也最終錘鍊出我一錚錚鐵骨的故土，才是我曹鶴寧真正紮、汲取力量的地方。
“總算回來了！”蘇雪舒展了一下因長途旅行而僵的腰肢，臉上帶著倦，眼神卻清亮有神，“還是覺得咱們清州好，自在，沒那麼多看不見的力。”
徐秋怡沉默地環視著周遭的一切，目復雜難明。京城之行，如同在灰暗沉寂的生活水面上投下了一顆石子，漾開了層層漣漪，見識過了外面的天高海闊，但命運的舟楫，終究還是要駛回這條既定的、現實的河道。
曹珈曹瑤則顯得興異常，指著遠悉的街道、招牌甚至一棵老樹，嘰嘰喳喳地討論著回來首先要吃哪家店的米，要去找哪個小夥伴分京城見聞。
“走吧，先回家。”我深吸一口故鄉的空氣，將京城那些鮮的記憶與此刻空空如也的口袋一同深深埋心底，對們平靜地說道。
沒有鮮花，沒有迎接的人群。我們就像最尋常的歸家遊子，提著簡單的行囊，悄無聲息地融清州街頭那喧鬧而親切的人流中。有相的街坊鄰居看到我們，會笑著招呼：“秋波回來啦？京城好不好耍喲？”
我會報以同樣真誠的微笑，點頭回應：“嗐，回來了。京城好，開眼界咯。”
但只有我自己清楚，那乾癟的錢包所帶來的現實窘迫，以及心那經過頂級藝殿堂與千年歷史雙重洗禮後，愈發清晰堅定的目標，與躁、亟待破土的不甘。
回到馬鞍山腳那座悉的平房小院，爺爺依舊坐在他那張老藤椅上，在午後的暖下打著盹，聽到靜睜開眼，渾濁的眸子裡頓時溢滿了欣與喜悅。媽媽繫著那條洗得發白的舊圍，手上還沾著準備晚飯的麵，從廚房裡急匆匆趕出來，看到我們的一剎那，眼圈立刻就紅了，慌忙在圍上拭雙手，裡不住地念叨著：“回來就好，回來就好……瞧著都清減了，肯定沒吃好……”
家的溫暖，如同最有效的靈藥，瞬間驅散了所有長途跋涉的疲憊與異鄉的淡淡疏離。坐在悉的、帶著煙火氣的堂屋裡，喝著媽媽熬煮的、帶著家裡特有醇厚米香的暖粥，聽著弟弟曹權嘰嘰喳喳、充滿好奇地追問著京城的各種新奇見聞，我才真真切切地到——
我，回來了。
京華的榮耀與隨之而來的鉅額花銷已過往，空空的囊中需要重新一點點積攢、填充。但我深知，此番北上，我曹鶴寧，早已非復吳下阿蒙。這片生我養我、既給予我苦難也賦予我韌的土地，將再次見證我的蟄伏與長，以及我必將掀起的、更為洶湧澎湃的新的波瀾。
