肖平凡深吸一口氣，向窗外已然漆黑的夜空，眼神逐漸堅定起來。他知道，此刻絕不能退。明日一早，他便要有所行，無論前方有多阻礙，他都要為自己和柳如煙正名，讓這場惡意的謠言風波就此平息。
第二天天剛矇矇亮，京城街頭便已熱鬧起來。小販們的賣聲、行人的談聲織在一起。然而，今日人們談論的焦點，依舊是肖平凡與柳如煙的“風流韻事”。
“聽說那肖平凡啊，就是個貪圖柳家權勢的小人，打著改革的幌子，實則為自己謀私利。”一個路人唾沫橫飛地說道。
“可不是嘛，我還聽說他本就不是真心對柳姑娘，就是想利用呢。”旁邊一人附和道。
但也有一些人對此持有不同看法。“我覺得肖公子不像是那樣的人，他平日裡為百姓做了不事，說不定這是有人故意陷害他。”一位老者皺著眉頭，緩緩說道。
百姓們對肖平凡的評價開始兩極分化，整個京城都被這謠言的浪所席捲。
肖平凡早早地起了床，簡單洗漱後，便來到了書房。他深知，必須儘快解決謠言問題，否則將會嚴重影響他在朝堂的改革計劃。這時，林清風走了進來，他步伐沉穩，神嚴肅。
“公子，外面的況我都瞭解了。這謠言來勢洶洶，背後定有黑手。”林清風說道。
肖平凡微微點頭，目堅定：“清風，我想讓你去調查謠言的源頭，務必查清楚是何人在背後縱。”
“公子放心，我定不辱使命。”林清風抱拳應道，隨後轉離去，影迅速消失在門外。
肖平凡深知，靠調查還不夠，他還需要在公開場合澄清事實，挽回自己的聲譽。於是，他決定前往京城最熱鬧的集市，那裡人來人往，訊息傳播得最快。
當肖平凡來到集市時，這裡早已是人山人海。人們看到他出現，頓時議論紛紛。肖平凡站在一高臺之上，清了清嗓子，大聲說道：“各位鄉親父老，近日來關於我與柳如煙姑娘的謠言，想必大家都有所耳聞。我在此鄭重宣告，這些都是無稽之談。我與柳姑娘只是因改革之事而結識，我們都希能為國家、為百姓做些實事。有人故意散佈謠言，企圖破壞我的聲譽，進而阻礙改革的進行，但我不會讓他們得逞！”
人群中，有人出了將信將疑的表，也有人依舊在小聲嘀咕。就在這時，幾個著服的人走了過來，為首的正是保守派員張大人。
“哼，肖平凡，你說這些話，誰能相信？空口無憑，說不定你就是想借此機會為自己開。”張大人冷笑道。
肖平凡心中怒火中燒，但他強著緒，說道：“張大人，你如此不分青紅皂白，落井下石，究竟是何居心？難道你不想看到國家變好，百姓過上好日子嗎？”
“國家如何，豈是你一個頭小子能決定的？你所謂的改革，不過是在擾朝綱，破壞祖宗的規矩。”張大人毫不示弱地反駁道。
周圍的百姓被這突如其來的對峙弄得不知所措，原本就混的輿論，此刻變得更加混。一些不明真相的百姓，在張大人的煽下，開始對肖平凡發出指責。
“騙子，我們不要聽你狡辯！”
“就是，你就是個貪圖權勢的小人！”
肖平凡看著眼前混的場景，心中五味雜陳。他努力想要澄清事實，卻遭到保守派員的阻撓，謠言風波不僅沒有平息，反而有愈演愈烈的趨勢。
此時，太已經漸漸西斜，餘暉灑在集市上，將人們的影子拉得長長的。肖平凡站在高臺上，著臺下緒激的百姓，心中暗暗發誓，無論付出多大代價，他都要力挽狂瀾，平息這場輿論危機。
肖平凡著逐漸散去的人群，心中滿是沉重。他知道，這場鬥爭遠比他想象的要艱難。回到府邸後，他坐在書房中，等待著林清風的訊息。然而，一夜過去，林清風卻遲遲未歸，肖平凡的心中不湧起一擔憂，不知林清風在調查中是否遇到了危險，這謠言的背後，究竟還藏著怎樣的謀？
第二日清晨，過窗戶的隙，灑在書房的案几上。肖平凡一夜未眠，雙眼佈滿，他在書房中來回踱步，焦急地等待著。終於，門外傳來了一陣輕微的腳步聲，肖平凡心中一喜，以為是林清風回來了，急忙快步走向門口。
門被緩緩推開，進來的卻是一名小廝，他神慌張，手中拿著一封信。“公子，剛剛有個陌生人將這封信給我，說務必親手給您。”小廝說道。
肖平凡眉頭微皺，接過信，迅速展開。信上只有寥寥數語：“知真相，速來城西破廟。”肖平凡心中疑頓生，這信是誰送來的？是林清風的線索，還是敵人的陷阱？但此刻，他別無選擇，哪怕是龍潭虎，他也得去闖一闖。
肖平凡簡單收拾了一下，便帶著幾名護衛，匆匆趕往城西破廟。一路上，他心中思緒萬千，不斷猜測著信中的意圖。當他們來到破廟時，四周一片寂靜，只有風吹過破舊廟宇發出的“嘎吱”聲，彷彿在訴說著這裡的荒涼。
肖平凡小心翼翼地走進廟中，四檢視，卻並未發現任何人影。“公子，這裡好像沒人。”一名護衛輕聲說道。就在這時，突然從四面八方湧出一群黑人，將他們團團圍住。黑人手持利刃，眼神冰冷，散發著一肅殺之氣。
“你們是什麼人？為何在此設伏？”肖平凡大聲質問道。黑人並不答話，只是緩緩近。肖平凡心中暗不好，看來這果然是個陷阱。他迅速出佩劍，與護衛們背靠背站在一起，準備迎敵。
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