肖平凡看著那些依舊滿臉猶豫的百姓，心中暗暗發誓，一定要想出辦法讓他們也支援改革。他轉對旁的改革派親信低聲說道：“去，儘快把百姓們眼下最棘手的問題都收集上來，我們得拿出實際行來。另外，盯王富貴，找到他造謠的鐵證。”親信領命後迅速離去，肖平凡則再次將目投向那些觀的百姓，眼神中滿是堅定。
此時，天邊的餘暉漸漸淡去，夜幕開始籠罩著京城外的小鎮。肖平凡深知，時間迫，他必須儘快趕回京城，應對朝堂上隨時可能出現的狀況。簡單安排好後續安百姓的事宜後，他帶著幾名隨從，快馬加鞭朝京城趕去。
一路上，馬蹄聲急促，風聲在耳邊呼嘯而過。肖平凡的思緒卻早已飄回了京城的朝堂。他深知，保守派絕不會放過這次民間的機會，定會藉此大做文章，對改革派發起新一的攻擊。想到這裡，他的眉頭微微皺起，心中盤算著應對之策。
當肖平凡一行終於趕到京城時，天已完全黑了下來。京城的街道上冷冷清清，偶爾有幾個行人匆匆走過。肖平凡來不及休息，徑直朝皇宮趕去。
第二日清晨，過雕花的窗戶，灑在朝堂議政大廳的金磚上。大臣們陸陸續續走進大廳，各自站定位置。肖平凡著朝服，神凝重地站在改革派員之中。
不多時，皇帝在太監的簇擁下登上龍椅。眾人行過君臣之禮後，朝堂上的氣氛陡然變得張起來。
保守派員李大人率先出列，他形微胖，臉上帶著一得意之，向皇帝拱手說道：“陛下，臣有本奏。近日民間不斷，百姓苦不堪言。究其源，皆是改革派推行的改革舉措不當，故意擾民心，致使天下大。”
此言一齣，朝堂上頓時一片譁然。其他員們頭接耳，紛紛投來異樣的目。
肖平凡心中怒火中燒，但他強著緒，出列反駁道：“李大人，話可不能說。改革的初衷是為了國家的繁榮昌盛，為了百姓的安居樂業。此次民間，分明是有人蓄意為之，企圖破壞改革大局。”
李大人冷笑一聲，說道：“肖大人，空口無憑，你可有證據？倒是我，有諸多證據表明，改革派在民間肆意妄為，導致百姓對改革心生恐懼，這才引發。”說罷，他從袖中掏出一疊紙，遞給旁的太監，由太監呈給皇帝。
皇帝眉頭皺，仔細翻閱著那些所謂的“證據”，臉愈發沉。
肖平凡看著皇帝的神，心中暗暗著急。他定了定神，大聲說道：“陛下，這些證據皆是偽造。此次民間，乃是地方豪紳王富貴保守派指使，造謠煽百姓所致。王富貴平日裡魚百姓，為非作歹，與保守派勾結，妄圖阻礙改革的推行。”
朝堂上再次響起一陣議論聲。有的員面驚訝之，有的則一臉狐疑，不知該相信誰。
皇帝將手中的紙張重重地拍在龍案上，目如炬地看著肖平凡，說道：“肖卿，你說這些證據是偽造，王富貴保守派指使，可有真憑實據？若拿不出證據，這擾民心、破壞改革的罪名，你可擔當不起！”
肖平凡不慌不忙，從懷中掏出一份信，說道：“陛下，這是我們暗中截獲的王富貴與保守派某位員的通訊，信中詳細謀劃瞭如何在民間製造混，汙衊改革派。”說罷，他將信遞給太監，呈給皇帝。
皇帝開啟信，仔細閱讀起來。隨著閱讀的深，他的臉越發難看。讀完之後，他將信狠狠摔在地上，怒視著李大人，喝道：“李卿，你作何解釋？”
李大人心中一驚，但仍強裝鎮定，說道：“陛下，這信定是肖大人偽造，用來汙衊臣等的。臣等一心為國，怎會做出此等大逆不道之事。”
肖平凡看著李大人死不承認的樣子，心中冷笑一聲，說道：“李大人，你還想狡辯。我們已派人去調查王富貴，相信不久之後，便能將他捉拿歸案。到時候，真相自會大白於天下。”
朝堂上的氣氛劍拔弩張，其他員們都不敢出聲，靜靜地看著這一幕。
皇帝沉思片刻，緩緩說道：“此事關係重大，在沒有確鑿證據之前，不可妄下定論。待將王富貴捉拿歸案，查清真相後，朕自會秉公理。退朝！”說罷，他站起來，在太監的簇擁下離開朝堂。
大臣們紛紛行禮，退出議政大廳。肖平凡看著李大人離去的背影，心中明白，這場鬥爭還遠遠沒有結束。保守派絕不會因為這次謀敗而善罷甘休，他們一定會採取更激烈的手段來對付改革派。
肖平凡深知，接下來的局勢將會更加嚴峻。他一邊思索著應對之策，一邊緩緩走出朝堂。此時，灑在他的上，卻並未驅散他心中的霾。
肖平凡邁著沉穩的步伐走出朝堂，心中暗自思量著保守派接下來可能的作。他深知，一場更為激烈的風暴即將來臨。回到府邸後，他立即吩咐下人，召集改革派的核心員前來書房議事。夜幕漸漸降臨，書房的燭火搖曳，肖平凡著窗外漆黑的夜空，眼神堅定，彷彿在黑暗中尋找著破局的曙。
不多時，改革派的核心員們陸續來到書房。陳老夫子率先開口：“肖公子，此次朝堂上雖揭了保守派部分謀，但他們必定不會善罷甘休，接下來該如何應對？”
肖平凡微微皺眉，沉思片刻後說道：“保守派定會想盡辦法挽回局面，而中立員的態度至關重要。他們若倒向保守派，改革將愈發艱難；若能爭取到他們，改革便有更大的推進可能。”
一位改革派親信介面道：“可中立員向來謹慎，在兩派間搖擺不定，要爭取他們談何容易。”
肖平凡目堅定：“再難也要試試。我們需先分析保守派可能對中立員採取的手段，提前做好應對準備。”
眾人圍坐在一起，開始熱烈討論。有人認為保守派會以利益中立員，許以高厚祿；有人覺得他們可能會暗中威脅，讓中立員不敢支援改革派。
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