肖平凡緩緩起，走到窗前，著窗外熙熙攘攘的街道。他深知，改革之路雖佈滿荊棘，但絕不能半途而廢。思索良久，他終於下定決心，明日便去拜訪幾位關鍵的中立員，以誠意和事實打他們。想到這裡，他的眼神重新變得堅定，彷彿已看到改革功的曙。
第二日清晨，肖平凡早早地便出了門。他心挑選了幾位在朝堂上較有影響力且一直保持中立態度的員，準備逐個拜訪。
肖平凡首先來到了禮部侍郎劉大人的府邸。劉大人府邸的大門閉，門口的石獅子威嚴地蹲坐著。肖平凡走上前去，輕輕叩響了門環。不多時，門“吱呀”一聲開啟，一位家丁探出頭來。肖平凡遞上自己的名帖，表明來意。家丁將他迎進府中，穿過曲折的迴廊，來到了會客廳。
會客廳佈置得簡潔而典雅，檀木桌椅散發著淡淡的香氣，牆壁上掛著幾幅字畫。肖平凡在廳中等待片刻，劉大人便從堂走了出來。肖平凡趕忙起，恭敬行禮：“劉大人，冒昧來訪，還恕罪。”劉大人微微一笑，回禮道：“肖公子客氣了，不知今日前來，所為何事？”
肖平凡開門見山：“劉大人，如今朝堂之上，改革之事關乎國家興衰，百姓福祉。昨日朝堂爭論，想必大人也看到了。在下深知大人一直秉持公正，在改革一事上持中立態度。此次前來，是想與大人坦誠相談改革的初衷與目標。”
說著，肖平凡從懷中掏出一份心繪製的改革規劃藍圖，平鋪在桌上。他指著藍圖，認真說道：“大人請看，此次改革，旨在減輕百姓賦稅，興修水利，發展農桑，同時整頓吏治，選拔賢能。如此一來，國家必將繁榮昌盛，百姓也能安居樂業。”
劉大人微微皺眉，目在藍圖上掃過，沉思片刻後說道：“肖公子，你的想法固然是好，但改革多方利益，保守派必定不會輕易罷休。我等若貿然支援，恐遭報復。”
肖平凡目堅定：“劉大人，我理解您的顧慮。但改革乃大勢所趨，若此時退，國家將永無振興之日。而且，我已有所準備，定會保障支援改革之人的合理利益。保守派雖頑固，但他們的所作所為不得民心，也難氣候。”
劉大人聽了，神稍有緩和，但仍未表態。
告別劉大人後，肖平凡又馬不停蹄地來到了戶部員外郎孫大人的府邸。孫大人府邸比起劉大人的，顯得更為樸素。肖平凡同樣被迎進會客廳。
孫大人見到肖平凡，拱手道：“肖公子，近日朝堂風雲變幻，你我都看在眼裡。你今日前來，可是為改革之事？”肖平凡點頭：“正是，孫大人。改革之路艱難，但為了國家和百姓，我絕不能放棄。我想讓大人瞭解，改革並非盲目行事，而是有著清晰的規劃和目標。”
肖平凡再次詳細闡述了改革的各項舉措，以及對國家未來的好展。孫大人聽後，不容：“肖公子心懷天下，令人欽佩。只是保守派勢力龐大，我若支援，恐怕自難保。”
肖平凡誠懇地說：“孫大人，我承諾，只要您支援改革，我定會在朝堂上為您保駕護航。而且，改革功後，益的不僅是百姓，整個國家都會煥然一新，您也將為國家復興的功臣。”
孫大人猶豫了許久，緩緩說道：“肖公子，容我再考慮考慮。”
肖平凡並未氣餒，又接連拜訪了幾位中立員，每到一，他都耐心地分改革的理念，展示規劃藍圖，承諾保障各方合理利益。
在與這些中立員的談中，肖平凡能覺到，他們對改革並非沒有興趣，只是對保守派的報復心存深深的顧慮。儘管如此，肖平凡的真誠還是讓他們的態度有所緩和，不再像之前那樣對改革避而不談。
天漸晚，肖平凡拖著疲憊的軀回到府邸。他坐在書房中，回想著今日與各位中立員的談。雖然他們的顧慮並未完全消除，但肖平凡知道，這只是第一步，他還需要做更多的努力。
肖平凡著窗外漆黑的夜空，繁星點點。他暗自思忖，究竟還需要做些什麼，才能讓這些中立員堅定地站在改革派這一邊，共同推改革大業呢？
肖平凡深知，時間迫，留給改革派的機會不多了。他必須儘快找到消除中立員顧慮的辦法，否則改革將陷更加艱難的境地。但此刻，他的腦海中還沒有一個完整的對策。他起在書房中踱步，目落在牆上懸掛的長劍上，似在思索著破局之法。
與此同時，在京城一蔽的府邸室裡，一場針對肖平凡和改革派的謀正在悄然醞釀。室中燭火搖曳，昏黃的線在牆壁上投下詭異的影，映照著圍坐在一起的保守派員們那一張張沉的臉。
“諸位，那肖平凡近日四拜訪中立員，意圖拉攏他們支援改革，我們不能坐視不管啊！”說話的是李大人，他眉頭皺，眼中著一狠厲。
“哼，這小子如此張狂，竟敢公然挑戰我們的權威。”王大人氣得一拍桌子，桌上的茶杯都跟著了。
“是啊，得想個法子，挫挫他的銳氣，讓那些中立員知道，與改革派為伍，絕沒有好下場。”張大人附和道，臉上滿是狡黠。
眾人你一言我一語，激烈地討論著應對之策。這時，一直沉默不語的趙大人緩緩開口：“依我看，改革推行至今，雖總順利，但難免會有一些小失誤。我們不妨抓住這些小失誤，大做文章，將其誇大為改革派的嚴重失職，以此來搖中立員對改革派的信心。”
此言一齣，眾人眼前一亮，紛紛點頭稱是。“趙大人此計甚妙，那些小失誤本就無關要，可一旦被我們渲染改革派的無能，必定會讓中立員心生疑慮。”李大人臉上浮現出得意的笑容。
於是，保守派員們立刻行起來。他們各自派出親信，在京城的大街小巷、茶樓酒肆四打聽，收集改革過程中出現的一些小問題。哪怕是極其細微的差錯，在他們眼中也了攻擊改革派的有力武。
在城南的一家茶館裡，幾個保守派的眼線正與一位茶客攀談。“聽說了嗎？最近改革推行的新稅制，讓不商戶都苦不迭。”其中一個眼線低聲音說道。
“是啊，我還聽說，因為新的農田規劃政策，好些農民都沒了生計。”另一個眼線添油加醋地附和著。
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