肖平凡著幾位仍未表態的大臣，心中五味雜陳。殿氣氛抑得讓人不過氣，他深吸一口氣，緩緩說道：“諸位卿，朕期待你們能早日做出決定。國家興衰，在此一舉。” 幾位大臣默默退下，肖平凡看著他們的背影，暗暗握拳頭，轉邁向書房，準備與改革派大臣們商討新的對策。
踏書房，改革派大臣們已在此等候多時，他們的臉上同樣寫滿了憂慮。肖平凡徑直走到主位坐下，目掃過眾人，說道：“諸位卿，中立大臣那邊尚未全部爭取過來，改革之路困難重重，但我們不能因此停滯不前。朕打算親自前往幾個有代表的地區進行調研，深瞭解地方實際況，確保改革政策能夠因地制宜。”
陳老夫子率先拱手說道：“陛下此舉甚妙，只有深地方，才能知曉政策推行的真實狀況，為後續調整提供依據。”
趙將軍也點頭附和：“陛下親赴地方，定能鼓舞民心，也讓那些對改革持觀態度的人看到陛下的決心。”
眾人商議一番後，便著手準備行程。幾日後，肖平凡帶著幾名親信喬裝打扮，踏上了地方調研之路。
他們首先來到了離都城較近的一個城鎮。一進城鎮，熱鬧的集市便映眼簾，街道兩旁擺滿了各種攤位，小販們的賣聲此起彼伏，空氣中瀰漫著食的香氣和人群的嘈雜聲。肖平凡走進一家茶館，選了個靠窗的位置坐下，一邊聽著周圍人的談，一邊觀察著街上來來往往的行人。
這時，鄰桌几個商人模樣的人正在抱怨：“這新政策說是鼓勵商業發展，可下面執行起來完全不是那麼回事兒，各種苛捐雜稅還是不，我們的生意越來越難做了。”
肖平凡心中一，裝作不經意地搭話：“幾位兄臺，不知這政策是哪裡執行得不好？能否告知一二。”
其中一個稍胖的商人看了肖平凡一眼，見他著普通，不像有惡意，便說道：“客有所不知，上面說要降低商稅，可到了地方，稅吏卻以各種名目增加收費，說是為了彌補其他方面的虧空。我們小本生意，實在經不起這樣折騰。”
肖平凡微微皺眉，又問了一些況，心中暗暗記下。離開茶館後，他來到一家布莊。布莊老闆是個憨厚的中年人，肖平凡與他聊起新政策對生意的影響。老闆無奈地搖頭：“新政策鼓勵織布業發展，本是好事，可我們從府購買的織布原料價格卻比以前高了不，本上去了，利潤就了，這生意也不好做啊。”
肖平凡詳細詢問了原料價格上漲的原因，老闆猜測可能是地方府與供應商勾結，故意抬高價格。肖平凡心中氣憤，但並未表出來，只是安了老闆幾句，便離開了布莊。
隨後，肖平凡一行來到鄉村。田間地頭，農民們正在勞作。肖平凡走到一位老者邊，蹲下子問道：“老人家，近來收如何？新政策對你們可有幫助？”
老者直起腰，了額頭上的汗水，說道：“收嘛，還算湊合。只是這新政策說要減輕賦稅，可我們的糧食好像並沒有多。而且，府讓我們種新的作，說是能賣個好價錢，可種子貴得很，還不知道能不能有銷路呢。”
肖平凡看著老者佈滿皺紋的臉，心中一陣酸楚。他又與其他幾位農民談，發現大家都面臨類似的問題。看來，改革政策在地方執行過程中確實出現了不偏差。
在鄉村的幾日，肖平凡還走訪了一些手工作坊。作坊主們也紛紛訴苦，新政策鼓勵手工業發展，卻沒有配套的技支援和市場引導，他們生產出來的產品積嚴重，資金週轉困難。
離開鄉村後，肖平凡又前往另一個地區調研。這裡的況與之前的城鎮和鄉村大同小異，政策執行的弊端依舊明顯。
在一地方府，肖平凡以商人的份求見員，想了解當地的商業政策。員坐在堂上，一副高高在上的模樣，對肖平凡提出的問題敷衍了事，還暗示他若想生意順利，就得“表示表示”。肖平凡心中怒火中燒，但還是強忍著沒有發作。
經過一段時間的調研，肖平凡走訪了多個有代表的地區，與眾多地方員、百姓、商人進行了流，收集了大量一手資料。他發現，改革政策在地方執行時，部分地方員為了政績，奉違，對政策曲解或故意不執行；還有些員與地方勢力勾結，從中謀取私利，導致政策無法真正惠及百姓。
肖平凡深知，這些問題若不解決，改革必將阻，之前的努力也可能付諸東流。他著眼前的城鎮，心中思索著應對之策，接下來該如何整治這些問題，讓改革政策真正落地生，為擺在他面前的一道難題。
肖平凡深吸一口氣，轉踏上歸京之路。他深知，擺在自己面前的是一場仗，但為了國家的未來，為了百姓能真正從改革中益，他沒有退路。回到京城，他將立刻與改革派大臣們商議，定要想出解決這些問題的良策。
一路上，肖平凡思緒翻湧，那些在地方調研時看到的場景不斷在腦海中浮現。馬車緩緩駛京城，肖平凡沒有毫停留，直奔皇宮書房而去。
改革派的大臣們早已接到訊息，在書房焦急等待。肖平凡一踏書房，眾人立刻行禮。肖平凡面凝重，抬手示意眾人免禮，徑直走到主位坐下。
“諸位卿，此次地方調研，朕發現了大問題。”肖平凡目掃過眾人，聲音低沉。“我們的改革政策，在地方執行時出現了嚴重弊端。部分地方員，為了政績，奉違，將政策扭曲得面目全非。”
大臣們聽聞，皆是一驚，紛紛出憤慨之。
陳老夫子皺眉道：“陛下，這可如何是好？如此行徑，不僅讓百姓苦，更會阻礙改革大業啊。”
肖平凡點點頭，“所以，朕此次回來，就是要與諸位商討應對之策。首先，我們要掌握足夠的證據，才能有的放矢。”
隨後，肖平凡詳細講述了在地方的所見所聞。在一個城鎮，新的商業扶持政策本是為了促進貿易繁榮，可地方員卻私自增加各種名目的稅費，其名曰為了城鎮建設，實則中飽私囊。商人們苦不堪言，許多店鋪都面臨倒閉。
在鄉村，鼓勵種植新作的政策，本是為了提高農民收。但地方員卻與種子供應商勾結，抬高種子價格，農民們不僅要承高價種子的力，還因缺乏技指導，新作收不佳。
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