領完救濟糧的凌夜，沒有直接回家，而是揹著裝滿餅乾、淡水和舊零件的帆布揹包，朝著城市邊緣走去。炎城的邊緣區和中心區像是兩個世界，中心區還有零星幾棟儲存完好的高樓，邊緣區卻只有麻麻的廢棄建築和臨時搭建的棚屋，空氣中瀰漫著鐵鏽和機油混合的刺鼻氣味，風一吹，就能捲起地上的沙塵和碎紙片。
“舊時代維修廠” 就藏在一片廢棄的工廠區裡，廠房是用三個巨大的藍集裝箱拼接改造的。集裝箱的鐵皮上佈滿了劃痕和鏽跡，有些地方還著舊時代的廣告海報，海報上的文字早已模糊不清，只約能看到 “智慧手機”“新能源汽車” 之類的字眼 —— 那是凌夜只在歷史課本上見過的東西。
凌夜推開維修廠的鐵門，門軸發出 “吱呀” 的刺耳聲響，像是隨時會斷裂。廠房裡沒有窗戶，只能靠屋頂懸掛的幾盞昏暗的應急燈照明，線勉強能照亮中間的工作臺。工作臺周圍堆滿了各種生鏽的機械零件、破損的電子裝置，有缺了螢幕的舊電腦、斷了線的通訊、外殼變形的能量電池，甚至還有半個殘破的機人頭顱，電線從裡面垂出來，像蓬蓬的頭髮。
“凌夜來了？” 一個沙啞的聲音從工作臺後面傳來。
凌夜抬頭看去，只見一個穿著灰工裝、斷了左臂的中年男人正坐在椅子上，用僅有的右臂拭著一把舊扳手。男人老周，是維修廠的老闆，也是曾經的聯邦普通士兵 —— 十年前在一次廢土清理任務中，為了掩護隊友撤退，被變異生咬斷了左臂，退役後就開了這家維修廠，靠著修理舊時代裝置勉強餬口。
老周放下扳手，指了指角落裡一個堆滿通訊的木箱，木箱上落滿了灰塵，看起來已經放了很久。“今天把這些通訊修好，一共十五臺，修好了給你五個生存積分，夠你買兩天的餅乾了。”
凌夜走到木箱前，蹲下翻看了一下。這些通訊都是舊時代的型號，外殼大多有磕痕跡，有些螢幕已經碎裂，按鍵也掉了好幾個。但他沒有毫猶豫，點了點頭：“好，我今天一定修完。”
他把揹包放在工作臺旁邊，從裡面拿出自己的工包 —— 那是一個用舊帆布補的小袋子，裡面裝著一套迷你螺刀、一把鑷子、一個放大鏡和幾卷細導線，都是老周這些年慢慢教他用的工。凌夜坐在工作臺前的小板凳上，拿起一臺通訊，練地用螺刀拆開外殼。
通訊的部結構清晰地展現在眼前，麻麻的線路像一張細小的網，有些線路已經氧化發黑，還有幾導線的接頭鬆了。凌夜拿出放大鏡，湊近通訊部仔細觀察，很快就找到了故障原因 —— 是線路老化導致的接不良，還有一導線斷了，需要重新焊接。
他用鑷子小心翼翼地夾起一細如髮的新導線，將導線的兩端分別對準斷口，然後拿起小型焊接筆。焊接筆的功率不大，是老周用舊電池改造的，每次使用前需要預熱幾分鐘。凌夜耐心地等待著，直到焊接筆的筆尖變得通紅，才開始焊接。
他的手很穩，沒有毫抖，鑷子準地固定著導線，焊接筆的筆尖輕輕斷口，瞬間就完了焊接。接著，他又用小刷子清理掉線路上的灰塵和氧化層，檢查了一遍其他線路的連線況，確保沒有問題後，才把通訊的外殼重新裝好。
按下開機鍵，通訊的螢幕亮了起來，雖然螢幕上有幾道裂痕，但能正常顯示訊號和電量。凌夜鬆了口氣，將修好的通訊放在一邊，又拿起下一臺。
老周坐在不遠，看著凌夜練的作，眼神里帶著一欣，又有一惋惜。他還記得凌夜第一次來維修廠的樣子，那時凌夜才六歲，跟著父母來送舊零件，看到他修理裝置，就蹲在旁邊目不轉睛地看。後來凌夜的父母失蹤，老周就收留了他，教他修理舊時代裝置，一來是讓他有個吃飯的手藝，二來也是覺得這孩子聰明，不該一輩子渾渾噩噩。
“你這手藝，比我當年還強。” 老周開口說道，聲音裡帶著慨，“可惜啊，你還沒覺醒異能。要是能覺醒個好異能，以你的腦子，說不定能進聯邦英學院，不用像現在這樣，天天跟這些破銅爛鐵打道。”
凌夜手裡的作頓了頓，沒有抬頭，只是輕聲說：“我會覺醒的。”
老周嘆了口氣，沒再說話。他知道凌夜心裡的執念，也知道覺醒異能有多難 ——40% 的覺醒率，像一道鴻，把大多數普通人擋在了上層社會之外。
維修工作枯燥而重複，不知不覺間，幾個小時過去了，應急燈的線變得更加昏暗，廠房外的天也漸漸暗了下來。凌夜已經修好了十臺通訊，額頭上滲出了細的汗珠，他抬手了，覺有些疲憊，便停下手中的活，靠在椅背上休息。
他習慣地從揹包裡拿出一個小小的、用布包著的東西，小心翼翼地開啟 —— 裡面是一本泛黃的日記，封皮已經磨損得看不清字跡，紙張也變得脆弱，稍微用力就可能撕破。這是母親蘇婉留下的，也是凌夜最珍貴的東西。
他翻開日記，手指輕輕挲著上面的字跡。母親的字很清秀，帶著一溫的氣息，即使過去十年，墨水的痕跡也沒有完全褪去。凌夜翻到其中一頁，上面寫著：“今天和阿峰（凌夜的父親凌峰）討論了廢土深的蹟，據說那裡藏著舊時代的科技秘，還有可能和‘界外能量’有關。如果能找到答案，說不定能改變現在的世界，讓小夜以後不用再生活在高牆裡。等我們找到真相，就回來給小夜一個驚喜，帶他去看真正的星星。”
看到 “驚喜” 兩個字，凌夜的眼眶微微發紅。他還記得小時候，母親經常給他講廢土蹟的故事，說那裡有會發的植，有能飛行的機，還有比炎城的月亮更亮的星星。那時他總是纏著母親，讓帶自己去看看，母親每次都會笑著說：“等你長大了，等我們找到蹟的秘，就帶你去。”
可現在，母親和父親都不見了，只留下這本日記和脖子上的玉佩。
凌夜握拳頭，指甲深深嵌進掌心，心裡默唸：“爸媽，我一定會找到你們，不管你們在廢土的哪個角落，不管蹟有多危險，我都要找到你們，還要知道你們說的‘秘’到底是什麼。”
他把日記小心翼翼地包好，放回揹包裡，重新拿起工，繼續修理剩下的通訊。此刻，他的眼神里多了一份堅定，疲憊彷彿也被這執念驅散了。
傍晚六點多，凌夜終於修完了最後一臺通訊。他將十五臺修好的通訊整齊地擺放在木箱上，走到老周面前：“周叔，修好了。”
老周站起，檢查了幾臺通訊，確認都能正常使用後，從口袋裡掏出五張印著 “生存積分” 的紙片，遞給凌夜：“拿著吧，今天辛苦你了。”
凌夜接過積分，小心地放進的口袋裡，對老周說了聲 “謝謝周叔”，便背上揹包準備離開。
走出維修廠，天已經完全黑了下來，邊緣區的街道上沒有路燈，只有偶爾從棚屋裡出的微弱燈。凌夜沿著悉的路往家走，路過一家 “晶核商店” 時，他停下了腳步。
這家商店是邊緣區唯一一家賣晶核的店，店面不大，櫥窗裡用玻璃罩著幾枚不同的晶核，有淡紅的（火焰系）、淡藍的（水系）、淡黃的（土系），都是低階晶核。櫥窗上著一張價格標籤，上面寫著：“低階晶核，50 生存積分 / 枚”。
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