和七年，春。
漢中一帶的寒意尚未完全褪去，刺史府後園的柳樹剛出芽。劉隆站在書房的窗前，手中著一份剛從加急送來的邸報抄件，指尖因用力而微微發白。
儘管早有心理準備，但當歷史真正以文字的形式、以淋淋的事實呈現在眼前時，那衝擊力依舊讓他心神劇震。
邸報上的訊息簡單而駭人：
“鉅鹿妖賊張角，自號‘天公將軍’，與其弟張寶（地公將軍）、張梁（人公將軍）聚眾造反，徒眾皆頭纏黃巾，時人謂之‘黃巾賊’！甲子年三月五日，賊眾同時俱起，燔燒府，劫略聚邑，州郡失據，長吏多逃亡。旬日之間，天下響應，京師震！”
寥寥數語，背後卻是滔天的海與烈焰！
劉隆彷彿能過這冰冷的文字，看到那席捲八州的恐怖景象：無數頭纏黃巾的憤怒人流，如同決堤的洪水，衝向腐朽的衙、豪強的塢堡；刀劍影，橫飛；城池在燃燒，田野在荒蕪；昔日作威作福的吏倉皇逃竄，平頭百姓在世中如草芥般被踐踏……
“終於……還是來了。”劉隆閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。歷史的車，終究還是沿著既定的軌跡，碾過了中平元年（西元184年）的這個春天。
他快步走到懸掛的簡陋地圖前，目掃過那一片廣袤的疆域。據邸報附帶的零星資訊和他在系統輔助下遠超常人的記憶與推演，黃巾軍的主力進攻方向清晰可見：
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河北戰場：張角親自坐鎮冀州鉅鹿，麾下大將波才、張曼等活躍於潁川、南一線，兵鋒直指司隸，威脅！
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南戰場：張曼部攻殺南太守褚貢，屯兵宛城，窺視荊襄。
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汝南戰場：彭等部活躍於汝南、陳國一帶，攪中原腹地。
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廣戰場：幽州一帶，黃巾軍攻殺幽州刺史郭勳及廣太守劉衛，震河北。
烽火遍地，狼煙四起！大漢帝國的統治，在一瞬間變得千瘡百孔！
“隆兒！”書房門被猛地推開，劉正臉煞白、腳步踉蹌地衝了進來，手中攥著另一份更為詳細的急公文，聲音帶著前所未有的驚惶：“了！天下大了！黃巾賊……真的反了！”
這位一向以沉穩著稱的漢中刺史，此刻徹底失了方寸。他之前雖聽兒子分析過局勢，但總存著一僥倖。如今噩耗真，看著公文上描述的“賊眾數十萬”、“州郡瓦解”等字眼，他只覺得天旋地轉，冷汗瞬間溼了後背。
“父親，冷靜！”劉隆上前扶住幾乎站立不穩的父親，將他攙到椅前坐下，沉聲道：“事已至此，驚慌無益！當務之急，是穩住漢中局勢！”
劉正雙手抖，語無倫次：“如何穩住？如何穩住？賊勢如此浩大！若是……若是賊兵寇漢中，我等……我等如何抵擋？隆兒，你……你之前所言，竟一語讖！” 他此刻才真正會到兒子先見之明的可貴，卻也更加恐懼。
“父親！”劉隆按住劉正抖的肩膀，目堅定，聲音帶著一種不容置疑的力量，“黃巾賊雖眾，然其起於倉促，缺乏基，部伍不整，械簡陋。我漢中四塞之地，易守難攻。只要我等閉關隘，整軍經武，安民心，賊兵未必能輕易寇！即便來犯，我漢中兒郎亦有一戰之力！”
他頓了頓，繼續道：“朝廷必不會坐視不理！想必此刻，陛下已下詔各地州郡自行募兵平叛，並遣大將出徵。我等只需守土安民，靜待天時即可。”
劉隆的話，如同定心丸，讓慌失措的劉正漸漸找回了一理智。他看著兒子沉穩鎮定的面容，心中驚異不已。這真的是他那個年僅十四歲的兒子嗎？面對如此驚天變局，竟能如此冷靜分析，條理清晰？
“對……對！守土安民，靜待天時！”劉正喃喃重複著，像是抓住了救命稻草，“我這就下令，閉所有關隘，嚴流民湧！加強城防，徵調郡兵……” 他猛地想起郡兵那羸弱的戰鬥力，臉又垮了下來，“可是……郡兵……”
“父親勿憂！”劉隆適時介面，“孩兒近日整頓莊園，所練鄉勇，已略有小，雖人數不多，但頗堪一戰。可令其協助郡兵，巡防要道，彈地方，以防不測。”
“鄉勇？”劉正愣了一下，隨即想起兒子這段時間的“胡鬧”，此刻卻了唯一的指，連忙道：“好！好！此事全權由你負責！需要錢糧人手，儘管與府庫支取！”
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