黃巾起義的訊息如同瘟疫般在漢中郡飛速傳開。儘管南鄭城頭依舊飄揚著漢室旌旗，但一種無形的恐慌，已如同初春的寒霧，悄然滲進大街小巷。
市集上的糧價一日三漲，往日肩接踵的商街冷清了許多，人們行匆匆，臉上帶著掩不住的驚惶。流言如同野火般蔓延：
“聽說了嗎？宛城被黃巾賊佔了！太守都死了！”
“荊州那邊已經套了！賊兵見就殺，見大戶就搶！”
“咱們漢中會不會也……”
“刺史大人能守住嗎？”
恐慌之下，人心浮。一些地無賴開始趁火打劫，盜、鬥毆事件頻發。更有甚者，開始傳播“黃天當立”的讖語，暗中串聯，蠢蠢。
刺史府，氣氛更是凝重到了極點。
劉正癱坐在書房的主位上，面前案几上堆積如山的告急文書彷彿有千鈞之重。他雙眼佈滿，臉灰敗，短短數日間彷彿蒼老了十歲。
“大人！西城縣的急報！縣五斗米道信徒聚集，衝擊縣衙，縣令請求派兵彈！”
“報——！上庸縣發現小頭纏黃巾的流匪，劫掠鄉里，縣尉出戰不利，反被所傷！”
“大人！南鄭城糧商囤積居奇，百姓已有搶米之兆！”
“城外流民越聚越多，其中恐混有太平道細作！”
壞訊息一個接一個，如同重錘般砸在劉正心頭。他寄予厚的郡兵，在幾次小規模的清剿中表現拙劣，非但沒能剿滅匪患，反而損兵折將，助長了賊人氣焰。郡尉李敢整日愁眉苦臉，除了請求增兵加餉，似乎也拿不出什麼有效的辦法。
“廢！都是一群廢！”劉正猛地將一份文書摔在地上，口劇烈起伏。他到一種深深的無力，這漢中刺史的位子，此刻如同燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。他後悔了，後悔當初沒有更重視兒子的預警，若能早做準備，何至於如此被？
“父親。”劉隆的聲音在門口響起。他邁步走進書房，一利落的勁裝，神平靜，與父親的慌形鮮明對比。
“隆兒！”劉正如同抓住了救命稻草，急忙問道：“城外莊園況如何？鄉勇可能呼？” 如今，他唯一能指的，似乎就只有兒子搗鼓出來的那支“鄉勇”了。
劉隆拱手道：“父親放心，莊園穩如磐石。蒙川已率鄉勇加強戒備，並派出哨探，切關注各方靜。目前漢中境的黃巾匪患，尚屬小流竄，或是本地妖人藉機生事，並未形大賊寇。”
他走到地圖前，手指點過幾個出事的地點，分析道：“父親請看，賊人作之，多位於山漢水之險要，或與五斗米道勢力錯之地。其意在製造混，牽制我郡兵，而非正面強攻。這說明賊人主力尚未顧及漢中，或者說，他們也在試探我漢中的虛實。”
劉正聞言，神稍振，連忙追問：“那我等該如何應對？”
劉隆眼中寒一閃，沉聲道：“世用重典！當務之急，是穩住南鄭本，同時以雷霆手段，剿滅境已現之敵，以儆效尤！否則，觀者必將蜂起，局勢將一發不可收拾！”
他提出方略：“第一，請父親立即釋出安民告示，宣佈南鄭戒嚴，嚴厲打擊囤積居奇、散播謠言者，並從府庫撥糧，設粥棚安流民，甄別細作，將患降至最低。”
“第二，責令郡尉李敢，收兵力，重點確保南鄭及各縣縣城安危，謹守關隘，無令不得輕易出戰，以免再中埋伏。”
“第三，”劉隆聲音轉冷，“那些跳出來的魑魅魍魎，就該趁其立足未穩，一舉殲滅！孩兒願率莊園鄉勇，出擊剿匪，一則練兵，二則揚我府之威，震懾不軌之徒！”
劉正此刻已是六神無主，見兒子分析得頭頭是道，且主請纓，如同找到了主心骨，連忙道：“好！就依我兒！府庫錢糧，一應所需，任你支取！剿匪之事，全權由你負責！定要打出我漢中的威風來！”
“孩兒領命！”劉隆要的就是這句話。有了父親的正式授權，他就能名正言順地調力量，積累實戰經驗和殺戮點了。
他立刻告退，轉離去時，步伐堅定，帶著一肅殺之氣。
看著兒子離去的拔背影，劉正恍惚間彷彿看到了一希，但更多的仍是憂慮。隆兒雖勇，可畢竟年，那鄉勇……真能堪大任嗎？若是敗了……他不敢再想下去。
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