南鄭城的恐慌緒，如同不斷上漲的水，已經漫過了刺史府的門檻。郡兵幾次小規模剿匪的失利，不僅沒能遏制象，反而像是在乾柴上澆了一瓢熱油，讓潛伏的牛鬼蛇神更加蠢蠢。街頭巷尾的流言愈發不堪，甚至開始有人暗中傳播“劉刺史怯懦無能，漢中遲早易主”的言論。
刺史府書房，氣氛抑得讓人不過氣。劉正癱坐在主位上，雙目無神地看著又一份來自房陵縣的急報——一約三百人的黃巾流寇出現在縣境，燒燬亭驛，氣焰囂張。郡尉李敢垂手站在下首，額頭冷汗涔涔，支支吾吾地稟報郡兵新敗，士氣低落，急需休整，短期無力再戰。
“廢！都是廢！”劉正猛地一拍案几，聲音嘶啞，帶著絕，“區區數百流寇，就將我漢中郡兵打得潰不軍！朝廷養兵千日，用兵一時，要爾等何用！”
李敢噗通一聲跪倒在地，叩頭不止：“府君息怒！非是末將不用命，實乃……實乃賊勢猖獗，郡兵久疏戰陣，甲冑不全，實在是……力有不逮啊！”
劉正看著跪地請罪的李敢，又看看案頭堆積的告急文書，一冰冷的寒意從腳底直竄頭頂。他彷彿看到漢中郡的大好河山，正在他手中一寸寸淪陷，而他，這個名義上的最高長，卻束手無策！一種前所未有的無力和恐懼將他攫住。
就在這時，書房門被輕輕推開，劉隆邁步而。他依舊是一利落的勁裝，但眉宇間比往日更多了幾分堅毅和沉穩。他先是對跪地的李敢微微頷首，然後向父親鄭重行禮。
“父親，孩兒聽聞軍急，特來請命！”
劉正如同溺水之人抓住浮木，急聲道：“隆兒，你來的正好！如今賊寇四起，郡兵……郡兵不堪大用，如之奈何？”
劉隆目掃過地上狼狽的李敢和案上的急報，心中瞭然。他深吸一口氣，聲音清晰而堅定，迴盪在抑的書房中：
“父親！賊人欺我漢中無人，肆鄉里，若再姑息，恐釀大禍！郡兵新敗，士氣已墮，強行徵調，恐適得其反。值此危難之際，孩兒雖年，亦知忠孝！願代父職，率莊園鄉勇及府中可用家兵，出征平！”
“子代父職”四個字，如同驚雷，在書房中炸響！
劉正猛地抬起頭，難以置信地看著兒子。李敢也停止了叩頭，愕然向這位年僅十四歲的公子。
代父職？率兵平？這可不是之前小打小鬧的剿匪，而是要面對數百甚至可能更多的亡命之徒！刀劍無眼，萬一……
“隆兒！你……你可知兵兇戰危？這不是兒戲！”劉正又驚又急。
“父親！”劉隆踏前一步，目灼灼，語氣斬釘截鐵，“孩兒深知此事千鈞重！然，非常之時，當行非常之事！漢中乃我劉氏基，更是父親治下黎民所依！豈容賊寇踐踏？孩兒近日練鄉勇，頗知兵事，麾下蒙川等人，皆忠勇可嘉，諳戰陣！更有父親坐鎮中樞，排程糧草，穩定民心！孩兒並非孤軍戰！”
他頓了頓，繼續道，聲音帶著一種超越年齡的冷靜和說服力：“若勝，則可揚我府之威，震懾宵小，安定人心！即便……即便偶有挫折，亦可積累經驗，清賊。總好過坐視賊勢坐大，屆時悔之晚矣！請父親授我臨機專斷之權，孩兒定當竭盡全力，掃平霍，以安父親之心，以報朝廷之恩！”
這一番話，有理有據，有膽有識，既表明了決心，也考慮了後果，更將劉正放在了“坐鎮中樞”的關鍵位置。劉正怔怔地看著兒子，彷彿第一次真正認識這個孩子。那份沉著，那份擔當，那份銳氣，哪裡像一個十四歲的年？分明是一位臨危命的將才！
李敢在一旁，更是聽得目瞪口呆，心中五味雜陳。他帶兵多年，深知戰場兇險，此刻見劉隆主請纓，且思慮周詳，不又是慚愧，又是敬佩。
劉正沉默了。他看著兒子堅定的眼神，又看了看窗外沉的天空和彷彿瀰漫著恐慌氣息的城池。他知道，郡兵已經靠不住了，如果再沒有強有力的行，漢中就真的完了。而眼下，他唯一能指的，似乎真的只有這個屢屢讓他驚訝的兒子了。
一種混合著擔憂、期盼、乃至一託付重任的複雜緒，最終倒了猶豫。他猛地一咬牙，站起，走到書案前，取出一枚象徵刺史權力的虎符（或類似信），鄭重地到劉隆手中：
“好！隆兒！為父……便將這平重任，託付於你！準你調府中一切資源，便宜行事！郡尉李敢！”
“末將在！”李敢連忙應聲。
“即日起，你需全力配合公子剿匪，郡兵所屬，聽候公子調遣，若有違抗，軍法從事！”
“末將遵命！”李敢此刻哪敢有二話。
劉隆接過那沉甸甸的虎符，心中湧起一豪。這一刻，他等待了太久！從此，他不再是那個只能在暗中積蓄力量的穿越者，而是名正言順的漢中平指揮！
“孩兒，定不辱命！”劉隆單膝跪地，行了一個標準的軍禮，聲音鏗鏘有力。
起後，他不再耽擱，對李敢下令道：“李郡尉，立刻將郡兵斥候所探知的賊寇最新向、兵力部署、地形圖等，盡數報我！同時，閉四門，加強城防，沒有我的手令，任何人不得擅自出！”
“是！公子！”李敢領命而去。
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