辭別了繁華卻腐朽的，劉隆與父親劉正一路無話，快馬加鞭返回漢中。來時心中尚存一對朝廷的幻想，歸時已只剩下冰冷的現實與沉甸甸的責任。驛道兩旁的荒蕪與零星出現的流寇，無聲地訴說著這個帝國正在加速崩壞。
一進漢中地界，雖然山水依舊，但劉隆敏銳地覺到空氣中瀰漫著一與以往不同的躁。邊境哨卡明顯加強了盤查，往來信使神匆匆，偶爾能聽到關於“荊州黃巾北竄”、“郡告急”的零星傳言。顯然，黃巾之的烽火，已開始灼燒益州的邊緣。
抵達南鄭城時，刺史府長史早已率眾在城外迎候。見到劉正父子，長史來不及寒暄，便急步上前，低聲道：“府君，公子，你們可算回來了！荊州急報，黃巾渠帥趙弘，聚眾數千，已破上庸，正沿漢水北上，兵鋒直指我漢中西城縣！西城令一日三報，請求援軍！”
劉正聞言，臉瞬間煞白，他在雖知天下大，但戰火驟然燒到自家門口，還是讓他方寸大，下意識地看向兒子：“隆兒，這……如之奈何？”
劉隆心中也是一凜，但更多的是“終於來了”的決絕。他深吸一口氣，沉聲道：“父親勿慌。兵來將擋，水來土掩。我漢中兒郎，並非怯戰之輩！當務之急，是立刻整軍備戰！”
回到刺史府，顧不上洗去風塵，劉隆立刻召集郡尉李敢及一眾軍中將領議事。廳氣氛凝重，李敢等人面帶憂，顯然已被突如其來的軍攪得心神不寧。
“郡尉，目前郡兵能戰者，實數多？裝備、糧草如何？”劉隆開門見山，語氣不容置疑。
李敢著頭皮出列：“回公子，郡兵額定兩千，實有一千五百餘人，然甲冑兵殘缺不全，能即刻拉出野戰者……恐不足八百。糧草尚可支應兩月，但若戰事遷延……”
八百羸兵，對抗數千挾勝而來的黃巾！眾人臉上皆難。
劉隆目掃過眾人，將他們的畏懼看在眼裡，心知靠現有的郡兵，守城尚且勉強，主出擊更是痴人說夢。他不再猶豫，必須亮出底牌了！
“八百郡兵，守城或許足夠，但若要主出擊，敵於門外，還遠遠不夠！”劉隆聲音提高，帶著一不容置疑的決斷，“父親，李郡尉，諸位！值此危難之際，常規之法已不足恃。我行非常之策！”
眾人目聚焦於他。
“我以我麾下‘鄉勇’為骨幹，急徵募勇壯，另立一軍，號‘靖難營’，專司討賊！”劉隆丟擲了醞釀已久的計劃，“請父親授我全權，可便宜行事，徵調郡糧秣、匠戶，並許我自行募兵、任免低階軍！”
劉正此刻已完全依賴兒子，毫不猶豫：“準！一切依你！李郡尉，爾等需全力配合公子，若有違逆，軍法從事！”
李敢等人見刺史如此表態，又知劉隆在得了賞識（他們如此認為），且眼下確實無更好辦法，只得齊聲應諾：“謹遵府君、公子之命！”
拿到授權，劉隆雷厲風行，立刻行起來。他並未首先張榜募兵，而是帶著蒙川和司馬靳，在深夜悄然出城，直奔城西的秘山谷。
谷中，兩百名秦銳士如同蟄伏的岩石，無聲無息，唯有凜冽的殺氣在夜風中瀰漫。得到劉隆返回的訊息，蒙川與司馬靳早已整隊相迎。
“主公！”二人抱拳行禮，眼神銳利如鷹。
“況急，長話短說。”劉隆站在佇列前，目掃過這一張張堅毅的面孔，“黃巾賊寇數千，已犯我境，西城危在旦夕。朝廷放任，唯有自強！我等建功立業之時已到！”
他頓了頓，繼續道：“然敵眾我寡，需擴充實力。現命爾等：蒙川、司馬靳！”
“末將在！”
“即日起，你二人所部，為我軍核心，稱‘破虜營’！蒙川為左統領，司馬靳為右統領！”
“諾！”二人轟然應命。
“你二人，各從麾下選出二十名最善練兵、通曉語言的銳士，明日隨我城，充任新軍‘靖難營’教、隊率、屯長之職！我要在最短時間，練出一支可戰之兵！”
“末將遵命！”蒙川眼中閃過興的芒，終於可以大展拳腳了。
次日，南鄭城及周邊各縣，出了由刺史府加蓋印信的募兵告示：“今有黃巾犯境，掠我鄉里！刺史府特募勇壯，‘靖難營’，共保家園！凡年十八至四十，強健者，一經選，餉銀加倍，斬賊有功，重賞田宅！有技擊之長者，優先錄用！”
告示一齣，頓時在漢中引起了轟。黃巾近的訊息早已傳開，百姓恐慌，青壯躁。如今府募兵，待遇優厚，又是那位在得了賞識、據說很能打的劉公子主持，一時間，應者雲集。加上劉隆早有準備，提前用府庫錢糧，安頓流民中的青壯，以工代賑，從中選拔健者，兵源並不匱乏。
短短十天，報名者已逾四千人！這遠遠超出了劉隆最初“千餘人”的預期，但也帶來了巨大的力——如何將這群烏合之眾，儘快練可戰之兵？
。堪不雜嘈，散渙律紀，雜複分，俠遊井市的金賞圖希有也，民流的去下不活有，弟子家農的業立功建有。群人了滿站黑，上之場校
