誓師南征的次日拂曉，南鄭城外，戰旗獵獵，甲冑生寒。一萬大軍已列陣完畢，肅殺之氣瀰漫曠野。劉隆一戎裝，立於點將臺上，目掃過臺下神抖擻的將士。王翦、蒙恬、司馬靳等將按劍肅立其後，面沉凝。
“將士們！”劉隆的聲音劃破清晨的寂靜，“郡告急，賊寇猖獗！我輩軍人，保境安民，義不容辭！此去郡，山高路遠，道險且艱！但劍閣之險，阻不住我漢中兒郎的赤膽忠心！張牛角之眾，嚇不垮我靖難雄師的赫赫軍威！”
他拔出腰間環首刀，直指南方：“大軍開拔！兵發江州，剿滅張牛角！”
“剿滅張牛角！”
“保境安民！”
萬眾一心的怒吼，震天地。戰鼓擂響，號角長鳴，大軍如同一條甦醒的巨龍，開始向南蠕。
按照既定部署，司馬靳、李信率兩千“中壘鐵軍”為先鋒，輕裝疾進，率先出發。他們的任務是逢山開路，遇水搭橋，掃清前路小障礙，並以最快速度抵達江州外圍。
接著，劉隆與王翦親率“風”、“林”、“火”三營六千主力，攜部分糧草輜重，為中軍，隨後開拔。
蒙恬則率“山”字營及大量輔兵、民夫，押運著全軍主要的糧草和重型械，作為後軍，負責保障漫長的補給線。
大軍出南鄭，沿金牛道南下，不數日，便抵達了劍閣道北麓。抬頭去，只見群峰如劍，直雲霄，古木參天，雲霧繚繞。一條狹窄的棧道，如同細線般纏繞在懸崖峭壁之間，下臨深淵，水流湍急，發出雷鳴般的轟響。這就是聞名天下的劍閣古道，蜀道之難，難於上青天！
“停！”前鋒傳來號令。大軍在險峻的口停下腳步。
司馬靳策馬來到劉隆和王翦面前，面凝重：“主公，王將軍，前面就是劍閣最險要的一段，‘一線天’棧道。棧道年久失修，多朽壞，僅容單人牽馬緩行。大軍過，恐需時日，且極易遭伏擊。”
王翦仔細觀察著地形，沉聲道：“此地一夫當關，萬夫莫開。若張牛角在此設下一支伏兵，我軍將進退維谷，損失慘重。”
劉隆凝著險峻的群山，心中亦是凜然。他深知歷史，劍閣是天險，但也正是這險峻，若能克服，便能收到出其不意之效。張牛角主力圍攻江州，未必會料到漢中援軍能如此迅速、且敢於冒險穿越此等絕地。
“王將軍，司馬將軍，”劉隆決然道，“險地亦是捷徑！張牛角驕橫，必不慮我敢走此路。此正可出其不意！傳令下去：全軍戒備，斥候前出五里，搜尋山林！先鋒營派出工兵，搶修棧道！主力依次過，人銜枚，馬裹蹄，保持肅靜，加速通行！”
“諾！”司馬靳領命，立刻安排銳斥候，如同猿猴般攀上兩側山崖，仔細搜尋。同時，一隊手敏捷的工兵，攜帶工，上前檢修加固搖搖墜的棧道。
命令下達，大軍行井然有序。中壘鐵軍的素質此刻展現無，即便在如此險地，依舊令行止。士卒們牽著自己的戰馬（騎兵在此地已無法騎行），踩著吱呀作響的木板，著溼的巖壁，一步步向前挪。腳下是萬丈深淵，雲霧在腰間繚繞，每走一步都心驚膽戰。
劉隆與王翦也下馬步行，親臨險境，以穩定軍心。王翦不時下達指令，調整隊伍間距，避免擁堵，並安排神手佔據制高點，警惕地注視著兩側寂靜的山林。
整整一天，大軍才如同蟻群般，艱難地通過了最危險的“一線天”路段。夜，大軍在相對平坦的山谷中紮營。山風凜冽，寒氣刺骨。士卒們圍著篝火，啃著乾糧，臉上帶著疲憊，但眼神依舊堅定。劉隆與諸將巡視營寨，問士卒，確保防務萬無一失。
翌日，大軍繼續在崇山峻嶺中跋涉。棧道、索橋、林、溪澗……路途之艱險，遠超想象。不時有棧道斷裂需要搶修，有落石需要清理，有士卒失足傷。但在嚴的組織和堅定的意志下，大軍克服了重重困難，堅定不移地向南推進。
王翦的指揮才能在此得到充分展現。他將軍隊分數個梯隊，替前進休息，保持力；他充分利用地形，設立中轉糧站，由蒙恬的後軍接力運輸，確保前鋒不至斷糧；他派出多小部隊，偽裝主力，虛張聲勢，迷可能存在的敵方探子。
劉隆則更多地關注士氣和細節。他親自與士卒同行，分乾糧，鼓勵士氣。他利用系統知識，識別可食用的野果和草藥，緩解糧草力和治療輕傷。他的存在，極大地鼓舞了全軍。
經過七天七夜的艱難跋涉，大軍終於穿越了連綿的大山，走出了劍閣險道的前段，進郡北部相對平緩的山地。前方探馬回報，已接近郡地界，距離江州已不足三百里！
站在山隘口，回來路，雲霧封鎖，險峰如黛。向前去，蜀大地在腳下延，江州方向，約可見天際一抹煙塵。
“主公，我軍已功穿越天險！”王翦臉上也難得地出一如釋重負的笑意，“張牛角絕料不到我軍能如此神速抵達！奇襲之機，已！”
劉隆深吸一口郡溼潤的空氣，眼中閃爍。穿越劍閣的艱辛，磨礪了這支軍隊的意志，也證明了其強大的戰鬥力和平格的組織紀律。
“傳令全軍，休整一日！斥候加倍派出，嚴監控江州方向敵！同時，多派細作，潛江州附近，聯絡郡太守，約定裡應外合之期！”
“諾！”
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