建寧三年的深秋，寒意漸濃。當劉隆在益州與漢中之地勵圖治，穩步整合實力之際，遠在千里之外的帝都，一場席捲天下的巨大風暴正在醞釀，並最終以一場驚天變故拉開了序幕。
嘉德殿，藥石味濃重得令人窒息。漢天子劉宏，這位在位期間寵信宦、賣鬻爵、致使朝綱混、民不聊生的皇帝，已病膏肓，氣若游。他短暫的統治，未能扭轉大漢傾頹的國運，反而加速了它的崩壞。
榻前，以張讓、趙忠為首的十常侍跪伏在地，面惶恐，眼神中卻織著對權力即將失控的恐懼與不甘。殿外，大將軍、國舅何進，率領著一眾文武大臣，焦急地等候著，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
終於，醫抖著走出，緩緩搖了搖頭。
片刻死寂之後，嘉德殿傳出侍淒厲的哭嚎：“陛下……駕崩了——！”
哭聲如同訊號，瞬間引了城抑已久的張局勢！
皇帝駕崩！國失其主！
最大的問題隨之而來：誰來繼承大統？
劉宏有二子，長子劉辯，為何皇后所生，懦弱；次子劉協，為王人所生，聰慧機敏，自由董太后養。十常侍素與董太后親近，且擔憂劉辯即位後，其舅大將軍何進權勢更盛，必將清算他們，故而心傾向於立劉協為帝。
然而，何進手握京師兵權，其妹為皇后，無論從禮法還是實力而言，立劉辯都是順理章。他絕不容許十常侍在此時玩弄謀。
皇帝駕崩的當夜，城暗流洶湧到了極點。
大將軍府，何進召集心腹袁紹、曹、荀攸等人急議。
“宦閹豎！必謀立劉協，以保其權位！”何進怒不可遏，拍案吼道，“本初（袁紹）、孟德（曹），我等當如何應對？”
袁紹慷慨激昂：“大將軍！國不可一日無君！當立即扶立皇子辯即位，以正視聽！然後盡誅閹宦，肅清君側，重整朝綱！”
曹相對冷靜，補充道：“大將軍，十常侍經營日久，宮中黨羽眾多，且手握部分軍。若行事，需速戰速決，調集可靠兵馬，控制宮，以防其狗急跳牆。”
何進點頭稱是，眼中殺機畢：“好！即刻調集西園八校尉中我等兵馬，控制京城要道及皇宮各門！明日一早，便請皇后下詔，扶立新君！”
與此同時，皇宮深，十常侍也聚在張讓居所，如熱鍋上的螞蟻。
“陛下駕崩，何屠夫必立劉辯，屆時，我等皆死無葬之地矣！”趙忠聲音發。
段珪急道：“不若……不若我等假傳先帝詔，立皇子協為帝？”
張讓面沉，搖頭道：“何進兵權在握，豈會信我輩一紙詔書？抗必敗無疑。”
“那……那該如何是好？”
張讓眼中閃過一狠毒與狡黠：“為今之計，唯有……向何進示弱，假意投誠，擁護劉辯，先求保全命，再伺機而！同時，需詔外鎮兵馬京，以為援手，制衡何進！”
“外鎮兵馬？召誰？”
“幷州刺史董卓！其人擁兵自重，素有野心，且與朝廷諸公素無瓜葛，若召其京，必能與何進相爭，我等可坐收漁利！”張讓毒計已定。
於是，十常侍一面派人向何進表示屈服，同意立劉辯為帝；一面卻暗中派遣心腹，攜帶詔，星夜兼程，前往幷州，召董卓率軍京“清君側”！
次日，在何進的武力支援下，皇子劉辯倉促即位，是為帝。尊何皇后為太后，臨朝聽政。何進以大將軍錄尚書事，總攬朝政，權勢熏天。十常侍皆獲封賞，表面恭順，暗地裡卻加與董卓的聯絡。
何進雖掌大權，但對誅殺十常侍一事，卻猶豫不決。其妹何太后因十常侍多年奉承，加之念及舊，屢屢勸阻。袁紹、曹等人多次進言，催促何進儘早手，以絕後患。
“大將軍，閹宦禍國，天下共知！今若不除，必後患！豈可因婦人仁而誤國事？”袁紹急切道。
”！之決速宜！其反，斷不斷當“：勸也曹
