建寧四年的夏秋之，益州在劉隆的治理下，呈現出一派欣欣向榮的景象。得益於都江堰水利系統的完善和鼓勵墾荒的政策，都平原稻浪翻滾，收在。工坊裡，冶鐵、製鹽、織錦等產業興旺，商路四通八達。軍隊經過整編和嚴格練，戰力穩步提升。然而，在這片繁榮之下，劉隆心中卻有兩件要之事，始終縈繞不去。
其一，乃是麾下兩位頂尖謀士郭嘉、戲志才的狀況。郭嘉素有咳疾，弱；戲志才亦非強健之人。此番隨軍遠征中原，車馬勞頓，殫竭慮，雖立下不世之功，卻也極大地損耗了元氣。返回都後，二人皆病倒了一段時間，雖經醫心調治，病有所好轉，但面依舊蒼白，神大不如前。劉隆深知，在原本的歷史軌跡中，郭嘉、戲志才皆英年早逝，乃曹魏巨大損失。如今此二人乃自己臂膀，絕不容有失！必須尋訪名醫，為其治頑疾，延年益壽。
其二，則是關於未來的人才佈局。荊襄之地，人傑地靈。劉隆深知，除了已聞名的諸葛亮、龐統等年輕俊傑尚需時日長外，此時荊州尚有兩位當世頂尖的將才可供招攬：一位是長沙太守孫堅麾下，年富力強、忠勇雙全的程普、黃蓋、韓當等（但招攬難度極大）；另一位，則是目前名聲不顯，卻擁有絕世箭、老而彌堅的猛將——南黃忠，黃漢升！據細作探知，黃忠如今似乎在長沙郡擔任中郎將，職位不高，且其子黃敘弱多病，家中有難言之。此正是雪中送炭、延攬英才的絕佳時機！
這一日，州牧府書房，劉隆召來了趙雲、典韋、法正三人議。
“奉孝、志才先生之疾，乃我心腹大患。尋常醫，恐難治。”劉隆開門見山，神凝重，“吾聞沛國譙郡，有一神醫，姓華名佗，字元化，醫通神，尤擅科疑難雜症，有起死回生之能。我意親往譙郡，尋訪華佗，請其蜀，為二位先生診治！”
法正聞言，驚道：“主公！譙郡乃曹勢力範圍，且路途遙遠，主公萬金之軀，豈可輕涉險地？不若遣一能吏，攜重金厚禮，前往延請便是。”
劉隆搖頭，決然道：“華佗乃當世奇人，高潔，不慕權財，非誠心不能之。我若親往，方顯誠意。再者，中原局勢紛，我亦需親往一行，實地勘察，瞭解曹、袁等輩向。此事我意已決。”
他看向典韋：“惡來！”
“末將在！”典韋轟然應諾。
“點選二百玄甲銳士，皆作商隊護衛打扮。你隨我同行，護衛周全。”
“主公放心！有俺老典在，管宵小之輩近不得！”典韋拍著脯保證。
“子龍！”劉隆又看向趙雲。
“末將在！”趙雲抱拳。
“另有重任予你。”劉隆低聲音，“荊州長沙郡，有一員大將，姓黃名忠，字漢升，有萬夫不當之勇，尤箭，天下罕有匹敵。然其如今職不高，且其子病重，家道艱難。此乃天賜良機，延攬此將，勝得十萬雄兵！”
趙雲眼中一閃：“主公雲如何行事？”
“你挑選十名機敏可靠的白馬義從，扮作遊俠商賈，秘潛長沙。”劉隆吩咐道，“設法接黃忠，探明其子病及家中困境。可藉機與之結，示以善意，若其有需，可暗中相助。待時機，表份，傳達我益州求賢若之意，許以高位厚祿，並承諾延請名醫為其子診治！切記，此事需極為秘，絕不可讓孫堅、劉表等人察覺！”
“雲明白！必不負主公重託！”趙雲凜然領命。他深知能得主公如此看重，此黃忠必是非同小可。
法正補充道：“子龍將軍此行，可攜我益州特產良藥若干，或能緩解其子病痛，以為進之階。另，需謹防荊州細作，行務必謹慎。”
計議已定，兩路人馬分頭準備。
數日後，一支規模不大的商隊，自都悄然出發，向東而行。商隊主人是一位年輕士子打扮的青年，正是易容改扮的劉隆，化名“劉豫”。典韋扮作護衛頭領，二百銳玄甲軍士分散前後，暗中護衛。此行目標，直指沛國譙郡。
幾乎同時，另一支小型馬隊也從都出發，向南進荊州地界。為首者是一位白袍俠士，英氣斂，正是趙雲。他帶著十名幹手下，扮作前往荊南收購藥材的商人，一路小心謹慎，避開府盤查，直奔長沙而去。
劉隆一路：
劉隆一行人沿長江水道東下，過白帝城，荊州。沿途但見民生凋敝，遠不及益州安定。行至南郡，聽聞孫堅與劉表在江夏、長沙一帶激戰正酣，戰火波及，百姓流離。劉隆心中暗歎，更加堅定了儘快壯大益州、以待時變的決心。
他並未直接前往譙郡，而是繞道潁川、汝南等地，沿途考察風土人，探聽曹、袁等諸侯向。得知曹回兗州後，招賢納士，剿滅黃巾餘黨，勢力恢復很快；袁盤踞南，驕奢逸，卻野心；袁紹則在河北與公孫瓚不斷。中原大地，戰雲佈。
這一日，行至汝南與沛國界，在一小鎮歇腳。劉隆命典韋暗中打聽華佗行蹤。不久，典韋回報：“主公，打聽到了！華佗神醫近日正在譙郡城外三十里的‘杏林崗’為人義診！據說求醫者絡繹不絕！”
劉隆大喜：“好！明日一早，速往杏林崗！”
趙雲一路：
趙雲一行人順利進長沙郡。此時長沙郡雖屬荊州，但因孫堅主力在外與劉表作戰，郡防務相對鬆弛。趙雲等人小心避開兵燹之地，輾轉來到郡治臨湘城。
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