汝南大敗、巢湖喪師的訊息如同兩道喪鐘，接連敲響在壽春城頭。曾經喧囂一時的“仲氏皇宮”，如今被一片愁雲慘霧籠罩。偽帝袁，早已沒了登基時的意氣風發，整日躲在深宮，借酒澆愁，脾氣暴躁易怒。城糧草日漸消耗，軍心浮，逃亡事件時有發生。所謂的“公卿大臣”們，各懷鬼胎，暗中尋找退路。
建安二年秋，劉隆親率的中路主力，在魏延先鋒掃清外圍後，終於抵達壽春城下。與此同時，呂布的幷州狼騎橫掃淮南東部，徹底切斷了壽春與江東、徐州的聯絡；孫策的江東水軍則牢牢控制了淮河水面，將壽春變一座陸上孤島。
壽春城北，淝水之畔，劉隆大軍連營數十里，旌旗招展，刀槍如林，軍容之盛，遠非昔日李傕、郭汜之流可比。中軍大帳，劉隆召集文武，商議攻城方略。
“主公，”郭嘉指著壽春城防圖，“壽春城高池深，經袁多年經營，城防堅固，守城械充足。若強行蟻附攻城，縱能破之，我軍傷亡必巨。”
法正介面道：“正以為，當以攻心為上，輔以雷霆手段。我軍新得利，正可在此役揚威，一舉摧垮守軍意志！”
劉隆頷首，目銳利：“奉孝、孝直所言極是。袁逆天而行，壽春軍民多非真心附逆。我軍當先示之以威，再曉之以理。傳令下去，於城北三里外，築起高臺，將‘霹靂炮’架設起來！明日拂曉，讓壽春城好好聽聽，什麼是天雷之威！”
“諾！”
是夜，北門外燈火通明，人聲鼎沸。大批工兵和輔兵在嚴的護衛下，連夜施工，壘起數座堅實的土山高臺。隨後，一門門以厚重青銅或鐵鑄造、形狀古樸、散發著冰冷金屬澤的“霹靂炮”，被巨大的絞盤和牛馬拖拽著，緩緩推上高臺，黑的炮口，遙遙指向巍峨的壽春城牆。每一門炮旁，都堆放著用油布包裹的圓形石彈，以及一桶桶嚴格按照秘方配製、封嚴實的黑火藥。著特殊標識的“雷火營”士卒，在黃忠的親自監督下，進行著最後的檢查和準備。整個過程中，肅殺而神秘的氣氛，讓即便是己方士卒，也到陣陣心悸。
壽春城頭，守軍將領橋蕤、李等人，徹夜難眠，張地注視著城外敵軍的詭異舉。他們看到那些從未見過的巨大金屬造被架起，心中充滿不祥的預，卻又不明所以，只能嚴令士卒加強戒備，弓弩火箭準備，以防敵軍趁夜襲。
翌日，黎明破曉，薄霧瀰漫。
壽春城如同甦醒的巨，匍匐在淮河平原上。城頭站滿了張不安的守軍，刀出鞘，箭上弦，著城外肅殺的敵軍大陣。
劉隆在中軍眾將簇擁下，登上一座瞭高臺。他看了一眼旁鬚髮皆白卻神矍鑠的黃忠，點了點頭。
黃忠會意，深吸一口氣，手中令旗猛地揮下！
“雷火營！目標！北門城牆！一號炮，試！裝填！”
命令過旗語迅速傳達。遠一座炮臺上，訓練有素的炮手們立刻行起來。測量距離，調整仰角，清理炮膛，裝定量火藥，用木杵搗實，再放一顆沉重的石彈……作麻利而準。
“準備完畢！”
“點火！”
一名手持長杆火把計程車卒，毫不猶豫地將火把向炮尾預留的藥捻。
“嗤——” 藥捻迅速燃燒，冒出青煙，瞬間沒炮膛！
所有人的心都提到了嗓子眼！
下一秒——
“轟！！！！！！！”
一聲本無法用語言形容的、彷彿來自九霄雲外的恐怖巨響，猛然炸裂！聲音之大，遠超雷霆，震得大地都在抖！距離較近計程車卒下意識地捂住了耳朵，戰馬驚嘶人立！
只見炮口噴出一大團熾烈的火和濃的白硝煙！一顆眼難以追蹤的黑點，以不可思議的速度呼嘯而出，劃破晨霧，帶著死亡的尖嘯，狠狠地砸向了壽春北門城牆！
“嘭——！！！”
又是一聲沉悶如擂巨鼓的撞擊聲！城牆垛口磚石飛濺，煙塵瀰漫！被擊中的地方，赫然出現了一個臉盆大小的凹坑，周圍佈滿蛛網般的裂痕！
寂靜！死一般的寂靜！
無論是城上還是城下，數萬人彷彿被施了定法，目瞪口呆地看著那城牆上的傷痕和空氣中尚未散去的硝煙味道！
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