壽春偽皇宮的承天殿，昔日袁登基的喧囂早已散去，取而代之的是一種凝重而微妙的氣氛。殿跡雖已清洗，但刀劍在樑柱上留下的創痕猶在，無聲地訴說著不久前的權力更迭。此刻，殿中三方鼎立，代表著戰後淮南乃至天下格局的重新洗牌。
劉隆端坐主位，姿拔，目平靜中著不容置疑的威嚴。他的左側下首，坐著曹的特使，軍師祭酒程昱。程昱年約四旬，面容清癯，眼神斂，偶爾閃過一，顯得沉穩而老練。右側下首，則是孫策的特使，年輕而儒雅的魯肅，他面帶微笑，舉止從容，但眉宇間難掩江東銳氣。劉隆麾下的郭嘉、法正等人則分坐其後。
侍從奉上清茶後，便屏退左右，沉重的殿門緩緩合上，將部的博弈與外界隔絕。
“仲德先生，子敬先生，”劉隆率先打破沉默，聲音溫和卻帶著主導者的力量，“逆袁伏誅，淮南初定。此役功，賴曹公、孫將軍與隆同心協力，更賴前方將士用命。今日請二位前來，意在商議淮南善後事宜，劃定疆理，安百姓，以定人心，亦不負我等同盟之誼。”
程昱微微欠，語氣不卑不：“劉使君客氣。曹公奉天子詔，討逆安民，乃分之事。使君統籌全域，居功至偉。如何安置淮南，曹公已有明言：一切但憑使君主張，我等並無異議。” 他巧妙地將“奉天子詔”點出，又將難題拋回，看似謙退，實則以退為進。
魯肅亦含笑拱手：“伯符將軍亦深然此理。我江東兒郎，幸附驥尾，略盡綿薄。淮南之事，使君威素著，察秋毫，由使君裁定，最為妥當。” 他言辭懇切，將孫策置於追隨者之位，既顯謙遜，也避開了率先表態的力。
劉隆心知肚明，這是要他先亮出底牌。他與旁的郭嘉換了一個眼神，後者微不可察地點了點頭。劉隆便不再迂迴，命人展開一幅詳盡的淮南輿圖。
“既蒙二位信賴，隆便直言了。”劉隆起，手指輿圖，聲音清晰，“淮南新定，百廢待興，首要在於安民、止。故，劃分疆界，當以便於治理、利於民生為要。”
他的手指首先重重地點在淮河中游南岸的核心區域：“九江郡（治所壽春）、廬江郡北部，乃袁本，創最深，且毗鄰我荊州、豫州，糧餉轉運、政令通達較為便利。此二郡之地，便由隆暫領牧守之責，遣良吏，施仁政，儘快恢復元氣，以解民困。” 此言一齣，他幾乎將淮南最富庶的腹心地帶劃囊中。
程昱面不變，心中卻是一凜。劉隆此舉，佔據了淮南華，土地、人口、財富盡收其中，實力必將再上一個臺階。但他無法反駁“便於治理”的理由，且劉隆實力最強，功勞最大，佔據大頭是意料中事。他沉片刻，道：“使君考慮周詳，九江、廬北糜爛，確需能臣鎮。曹公亦心繫百姓，必無異議。” 他選擇了接現實，但語氣平淡，聽不出喜怒。
魯肅目微閃，劉隆的胃口不小，但這也在江東預料之中。他更關心的是江東的利益所在。只見劉隆的手指順勢南下，劃過長江沿岸：“廬江郡南部、丹郡東部沿江諸縣，毗鄰大江，與孫將軍之吳郡、會稽水路相通，聲氣相連。此地由孫將軍管轄，於於理，皆為妥當。伯符將軍可藉此鞏固江防，循地方。” 這塊地盤雖不如九江富庶，但囊括了重要的長江口岸和部分江北橋頭堡，對志在開拓的孫策來說，戰略意義重大。
魯肅心中一定，這個結果符合江東的預期，甚至略有超出。他臉上笑容更真誠了幾分：“肅代我家將軍，謝過使君！江東與使君隔江而，正應互為齒，共保江淮安寧。” 他特意強調“互為齒”，暗含聯合制衡北面曹的意味。
劉隆不聲，手指又轉向西北方向：“至於汝南郡東部、沛國南部一帶，”他指向與曹控制區接壤的區域，“此地與曹公之兗州、豫州壤地相接，民風相近。由曹公治理，政令貫通，最為便宜。” 這塊區域是淮南的西北邊緣，相對偏遠，但將其劃給曹，等於承認了曹對豫州方向的擴張，並與之建立了直接的領土接壤。
程昱這次緩緩點頭，曹得到的地盤雖然不如劉隆的核心區，但戰略位置重要，實現了與淮南的直接連線，向南有了出擊的跳板，也避免了被完全排除在淮南利益之外。這是個可以接的結果。“昱代曹公，謝使君厚意。曹公必妥善安置，不負使君信任。”
大的框架似乎已然議定，殿氣氛稍緩。然而，就在這時，劉隆似不經意地用手指點了點徐州的方向，緩聲道：“淮南已定，然徐州之地，陶謙故去後，劉備雖領州事，然基未穩，北有呂布覬覦，東有海寇侵擾，實乃多事之地。未來安定徐方，還需曹公與孫將軍多多費心啊。”
此言一齣，程昱和魯肅的眼神瞬間都變得銳利起來！
劉隆這話，看似關心徐州百姓，實則輕飄飄地將一個巨大的餌和難題拋了出來！徐州是塊，誰不想吞下？劉隆此刻提及，無異於在看似平靜的水面投下一塊巨石！
程昱捻鬚的手指微微一頓。曹對徐州覬覦已久，昔日曾為報父仇而征伐，如今劉備暫領，豈是久居人下之輩？劉隆此言，是在試探曹的態度，還是暗示他不會手徐州之事？他需要謹慎回應：“徐州之事，關乎中原安定，曹公為漢相，自當時常關切。然，當務之急，乃是安淮南，剿滅袁餘孽。” 他既表明了曹對徐州的“關切”，又將話題拉回眼前，避免過早暴意圖。
魯肅心中更是警鈴大作。徐州與江東隔江相，若被曹所得，將對江東形巨大力；若被劉隆滲，同樣不是好事。孫策的戰略是鞏固江東，伺機西進或北上，徐州是關鍵一環。他立刻介面，語氣溫和卻立場鮮明：“劉使君所言極是。徐州乃通衢要地，關乎東南安定。我家將軍亦常憂心徐方百姓。但願劉使君、曹公與我家將軍，能共保徐方太平，勿使再生戰，方為蒼生之福。” 他巧妙地將孫策也拉“共保”徐方的行列，暗示徐州並非曹、劉任何一方可獨，為江東未來介預留了空間。
劉隆將二人的反應盡收眼底，心中瞭然。他微微一笑，不再深，舉杯道：“二位先生所言甚是。安定淮南，乃當前要務。來，願我等三方，永固盟好，共扶漢室！”
“共扶漢室！”程昱、魯肅亦舉杯應和。
殿迴盪著和睦的祝酒聲，但三人心底都清楚，袁這個共同的敵人倒下後，暫時的同盟關係已變得無比脆弱。淮南的瓜分方案暫時確定了三方的勢力範圍，但也埋下了更深的猜忌和競爭的種子。尤其是對戰略要地徐州的未來歸屬，那一閃而過的微妙鋒，預示著下一場風暴，或許已在不遠醞釀。
宴席散去，程昱與魯肅各自返回驛館，準備將今日議定之事急報主公。劉隆獨坐殿中，目再次落在地圖上徐州的位置，角勾起一難以察覺的弧度。
“奉孝，你看這徐州，像不像一塊試金石？”
郭嘉從屏風後轉出，輕咳笑道：“主公妙算。今日之後，曹孟德與孫伯符的目，怕是要從淮南，更多地轉向彭城了。而我等，正可坐觀其變，穩固基。”
淮南的棋盤剛剛落定，另一盤更大的棋，已然悄然開始了。
