淮南新政的春風，如同甘霖般滋潤著飽經戰火摧殘的土地。輕徭薄賦的政令、招流亡的舉措、興修水利的工程，讓這片曾經在袁暴政下凋敝的沃土，以眼可見的速度恢復著生機。壽春城外，不再是愁雲慘霧，而是多了幾分重建家園的忙碌與希。劉隆的仁德之名，不脛而走，隨著商旅和流民的腳步，迅速傳遍江淮各地。
這一日，劉隆正在壽春行轅（原偽皇宮改造）批閱各地呈報的政文書，法正與郭嘉在一旁協助，商議著吏治考核與屯田擴大的細節。忽有親衛稟報：“主公，府外有淮南名士魯肅，率其宗族子弟及部曲百餘人，攜禮求見，言投效主公！”
“魯肅？魯子敬？”劉隆聞言，手中硃筆微微一頓，眼中閃過一驚喜之。他對於這位歷史上高瞻遠矚、力主聯劉抗曹的東吳重臣，自然是久聞其名。沒想到，歷史的軌跡因自己的到來而改變，這位大才竟主來投！
“快請！不，我親自出迎！”劉隆放下筆，整理了一下冠，對郭嘉、法正笑道：“奉孝，孝直，且隨我一同迎接這位江淮俊傑！”
郭嘉眼中一閃，笑道：“嘉亦聞魯子敬之名，乃淮南豪傑，見識不凡。今主來投，可見主公德政，已深得江淮士民之心矣！” 法正亦點頭稱善。
劉隆大步走出廳堂，來到府門前。只見臺階之下，立著一位年約三旬、材魁梧、面容敦厚卻目炯炯的文士。他著儒服，卻出一幹練之氣，後跟著數十名青壯子弟和抬著箱籠的僕從，雖風塵僕僕，但隊伍整齊，紀律儼然，顯是頗有組織。
見到劉隆親自出迎，魯肅眼中閃過一訝異與，連忙上前，躬長揖，朗聲道：“草民東城魯肅，拜見劉使君！使君虎威，肅久仰大名！近日見使君平定淮南，佈施仁政，解民倒懸，肅不勝欽慕！今特率宗族部曲，前來相投，願效犬馬之勞，供使君驅策，共圖大業！” 言辭懇切，態度恭敬。
劉隆快步下階，親手扶起魯肅，仔細打量，但見其氣度沉穩，目深遠，心中更是歡喜，笑道：“子敬先生乃江淮名士，隆亦素聞先生高義！今先生不棄，遠來相投，實乃隆之幸事，我軍之福也！先生快快請起，府敘話！”
說罷，執魯肅之手，並肩府，禮遇之，溢於言表。郭嘉、法正亦微笑見禮。
得廳堂，分賓主落座。侍從奉上香茗。劉隆關切問道：“聞先生舉族來投，一路辛苦。不知家眷可都安頓妥當？”
魯肅拱手道：“有勞使君掛心。肅之家小已暫安置於城外客舍，部曲亦已紮營。使君仁德之名廣佈，沿途並無驚擾。”
“如此便好。”劉隆點頭，隨即正道：“隆雖得據淮南，然基未固，天下未靖，正是用人之際。先生大才，隆慕已久。今既來歸，敢問先生，於當今大勢，有何以教隆？”
這是要考較魯肅的見識了。魯肅神一肅，略一沉，便從容答道：“肅乃鄙陋之人，豈敢妄言大勢？然既蒙使君垂詢，敢不竭誠以對？”
他目掃過郭嘉、法正，見二人皆含笑傾聽，便繼續道：“今觀天下，漢室傾頹，群雄並起。使君據益州之險，擁荊州之富，今又得淮南沃土，地連三州，帶甲數十萬，民心歸附，此乃王霸之基也！然，北有曹，挾天子以令諸侯，虎視眈眈；東有孫策，坐擁江東，銳意進取；河北袁紹，地廣兵強，亦非易與之輩。使君雖強，然四面皆敵，不可不察。”
劉隆微微頷首，示意他繼續。
魯肅話鋒一轉：“然，使君亦有大優之勢。曹、孫、袁，乃至劉表、呂布等，彼此猜忌，矛盾深重。使君新定淮南，威加海，正可持重養威，坐觀其變。修政理，廣積糧儲，外結盟友，以待天時。待中原有變，或可遣一上將，出宛以向中原；或可命一水師，順流而下以圖江東。進退自如，主權在我！”
他頓了頓，特別強調道：“尤其對江東孫策，其人剛烈，銳氣正盛，然其基業未穩，且與使君有共討袁之盟。使君可表面結好，厚加，暗則加強江防，鞏固淮南。若其安分，則可保東南無事；若其妄，則我以逸待勞，後發制人，可必勝之券也！”
這一番分析，高屋建瓴，既指出了潛在威脅，又提出了持重待機、靈活應對的戰略，尤其對江東策略的把握，可謂深得“聯”與“防”的髓，與郭嘉、法正等人平日所謀不謀而合，甚至更為系統清晰。
劉隆聽罷，掌大笑：“子敬之言，深得我心！真乃王佐之才也！” 他看向郭嘉、法正，“奉孝，孝直，以為如何？”
郭嘉笑道：“子敬先生若觀火，所言戰略，正合時宜。嘉深表贊同。” 法正亦道：“先生之論，穩健而進取，乃老謀國之道。”
劉隆心中大悅，當即起，對魯肅鄭重一揖：“今得子敬，如高祖得子房，武得鄧禹！隆拜先生為軍師中郎將，參贊軍機，署理淮南部分政務，並委以聯絡江東、應對孫策之重任，先生萬勿推辭！”
魯肅見劉隆如此誠心重用，且其麾下郭嘉、法正等頂尖謀士亦毫無芥，心中，離席拜倒：“肅本布，蒙使君不棄，委以重任，敢不竭盡駑鈍，以報知遇之恩！”
“好！好！”劉隆再次親手扶起，“今日得子敬，當設宴慶賀！亦請先生家眷城，妥善安置！”
是夜，行轅燈火通明，劉隆設宴為魯肅接風。席間，劉隆向魯肅詳細介紹了當前軍政況，魯肅也對答如流，提出了不切實可行的建議，尤其對如何安淮南士族、如何與孫策勢力打道，見解獨到，令郭嘉、法正亦暗暗稱奇。
魯肅的歸附，不僅為劉隆帶來了一個頂尖的戰略謀士，更傳遞了一個強烈的訊號：劉隆的勢力及其施政理念，對天下英才有強大的吸引力。連魯肅這樣的江淮豪傑都傾心相投，未來必將有更多賢能之士匯聚旗下。
隨著魯肅的加，劉隆的謀士團更加充實，對未來的戰略規劃，尤其是理與江東這個重要鄰居的關係，有了更為明晰和自信的藍圖。江淮之地，不僅在軍事經濟上為劉隆的基石，在人才儲備上，也開始顯現出其重要的價值。
