慶功宴的喧囂散去，壽春城重新投到張而有序的戰後重建與治理中。然而，劉隆的目已投向了更遠的未來。淮南的平定，不僅意味著陸上疆域的擴張，更將一條浩瀚的大江——長江，推到了他的面前。他深知，圖江東，爭霸東南，乃至未來縱橫四海，一支強大的水師，是不可或缺的臂膀！
這一日，劉隆於行轅室召見甘寧。此時的甘寧，已因巢湖之戰功勳，晉封橫江將軍，意氣風發。
“興霸將軍，”劉隆屏退左右，神鄭重，“淮南已定，然東南未平。長江天塹，乃是我軍東出之屏障，亦是未來制勝之關鍵。陸上縱有百萬雄師，若無強大水師，亦難越雷池一步。昔日巢湖之戰，雖賴將軍勇略與神臂之利，然我水軍基尚淺，艦船老舊，此非長久之計。”
甘寧聞言，眼中暴漲，他本是水上豪傑，自然深知水師的重要，立刻抱拳道：“主公明見！末將亦覺現有舟師，追亡逐北或可，然與江東銳水軍正面爭鋒，仍力有未逮！若與孫氏爭衡於大江，非有更強之戰艦，更之訓練不可！”
“正是此理！”劉隆點頭，從案几下的暗格中，取出一卷厚實而奇特的卷軸。卷軸非帛非紙，質地堅韌，上面以極其細的筆，繪製著各種前所未見的艦船圖樣——船結構、龍骨鋪設、帆索佈局、艙室劃分，乃至水隔艙的設計，無不標註得清清楚楚，旁邊還有麻麻的註解。這正是系統兌換的【“大明水師”初級艦船設計圖】。
“興霸，你看此。”劉隆將卷軸遞給甘寧。
甘寧疑地接過，甫一展開，目便被牢牢吸住！他是水戰行家，一眼便看出這些圖紙上所繪艦船的超凡之！那船線型更利於破浪，那帆面設計更易吃風，那高大的樓船結構更為穩固，尤其是那“水隔艙”的設計，更是聞所未聞，若能實現，戰艦生存能力將大大提升！這完全超越了他所知的任何當世艦船！
“這……主公！此乃何等神作？！”甘寧聲音因激而有些抖，“若依此圖造船，我水師戰艦之利，必遠勝江東！甚至……甚至可縱橫四海！”
劉隆微微一笑：“此乃上古留之寶圖，近日方得。今將此圖，及籌建新式水師之重任，全權予將軍！”
甘寧猛地單膝跪地，雙手高舉過頂，鄭重接過圖紙，聲音鏗鏘有力：“末將甘寧，蒙主公信重，授此神！必竭盡所能，肝腦塗地，為主公打造一支冠絕天下的無敵水師！若不能，甘當軍令！”
“好！快快請起！”劉隆扶起他，“我任你為樓船將軍，總督淮南水軍事務，開府建牙，一應所需人才、資、錢糧，皆可優先調撥！你即刻著手，於合、濡須口兩地，擇險要蔽之，興建大型船塢，招募江淮練船匠，依此圖樣，先造樣船，試航功後，再大規模建造！”
他頓了頓，補充道：“新船建造，務必秘進行，對外可宣稱修復舊艦，加固水寨。同時，現有水軍練不可鬆懈，並從流民、降卒中遴選通水、膽大心細者，編新軍，嚴格練新式戰法。我要你在一年之，練出一支可堪大用的銳水軍！”
“末將明白！”甘寧重重點頭，“寧必秘行事，日夜趕工，定不負主公所託！”
計議已定，甘寧雷厲風行，當日便持劉隆手令與圖紙，帶領一批絕對忠誠的親隨部曲，悄然離開壽春，奔赴巢湖之畔的濡須口以及合東南的施水湖口，開始實地勘察。
數日後，兩地分別圈定了大片的臨水荒地，周圍設立哨卡，戒備森嚴。大批工匠、木材、鐵料、桐油、麻繩等資，以“營造水寨”為名，被源源不斷地輸送進來。
巨大的船塢開始挖掘，堅固的工棚搭建起來。甘寧將圖紙拆解，分發給不同的工匠班組，嚴令不得打探全域，不得互相串通，違令者斬！核心的造船師，則由他親自挑選並傳授關鍵技藝。
工地上，爐火熊熊，鋸木聲、刨木聲、錘打聲日夜不息。工匠們對著那些聞所未聞的設計，起初疑，但在甘寧的嚴厲督導和巧妙解釋下，逐漸領悟其妙，越幹越是心驚，越幹越是興！
與此同時，甘寧一邊督造新船，一邊加強對現有水軍的練。他以巢湖為練兵場，演練各種陣型變換、接舷戰、火攻、以及如何使用神臂弓進行水上遠端打擊。水軍士卒見主將獲得重用，且新式戰艦即將建，士氣極為高昂。
數月之後，濡須口船塢，第一艘依照新式圖紙建造的“改進型樓船”樣船，終於下水試航！
那日，天高雲淡，風平浪靜。新船緩緩水中，船較舊式樓船更為修長拔，帆索系統更為複雜高效。甘寧親自登船，下令升帆啟航。
帆吃滿風，鉅艦破浪而行，速度竟比同級舊船快了近三！轉向更為靈活，船在風浪中異常平穩。甘寧又命人模擬破損，向一個水隔艙注水，船隻依舊平穩航行，並無沉沒之危！
“功了！主公！我們功了！”甘寧站在船頭，任江風吹拂戰袍，激得難以自已！他彷彿已經看到，千上百艘這樣的鉅艦，組無敵艦隊，旌旗蔽空，縱橫長江，甚至遠航大海的景象！
訊息秘傳回壽春，劉隆聞報，大喜過，重賞甘寧及有功工匠，並下令加快建造速度，同時命其開始設計建造更小型的、適用於江河支流的“改進型艨艟”、“改進型赤馬舟”等，形完整的艦隊系。
江淮之地，就在這片看似平靜的造船喧囂中，一支足以改變未來長江力量對比的嶄新水師，正在悄然孕育、壯大。甘寧的錦帆，即將引領著一個新的時代，駛向波瀾壯闊的深藍。
