劉表那句“容吾再思之”的話音剛落，原本被強行下的爭執，如同被點燃的乾柴，轟然發。
“主公！此事關乎荊襄存亡，豈能再思！” 蔡瑁猛地踏前一步，聲若洪鐘，他為荊州水軍都督，又是國戚，此刻緒激，也顧不得許多禮數，“劉隆小兒，僥倖得勢，便如此猖狂！其陳兵江北，戰艦游弋，狼子野心，昭然若揭！我荊州帶甲十餘萬，水師雄視大江，豈能示弱？若此時不展雷霆手段，嚴陣以待，彼必以為我荊州可欺，得寸進尺！屆時，戰端一開，我將更為被！”
他環視眾人，目銳利如刀：“韓從事所言遣使通好，實乃抱薪救火！那劉隆初定淮南，基未穩，正需時日消化。我若此時卑辭厚禮，遣使結好，非但不能緩其兵鋒，反會助長其氣焰，令其以為我荊州畏懼！唯有展示強，令其知我荊州不可輕侮，方可保境安民！末將請命，即刻增兵夏口、江陵，加派戰船巡弋，封鎖江面，凡北來船隻，嚴加盤查！同時，整軍經武，以備不測！”
蔡瑁一番話，擲地有聲，充滿了武將的決絕與傲氣，引得堂上不軍中將領暗暗點頭。張允立刻附和：“德珪將軍所言極是！劉隆勢大，更需以！示弱只會招禍！”
“德珪將軍忠勇可嘉，然，豈不聞‘小不忍則大謀’？” 韓嵩面平靜，並未因蔡瑁的激而搖，他轉向劉表，拱手沉聲道，“主公，劉隆之勢，非一日而。其掃平益州、定關中、納呂布、滅袁，豈是‘僥倖’二字可以概括？其麾下謀臣猛將，皆當世之選。我荊州雖富庶，然承平日久，甲兵雖利，久疏戰陣。且……” 他頓了頓，聲音低了些，“北有曹，虎視眈眈，若我與劉隆鋒，兩敗俱傷，曹豈會坐視？屆時，荊襄九郡，恐為他人作嫁裳！”
韓嵩看向蔡瑁，語氣轉為懇切：“德珪將軍，嵩非怯戰。然兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。劉隆新得淮南，百廢待興，其心必安定部，穩固統治。我若此時遣使通好，申明盟約，劃清疆界，許以互市之利，或可暫緩其南下圖我之念，為我荊州贏得寶貴的息之機！此間，我方可整飭武備，安民心，結連外援（他目掃過北方，意指曹），徐圖後計。此乃老謀國之道，絕非怯懦示弱！”
“韓子格！你這是書生之見，誤國誤民！” 蔡瑁怒道，“與虎謀皮，安有善終？劉隆野心，豈是區區財貨盟約所能滿足？待其消化淮南，基穩固，刀鋒必然南向！屆時，我荊州已失先機，悔之晚矣！唯有趁其立足未穩，展示，甚至……” 他眼中閃過一狠厲，“尋機予以痛擊，方能保我荊州無虞！”
“將軍此言差矣！” 鄧羲也出列支援韓嵩，“劉隆勢大，已是不爭事實。強行開戰，勝算幾何？若戰端一開，淮南戰火必然蔓延至我荊楚之地，百姓流離，田園荒蕪，即便僥倖獲勝，亦必元氣大傷！豈不聞‘鷸蚌相爭，漁翁得利’？屆時曹南下，我等何以自？通好緩兵，乃是上策！”
“畏戰如虎，何以守土？” 蔡瑁一系的將領紛紛出言反駁。
“匹夫之勇，徒招禍患！” 主和派的文亦不甘示弱。
一時間，議事廳吵作一團。主戰派以蔡瑁為首，多為軍中將領，言辭激烈，主張以強對強，認為唯有展示實力才能避免戰爭；主和派以韓嵩、鄧羲為代表，多為文謀士，主張忍通好，以空間換時間，避免過早捲衝突。雙方各執一詞，爭得面紅耳赤，將荊州統治集團部在面對巨大外部力時的分歧與焦慮，暴無。
劉表高坐其上，看著眼前這紛的場面，只覺頭痛裂。蔡瑁的話，聽著提氣，符合他作為一方諸侯的尊嚴，但風險太大，一旦開戰，勝負難料，荊州基業可能毀於一旦。韓嵩的話，聽著穩妥，符合他保境安民的初衷，但太過憋屈，而且能否真的穩住劉隆，他心中毫無把握。
他下意識地將目投向一直沉默不語的蒯越。蒯越到劉表的目，知道該自己說話了。他輕咳一聲，朗聲道：“諸位，且靜一靜。”
蒯越資歷老，威高，他一開口，堂上頓時安靜了不。
“德珪憂心國事，忠勇可嘉；子格老謀國，思慮深遠。然，當前局勢，戰亦難，和亦難。” 蒯越緩緩道，“越以為，當務之急，並非即刻決定戰與和，而是‘備戰’與‘通好’並行不悖。”
他看向劉表，分析道：“主公，劉隆兵鋒正盛，我若毫無防備，確為取禍之道。故，德珪將軍加強江防、整軍備武之議，勢在必行！此乃立之本。然，若一味強，斷絕往來，亦可能激化矛盾，促使劉隆提前南下圖我。故，子格遣使通好、探其虛實之策，亦不可廢。我可雙管齊下：一面命德珪嚴加戒備，示之以強；一面遣幹使者，攜禮前往，賀其功，觀其志。若其無意南下，則相安無事；若其真有歹意，我嚴陣以待，亦不懼之！此乃‘以戰促和，以和備戰’之策也。”
蒯越的折中之策，既照顧了主戰派的面子，也採納了主和派的合理建議，看似面面俱到。堂上眾人聞言，雖仍有不滿，但爭吵之勢總算緩和下來。
劉表聽罷，鎖的眉頭稍稍舒展。蒯越的策略，符合他不願立即攤牌、希維持現狀的心態。他深吸一口氣，疲憊地擺了擺手：“異度之言，老持重，便依此議吧。德珪，江防之事，由你全權負責，萬不可懈怠！子格，遣使人選……由你與異度斟酌。今日……就議到此，散了吧。”
最終，這場決定荊州應對策略的會議，在劉表的猶豫不決和蒯越的折中方案下，草草收場。沒有明確的戰略方向，只有模糊的“備戰通好”。而這種首鼠兩端的應對，恰恰為未來的危機，埋下了更深的伏筆。
眾臣躬退下。蔡瑁臉沉，大步而出，顯然對未能爭取到更強的態度而不滿。韓嵩和鄧羲對視一眼，眼中憂未減，他們知道，這種搖擺不定的策略，或許才是最危險的。
劉表獨自留在空曠的大殿中，夕的餘暉過窗欞，將他的影拉得老長，充滿了孤寂與迷茫。北方的威脅如同烏雲頂，而他的荊州，卻連一個統一的聲音都無法發出。
