赤壁一場驚天大火，將劉隆寄予厚、耗費無數心打造的新式水師主力，幾乎焚燒殆盡。長江之上，那曾經遮天蔽日的鉅艦帆影，化為了焦黑的殘骸，沉江底，隨波逐流。這場慘敗，如同最嚴厲的導師，用最殘酷的方式，給雄心的劉隆及其麾下的工匠、水軍將領們上了刻骨銘心的一課：技優勢並非萬能，在特定的天時地利與妙的戰面前，再強大的武也可能化為齏。
慘痛的失敗，並未讓劉隆一蹶不振，反而激發了他及其團隊更強烈的鬥志與反思。在江陵防線趨於穩定，江南屯田初見效的同時，一場旨在凰涅盤、浴火重生的水師重建計劃，在絕狀態下，於後方的幾核心船塢（如廬江的濡須口、江夏的臨時基地）鑼鼓地展開了。這一次，他們的目標不再是簡單的恢復，而是吸取淚教訓，進行針對的強化與革新，打造一支真正能適應複雜水戰環境、無懼火攻挑戰的更強水師。
廬江郡，濡須口水寨，絕船廠。
此地曾是甘寧新式水師的搖籃，赤壁戰後，更為水師重建的核心基地。戒備比以往更加森嚴，明哨暗卡林立，閒雜人等本無從靠近。最大的幹船塢，燈火日夜通明，敲打聲、鋸木聲不絕於耳。劉隆在水師都督甘寧、首席大匠元（若在，或虛構一名頂尖工匠）以及謀士劉曄（督造械）的陪同下，親自視察重建進度。
空氣中瀰漫著桐油、新木和鐵鏽的氣息。船臺上，一艘新型戰艦的龍骨已經鋪設完，其廓較之以往的寶船有了明顯變化。劉隆著冰冷的龍骨，目沉靜，對圍攏過來的工匠和將領們沉聲道：“赤壁之火，燒掉了我們的船，但燒不掉我們的志氣！更燒出了我們的不足！今日之水師重建，非是照貓畫虎，而是要胎換骨！諸位，且說說，我等當從何著手改良？”
甘寧率先開口，這位桀驁的水軍統帥，臉上多了一道火燎的傷疤，眼神卻更加銳利：“主公，末將以為，首重防火！昔日戰艦，雖利炮堅甲，然船多為乾燥巨木，帆索油布，遇火即燃。周瑜火船一旦近，便難以撲救。此次新艦，必須極大提升防火之能！”
首席大匠元躬道：“都督所言極是。小人與諸位匠作商議，已有數策：
其一，船材理。所有用料，皆需以泥漿浸泡、反覆乾，去除木中油氣，使其不易點燃。關鍵部位，如船舷、甲板，可嘗試覆以薄鐵皮或浸溼的泥氈，雖增重量，卻可有效阻燃。
其二，帆索革新。船帆嘗試以浸漬過防火藥的厚麻布或多層竹篾編織替代部分油布，減易燃。纜繩亦需經防火理。
其三，結構隔離。嚴格劃分防火區，以磚石或厚泥隔牆分隔貨艙、住艙、彈藥庫，一旦某起火，可迅速封閉，防止蔓延。
其四，消防配備。每艦必須配備大型水龍（力噴水械）、沙箱、溼棉被，並專設一隊‘消防卒’，日夜演練救火。”
劉曄補充道：“此外，可在戰艦吃水線以下艙室，預設注水通道。若火勢實在難控，可主引水注底艙，使戰艦坐沉淺灘，保船不全毀，日後再行打撈修復。此乃斷尾求生之策。”
劉隆邊聽邊點頭，這些措施雖顯笨重，卻極為務實。他追問：“防火固然要，然赤壁之敗，亦暴我艦轉向笨拙、集停泊之弊。如何改進？”
甘寧對此深有會，立刻道：“主公明鑑！大艦利於攻堅，拙於近戰。新艦設計，應在保證主結構堅固前提下，適當減上層建築高度，最佳化船線型，使其更流線，減阻力。同時，增加舵葉面積，改進傳，提升轉向靈敏度。最關鍵者，必須摒棄鉅艦叢集集停泊的舊習！日後水寨佈置，戰艦需分散錨泊，預留足夠安全距離和迴轉水道，並配備大量靈活的快艇、哨船巡邏警戒，嚴防敵火船突襲！”
“善！”劉隆讚許道，“興霸此論，乃戰所得，至關重要！鉅艦為骨，快艇為羽，相輔相，方為制勝之道。”他轉向元，“新艦設計，可考慮分級建造。不必一味求大。當以數種型號配合：
主力戰艦：型適中（較原寶船略小），注重防火、穩定與火力（安裝改進型霹靂炮、重型弩），作為艦隊中堅。
高速突擊艦：船修長，多槳帆並用，速度迅捷，專司追擊、巡邏、掩護，裝備火箭、火罐等近戰武。
專用火攻艦：既然火攻有效，我亦當備之！建造小型、快速的縱火船，亦由敢死之士作，以其人之道還治其人之！”
劉曄眼中一亮：“主公高見！分級配置，各司其職，可使艦隊戰更靈活。此外，曄以為，武系統亦需升級。赤壁之戰，我遠端武雖利，然對付快速小火船仍顯不足。當研發霰彈弩炮，一發可出數十鐵丸，專克近距離叢集小艇。霹靂炮之火藥彈，亦需改良，提升程與炸威力。”
劉隆頷首，這正是他兌換新技的用武之地。他適時提出一些來自系統知識的建議：“諸位所議，甚合吾心。吾再補充幾點：
力探索：除風帆、船槳外，可嘗試研究槳（車船）之力，無風或逆風時，亦可保持機。
通訊聯絡：艦隊作戰，首重協同。除旗語、鼓號外，可制特定的訊號火箭、孔明燈，用於夜間或遠距離通訊。
水隔艙：此技需更完善，確保即便一兩個隔艙破損，戰艦亦不沉沒。”
眾人聞言，皆振，主公所慮，深遠而到。
就在這反覆論證、心設計的過程中，新一級的戰艦藍圖逐漸清晰。 船塢裡，工匠們按照新的標準，夜以繼日地忙碌著。理過的木材被心榫接，鐵皮被仔細鉚釘在關鍵部位，新型的舵機被安裝，水隔艙的結構更加合理。
數月之後，第一艘新型主力戰艦——被命名為“江陵號”——終於下水試航。
這艘戰艦，型較之前的寶船更為勻稱，船線條流暢，船舷關鍵部位覆蓋著暗的鐵皮，船帆深沉，顯得沉穩而悍。甘寧親自登艦指揮，在巢湖廣闊的水面上進行測試。
測試結果令人振：轉向靈活顯著提升，雖然極限速度因加強防護有所犧牲，但巡航速度更加穩定。專門進行的防火測試中，小火把難以引燃特製船板，水龍噴也更為高效。新型弩炮和改良霹靂炮的試，度和威力都有所提高。
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