渡的沖天火與震天喊殺聲，終究是熄滅了。黃河以南的廣袤土地上，硝煙漸漸散去，只留下滿目瘡痍的戰場、堆積如山的骸，以及空氣中經久不散的腥與焦糊氣息。曹，這位世梟雄，站在曾經屬於袁紹的中軍大帳舊址上，眺著北方滾滾東流的黃河水，心中並無太多勝利的狂喜，反而充滿了對未來的審慎與凝重。他知道，一場戰役的結束，僅僅意味著另一場更為複雜、漫長的征途的開始。袁紹雖敗，然百足之蟲死而不僵，河北四州，地廣人稠，基深厚，絕非一戰可定。
建安五年冬末至建安六年初，渡至許都。
曹並未因大勝而衝昏頭腦。他深知，當務之急是鞏固勝利果實，消化戰利品，穩定新佔領的河南兗州、豫州部分割槽域，並恢復因長期戰爭而凋敝的民生。他做出了清醒的戰略部署：
肅清戰場，穩定前線： 留下大將夏侯淵、曹仁等，清掃渡戰場，理降卒（坑殺七萬降卒的殘酷決定便是在此背景下做出，以絕後患並震懾河北），修復營壘，鞏固在延津、白馬等黃河渡口的防線，切監視河北向，防止袁軍反撲。
凱旋許都，挾威固權： 曹親率主力，押解著繳獲的無數輜重、圖書典籍以及部分俘虜（如袁紹謀士沮授，不屈而死），浩浩返回許都。這場輝煌的勝利，極大地鞏固了他在漢廷部的權威，獻帝劉協不得不再次下詔，晉封曹為丞相，總攬朝政，權勢熏天。曹藉此機會，進一步清洗朝中潛在的反對勢力，將權力牢牢掌控在手。
論功行賞，整頓務： 大賞有功將士，提拔于、樂進、徐晃、張遼等戰將，尤其厚待陣前投降的張合、高覽，示以寬宏，收攬人心。同時，採納荀彧、程昱等人建議，在控制區大力推行屯田，招流亡，減輕賦稅，以期儘快恢復國力。
然而，曹的目，始終未曾離開過黃河以北那片廣袤的土地。他派出大量細作，切關注著鄴城的一舉一。
河北，鄴城，大將軍府。
與許都的論功行賞、氣象更新截然相反，此時的鄴城，籠罩在一片愁雲慘霧與末日降臨的恐慌之中。兵敗的訊息如同瘟疫般傳回，曾經不可一世的大將軍府，如今門可羅雀，往日的車水馬龍被一種死寂所取代。
寢殿，藥石的氣味濃重刺鼻。袁紹躺在錦榻之上，面蠟黃，眼窩深陷，昔日雄主的風采然無存，只剩下一個被病痛和失敗徹底擊垮的老人模樣。自渡吐昏厥被親隨拼死救回鄴城後，他便一病不起，病時好時壞，但神的垮塌遠比的病痛更為致命。
“呃……呃……” 袁紹時而清醒，時而糊塗。清醒時，他會死死抓住榻邊謀士審配的手，雙目圓睜，嘶啞著追問：“吾之將士……吾之糧草……烏巢……曹……” 言語混，充滿了不甘與悔恨。糊塗時，則喃喃自語，時而呼喚著早已死去的良、文丑的名字，時而痛罵郭圖、審配誤事，時而又哀嘆為何不聽田、沮授之言。
審配、逢紀等留守鄴城的謀士，以及袁紹的妻子劉氏，日夜守候在側，但面對主公油盡燈枯的狀況，皆是束手無策，唯有相對垂淚。請來的名醫，皆搖頭嘆息，言道：“大將軍此乃心病，鬱結於肝，怒急攻心，非藥石所能及也。”
部的裂痕，在袁紹病重之際，迅速擴大。
最大的患，來自於繼承人問題。袁紹有三個年的兒子：長子袁譚（字顯思）、次子袁熙（字顯奕）、三子袁尚（字顯甫）。袁紹一直偏相貌俊、更像自己的小兒子袁尚，有心廢長立，但礙於禮法，遲遲未正式宣佈。劉氏亦寵袁尚，時常在袁紹耳邊吹風。如今袁紹病危，繼承人之爭頓時浮出水面，為懸在河北集團頭頂的一把利劍。
以審配、逢紀為首的一派，支援袁尚。他們與劉氏關係切，認為袁尚聰慧，能繼父業。
而以辛評、郭圖（雖在渡有責，但勢力仍在）為首的另一派，則支援長子袁譚，認為立長乃古制，可定人心。
雙方在袁紹病榻前尚且維持表面和平，背地裡卻已是劍拔弩張，各自拉攏將領，佈置黨羽，鄴城上空暗流洶湧。
被囚的謀士田的結局，更是為這幕悲劇添上了一抹淒涼的彩。有獄吏敬佩田之才，知袁紹兵敗，告知田：“主公不用君言，果有今日之敗，他日必會重新重用先生。” 田卻慘然一笑，看得無比徹：“若主公戰而勝，喜而釋我，或可活命。今軍敗慚，吾其死矣。” 果然，袁紹退回鄴城後，審配等人恐田得勢，進讒言說田在獄中聞敗大笑。病榻上的袁紹怒加，當即下令將田死。一位剛正不阿的智者，最終未能逃悲劇的命運。
建安七年（西元202年）夏五月，鄴城。
纏綿病榻近兩年的袁紹，已到了彌留之際。他似乎迴返照，眼神有片刻的清明，掃過榻前神各異的妻子、兒子和謀士們。他的目在袁譚、袁尚臉上停留片刻，翕，似乎想說什麼，關於繼承人的最終決定，或許就在邊，但最終，化作了一聲悠長而沉重的嘆息，包含了無盡的悔恨、不甘與憂慮。隨即，頭一歪，溢然長逝。
雄踞河北十餘年，一度為天下最強諸侯的袁紹，袁本初，就此病亡。
他的死，並未帶來河北的安寧，反而如同揭開了潘多拉魔盒。抑已久的權力鬥爭，瞬間發。
審配、逢紀等人，不等長兄袁譚從青州趕回，便與劉氏合謀，矯詔立袁尚為嗣，繼承了大將軍、鄴侯的爵位。等袁譚倉皇從青州趕回鄴城奔喪時，發現大局已定，自己竟被排除在權力核心之外，只得到了一個車騎將軍的空銜。袁譚大怒，卻又無力改變現狀，只得憋著一肚子火，返回青州，自置僚屬，與袁尚控制的冀州中樞，形了事實上的對立。
而袁熙鎮守幽州，勢單力薄，態度曖昧。原本統一的河北集團，在袁紹死後，迅速陷了袁尚（據冀州、幷州）、袁譚（據青州）、袁熙（據幽州）三子鬥的分裂局面。審配、逢紀輔佐袁尚，郭圖、辛評支援袁譚，雙方勢同水火，不斷。
訊息傳回許都，丞相曹聞報，掌大笑，對左右謀士道：“河北之患，吾無憂矣！ 若袁紹臨終能定袁譚為嗣，袁尚輔之，兄弟同心，猶可保境安民。今兄弟鬩牆，其勢已分，破之易如反掌！此天以河北賜我也！”
他立刻調整戰略，暫緩休養生息，轉而採取分化瓦解，伺機而的策略：
表面上遣使弔唁袁紹，並承認袁尚的繼承地位，以示“寬宏”，麻痺對手。
暗地裡，則派人秘聯絡勢單力孤、對袁尚不滿的袁譚，許以高厚祿，挑其與袁尚的矛盾。
。利之翁漁取收，上北師揮便，劇加北河旦一備準，草糧積囤，卒士練訓加，時同
。行前隆隆，道軌的設預曹著向地擋阻可不正，車的史歷，解瓦我自已，礙障後最的方北一統。地土的弱脆而饒富、陷而心核大強去失因片那了向投，目的利銳而婪貪將，後量力蓄積、口傷舐地靜冷在則，曹主霸的方北而。析離崩分了向走速迅後敗慘渡在，誤失略戰及以軋傾部、用自愎剛的君主其因，團集氏袁北河的匹無盛強經曾。束結的代時個一著誌標，亡病的紹袁
