秦良玉來了！
率領著那支聞名天下的白桿兵，風塵僕僕卻軍容整肅地抵達了京師。這支來自川蜀的勁旅，士兵們手持獨特的白蠟杆長矛，步伐沉穩如山，帶著一歷經千錘百煉的堅韌與肅殺之氣。朱由檢特意在平臺召見這位傳奇的帥。
年過半百的秦良玉，一洗得發亮的甲冑披掛整齊，行禮如儀，作乾淨利落，眉宇間英氣人，歲月彷彿只增添了威嚴，未曾磨滅半分鋒芒。朱由檢看著這位史書留名的巾幗英雄，心中慨萬千，當即賜下白銀五萬兩、酒若干，犒賞三軍。
尤其引他注目的，是侍立在秦良玉側的青年將領——其子馬祥麟。
只見他一亮銀鎖子甲，可鑑人，頭戴翅銀盔，紅纓如焰，手持一杆寒凜凜的點銀槍，姿拔如崖邊青松。
面如冠玉，劍眉星目，眉宇間既有沙場淬鍊出的英武銳氣，又不失世家子弟的俊朗風儀。朱由檢一時竟看得恍了神——這活是畫中走出的常山趙子龍再世！
連日來因朝堂紛爭淤積的鬱氣，彷彿被這年將軍的英風一掃而空。
朱由檢龍大悅，當即下旨，聲音都洪亮了幾分：“好一員年虎將！朕觀你英姿發，氣宇不凡，勇毅可嘉！著即升授都司僉書，隨母帥效力軍前，為國建功！” 馬祥麟沉穩叩謝，銀甲鏗鏘作響，聲如金玉。
然而，好訊息似乎永遠伴隨著讓朱由檢添堵的壞訊息。關乎京師存亡的“堅壁清野”之策，執行不下去了！
京城周圍廣袤的良田莊園，十有八九是皇親國戚、勳貴豪強的私產。聖旨、中旨、口諭……朱由檢能用的命令如同雪片般發了出去，為此甚至撤換了好幾個畏首畏尾的地方。
可那些基深厚、枝繁葉茂的大戶莊園，依舊紋不。主人們鐵了心要與他們的膏之地共存亡，彷彿那些田地比皇帝的京城、比大明的江山還要金貴！
“行！你們有種！” 原本的好心然無存，朱由檢看著奏報上那些油鹽不進、死豬不怕開水燙的名字，一邪火“噌”地直衝腦門。他猛地一拍桌案，震得茶盞跳：“好！既然你們捨不得！朕就‘幫’你們舍！李若璉！”
“臣在！”新任的錦衛指揮僉事李若璉立刻出列。
“帶上你最幹的人手，換上潰兵流民的破爛衫！給朕去‘幫’他們把野清乾淨了！怎麼像？就像真被搶了一樣！給朕狠狠地‘搶’！一粒米、一草也不許給建奴留下！”
朱由檢眼中閃爍著一種近乎瘋狂的狠厲，這招以毒攻毒，是他被到牆角想出的下下策。
“臣遵旨！”李若璉眼中一閃，毫不猶豫地大聲領命。對他而言，執行這種“髒活”毫無心理負擔。
“陛下！萬萬不可啊陛下！” 侍立一旁的王承恩聽得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，聲音都帶了哭腔，“此乃下下之策！後患無窮啊陛下！一旦洩……”
他膝行上前，好說歹說，額頭在金磚上磕得砰砰作響，幾乎快磕青了，才算是把這了真怒、幾乎要掀桌子殺人的老祖宗給死死攔了下來。
王承恩多年侍奉、忠心耿耿的面子，朱由檢終究是給了幾分。
他膛劇烈起伏，強著那幾乎要焚燬理智的邪火，朱由檢咬著牙坐了回去，膛裡那邪火還在悶燒。但“堅壁清野”這關乎京城幾十萬軍民生死、火燒眉的大事，絕不能停！必須立刻、馬上想到辦法！
他猛地站起，眼中閃過一近乎瘋狂的決絕，竟二話不說，直接衝出宮門！王承恩在後面驚得魂飛魄散，連聲呼喚都來不及，只能跌跌撞撞地跟上。
朱由檢一路疾行，如無人之境，竟直接闖進了袁崇煥的大營轅門！守衛的兵卒見其氣勢洶洶，又有悉的隨，一時竟不敢阻攔。他徑直闖中軍大帳，在主帥位上一屁坐下，目如電掃視帳。
“袁崇煥何在？！”朱由檢環顧左右留守將校，聲調急促。
營中眾將面面相覷，被這突如其來的“貴人”震懾。一人慌忙出列，抱拳躬：“啟稟……啟稟貴人，督師大人正陪同孫都督巡視城防，尚未歸來。”
朱由檢眉頭瞬間擰了疙瘩，焦躁地再次掃視四周。目定在營帳一角——那裡站著個形異常魁梧、長髯飄拂、面赤紅，頗有幾分關公神韻的將領，正驚疑不定地看著他。
“你！”朱由檢抬手，直指此人，“進來答話！”
那長髯將領愣了一下，下意識指了指自己。見朱由檢目灼灼，不容置疑地點頭確認，才連忙快步趨帳中。他眼角餘瞥見肅立在旁、前幾日頻頻來軍中傳旨的王承恩，此刻竟對座上青年畢恭畢敬，垂手侍立，心中猛地一凜，不敢有毫怠慢。
“末將周文鬱！參見……”他抱拳躬，聲音洪亮卻帶著猶疑，不知該如何稱呼。
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