崇禎二年十一月初，
袁崇煥拖著沉重的步伐，深一腳淺一腳地回到大營。皇帝劈頭蓋臉的怒斥在耳邊嗡嗡作響。
更讓他心神劇震、恍如隔世的，是隨其後那浩浩抬進來的東西——整整二十萬兩白銀，堆壘如山，千斤酒吃食，濃郁的酒香味在肅殺的軍營裡瀰漫開來，顯得格外突兀刺眼。
這冰火兩重天的“恩典”，像一記悶砸在他本就繃的神經上，讓他只覺得天旋地轉，神恍惚。他甚至沒留意到冰冷的雪粒打在臉上。
“軍門！您回來了！”祖大壽、何可綱等心腹將領早已焦急地守候在轅門，一見袁崇煥影，立刻湧了上來，臉上滿是如釋重負的狂喜。看到主帥雖然面蒼白、神疲憊，但終究是平安歸來，眾人懸著的心總算落回了肚子裡。
“臺！陛下如何說？”何可綱急聲問道。
然而，祖大壽的目卻越過袁崇煥略顯佝僂的影，牢牢釘在了後面源源不斷抬進來的箱子和酒罈上。那明晃晃的銀錠，那繫著用緞帶的酒……祖大壽繃的肩頭瞬間鬆弛下來，腰桿不自覺地又直了幾分，角甚至抑制不住地向上扯了扯。
“何將軍，稍安勿躁。”祖大壽的聲音帶著一不易察覺的輕鬆，他抬手止住何可綱，目灼灼地看著那些賜之，聲音洪亮地對袁崇煥，更是對周圍所有翹首以盼的將士們說道，
“看！陛下厚賜！酒犒軍，白銀勞師！臺此行，必是深得聖心，陛下倚重依舊！我等擔憂，實屬多餘了！”
他的話像投平靜水面的石子，迅速在周圍將士中激起一片低低的歡呼和釋然的嘆息。
連日來的惶恐不安，彷彿都被這刺眼的銀和人的酒香氣驅散了不。主帥未失恩寵！朝廷並未拋棄關寧軍！這便是此刻所有人心頭湧起的篤定信念。
只有袁崇煥本人，站在那如山賞賜與眾人希冀的目之間，覺那白銀刺骨，那酒令他幾作嘔。
皇帝的雷霆之怒與這厚重的“恩賞”織在一起，在他心頭上了一塊更沉、更冷的巨石，讓他幾乎不過氣來。
他張了張，嚨卻像被什麼東西堵住，最終只是對著祖大壽等人，疲憊至極地擺了擺手，一個字也說不出來，步履蹣跚地向自己的大帳走去，留下後一片因“聖眷未衰”而陡然高漲、卻又與他心寒冰截然不同的火熱氣氛。
祖大壽看著主帥沉默離去的背影，又看看那些耀眼的賞賜，眉頭幾不可察地皺了一下，但很快又被那份“篤定”下。
他大手一揮，聲音洪亮地吩咐道：“來啊！將陛下恩賞登記造冊！酒分下去，讓弟兄們暖暖子！銀兩庫，待臺示下！”營中的氣氛，因這意外的厚賞，竟暫時沖淡了敵騎叩關的霾。
乾清宮，朱由檢獨自一人來回踱步，腳步聲在空曠的大殿裡迴盪。他口中唸唸有詞：
“是不是太過分了？畢竟人家也是讀書人……罵人家是豬不太好吧……”
看著袁崇煥離去時恍惚的樣子，朱由檢心裡有些不是滋味。
“人家一片赤膽忠心，我這麼說他是不是不合適……得想個辦法……”
念頭一定，他立刻停下腳步，朝殿外喊道：“王承恩！王承恩呢！”
王承恩迅速出現，躬道：“奴婢在。”
朱由檢語氣帶著點急：“大伴啊，你再辛苦一趟。去袁崇煥營裡，把他回來。就說朕還有要事問他。快！讓他立刻來見朕！”
“再回來？”王承恩心中驚疑，但不敢多問，立刻應道：“奴婢遵旨！”
看著王承恩離開，朱由檢重重坐回龍椅，盯著殿頂。把人回來容易，可說什麼？“罵你是豬是我不對”？這皇帝的臉往哪擱？不說點話，又怕他真撐不住……
他煩躁地敲著扶手，腦子裡糟糟的，想著怎麼在不丟面子的前提下，安這個剛被他罵慘了的大將。
王承恩快馬趕到袁營，轅門外正瀰漫著酒香氣與士卒的喧囂。他一眼就看見袁崇煥獨自坐在帳外一塊冰冷的石頭上，盯著地面出神，臉依舊灰敗。
“袁督師。”王承恩走到近前，輕聲喚道。
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