當領導確實是門苦差事，尤其攤上“臉皮比紙薄”的下屬。罵重了怕崩潰，不罵又難解氣——這尺度，朱由檢哪裡拿得住？
可憐他一個開網約車的，乘客差評頂多扣點分；如今坐在龍椅上，一句狠話就能要人命。袁崇煥終究不是那些唾面自乾的“清流”，人家臉皮厚過北京城牆，捱罵等於鍍金。
可袁崇煥呢？堂堂進士出的文帥，披甲掛印的儒將，怎麼被罵兩句“豬狗”，就魂飛魄散了？
怎麼辦？再請他吃頓飯？不行不行！ 上次那頓飯差點把他直接送走，再來一頓，保不齊他當場就能表演個“忠臣嘔金鑾殿”！這後果……不敢想。
讓王承恩再去安安他？唉…… 上次王大伴回來，那老袁不還是跟丟了魂似的？再去一趟，估計也就是換個地方發呆，純屬白費。
升？嘖，更不行！ 他都督師薊遼、掛兵部尚書銜了，頂天了。現在滿朝言像瘋狗一樣咬他，這時候再升？那不是把他和自己一起架在火上烤？
加點俸祿？他好像不差這點銀子。給他夫人加封誥命？好像已經是最高品級了。給他小妾也封一個？呸呸呸！ 這不統了！禮部能把我噴篩子！
“嗯……禮部……” 朱由檢的手指無意識地敲著冰冷的龍鱗，腦子裡那團麻突然被扯出了一線頭。“對！讓基命想嘛！”
“王承恩！王承恩呢！”
王承恩那沉穩的影就從殿角的影裡無聲地閃了出來，躬應道：“奴婢在。”
“去把基命——臣靖之給朕找來！”
王承恩眼皮都沒抬一下，乾脆利落地應道：“奴婢遵旨！”
不多時，基命奉召乾清宮。
“靖之啊，朕前些天……心緒不寧，言辭過激了些。袁卿那邊……想必你也知曉了。可有什麼補救之法？”
基命垂首靜聽，待皇帝言罷，才緩緩抬眼，聲音沉穩：“陛下宵旰食，憂勞國事，實乃社稷之幸。此事不難。”
他稍作停頓，條理清晰道：“陛下可特頒一道溫旨。不必再提前事，只言陛下深知其忠勇辛勞，京師防務，非卿莫屬，其善加珍重。遣親信侍宣諭，以示陛下關切信任。”
“另，可特賜其‘紫城騎馬’之權。” 基命語氣鄭重，“此乃殊榮，非軍功卓著者不可得。昭告中外，陛下對其信重倚賴，更勝往昔，督師必圖報。”
朱由檢眼睛一亮：“如此便好？”
基命躬：“回陛下，足矣。”
“好！甚好！” 朱由檢神一振，“王大伴！速擬此旨！”
待王承恩領命躬退出，朱由檢蓋好印璽，又叮囑一句：“務必好生寬於他。” 旋即轉向基命，神轉為凝重：“靖之，京營防務整備如何？”
基命垂首恭立：“回陛下，孫閣老正全力排程。然……三大營積弊日久，兵甲鏽蝕，練廢弛，員額虛懸，亟待整飭。此非一朝一夕之功。”
朱由檢眉頭微蹙，隨即擺擺手：“朕知道了。煩請靖之轉告稚繩：整頓之事，務必穩妥，然敵急，亦需……速辦。”
孫承宗的中軍大帳，袁崇煥坐在下首，背脊僵，雙手無意識地握著茶。對面的孫承宗鬚髮皆白，目卻銳利依舊，靜靜聽完袁崇煥語帶艱、避重就輕地描述完乾清宮那場“奏對”和“膳”。
孫承宗放下茶盞，發出一聲幾不可聞的輕嘆：“元素，你……當局者迷啊。”
袁崇煥猛地抬頭，眼中織著委屈、悲憤和深藏的恐懼：“恩師！學生……學生實在不解！陛下他……” 他頭滾，那句“罵我為豬狗”終究難以出口。
只化作一聲沉重的息，“雷霆之怒，學生甘領！可這反覆無常、言語莫測……學生……學生實在惶恐，不知如何自！更不知如何……面對城外虎狼之師！” 他的聲音帶著瀕臨崩潰的嘶啞。
孫承宗目沉靜，直視著他：“陛下前日所為，非是帝王心，倒像……” 他略一斟酌，選了個更直白的詞，“像個嚇壞了又不知如何是好的孩子，手足無措，病急投醫。”
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