袁崇煥跪在地上，腦中一片空白。那“溫旨”字字句句，不提前事，只言信任、倚重、辛勞！尤其是那句“朕倚卿如長城”，如同重錘，狠狠砸在他被恐懼和委屈冰封的心上！還有“紫城騎馬”——這是何等殊榮！更遑論恩及妻室的厚重賞賜！
這……這與他預想的申飭、問罪，截然相反！恩師的話，如同驚雷，再次在耳邊炸響：“他怕失去你！” 這聖旨，這殊榮，這溫言……難道真是那“嚇壞了的孩子”所能想到的、最笨拙也最直接的……安與挽留？
巨大的衝擊讓袁崇煥渾微微抖，他伏在地上，聲音哽咽嘶啞，帶著難以置信的震和一種劫後餘生般的茫然：“臣……袁崇煥……領旨……謝陛下……天恩！吾皇……萬歲，萬歲，萬萬歲！”
王承恩上前一步，親手將聖旨到袁崇煥抖的手中，聲音低了幾分，帶著一不易察覺的、屬於皇帝近侍的“寬”：“督師請起。陛下口諭：‘卿諒朕心，勿負朕，以國事為重，善自珍重。’”
袁崇煥捧著那捲沉甸甸的、象徵無上信任與榮耀的聖旨，著其上筆硃砂的微溫，再抬頭看向孫承宗。老閣老正靜靜地看著他，那深邃的目中，瞭然、凝重，還有一……早有所料的沉靜。
孫承宗沒有言語，只是微微頷首，彷彿在無聲地問：“元素，現在……信了嗎？”
帳外的寒風依舊凜冽，帳，袁崇煥那顆被冰封、被撕裂的心，卻在這份遲來的、笨拙而沉重的“聖眷”下，到了一微弱卻滾燙的暖流，以及……一種比恐懼更沉重的、名為責任的東西，重新在了他的肩頭。
手中無兵無將的孫承宗，終於等來了自己昔日的徒袁崇煥。然而，前幾日乾清宮那場災難的“奏對”，幾乎將這位意氣風發的薊遼督師摧垮，送回來時形銷骨立、神恍惚，看得孫承宗心頭髮。
但現在，不一樣了。
陛下的溫旨、紫城騎馬的殊榮。如同遲來的甘霖，笨拙卻實實在在地澆在了袁崇煥裂的心田上。
更重要的是，恩師孫承宗那番如醍醐灌頂的點撥——“陛下非是疑你辱你，實是怕失去你這把刀”——徹底撕開了籠罩在他心頭的恐懼迷霧。
此刻站在孫承宗面前的袁崇煥，雖眉宇間還殘留著一疲憊，但那雙曾經暗淡的眸子，已重新燃起堅毅而銳利的芒，腰背直如松，彷彿一柄被去塵垢、重新歸鞘的利劍。
孫承宗佈滿皺紋的臉上出一不易察覺的欣。——時機到了！
“元素，”孫承宗的聲音低沉而有力，手指重重敲在案上攤開的三大營卷宗上，“這潭死水，該一了！”
袁崇煥目掃過卷宗上目驚心的記錄——虛額近半、兵甲朽壞、練全無、貪蠹橫行——一悉的怒火在他中升騰，但這怒火不再摻雜著個人的恐懼與委屈，而是純粹的、冰冷的、屬於統帥的殺伐之意。
他抱拳沉聲道：“恩師但請吩咐！關寧九千兒郎，唯恩師馬首是瞻！這京營積弊，學生願為恩師手中利刃，劈開這汙濁！”
“好！”孫承宗霍然起，蒼老的軀發出驚人的氣勢，“要，就要快！要狠！打蛇七寸！”
第一擊，便是“點卯核餉”！
孫承宗深知，空餉是京營第一大毒瘤，亦是勳貴將門最大的利益所在。他故意提前放出風聲，言三日後將“例行點閱”神機營。
訊息一齣，那些常年吃空餉、只在名冊上“當兵”的勳貴子弟、市井閒漢們，或是被家人急召，或是得了“孝敬”的營暗示，紛紛不不願地返回營中，準備應付差事。
然而，他們等來的不是“例行點閱”，而是雷霆萬鈞的突襲！
次日拂曉，天邊剛泛起魚肚白。神機營駐地轅門被轟然撞開！袁崇煥親率一千關寧鐵騎，人銜枚，馬裹蹄，如同沉默的黑洪流，瞬間湧，將偌大的校場圍得水洩不通！
刀雖未出鞘，但那百戰銳的凜冽殺氣，已讓校場上稀稀拉拉、打著哈欠的“兵油子”們瞬間汗倒豎，睡意全無！
孫承宗在袁崇煥及一隊殺氣騰騰的督標親兵護衛下，登上點將臺。他目如電，掃過下方一張張或驚惶、或茫然、或強作鎮定的臉，沒有一句廢話，直接展開手中兵部堪合與神機營花名冊。
“奉旨，總督京營戎政孫承宗，會同薊遼督師袁崇煥，核點神機營員額、餉項！” 王承恩派來的宣旨太監尖利的聲音劃破清晨的寂靜，“凡冊上有名者，即刻應卯！凡冊上無名者，擅營盤，以細作論！點卯開始——！”
鼓聲隆隆！關寧軍士手持名冊，如狼似虎般衝人群，按冊點名。一時間，校場上作一團。
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