崇禎三年二月初，寒意尚未褪盡，皇太極的大軍終於拔營東撤。
儘管未能攻克北京這座堅城，但此次塞，對皇太極而言仍可謂“收穫頗”。綿延數里的車隊和牲口群滿載著從京畿周邊擄掠而來的鉅額財富：堆積如山的錢糧米麵、被繩索串連蹣跚而行的男老、心捆紮的古玩字畫珍玩、以及無數嘰喳哀鳴的鴨與哞的牛羊。他們以勝利者的姿態，堂而皇之地押解著大明的與財富，緩緩退去。
能讓他們就這麼走了？
紫城中的朱由檢得知訊息，將手中的茶碗重重一頓——“當然不能！”
他即刻下旨，薊遼督師袁崇煥為統帥，悍將滿桂為前鋒，盡起銳騎兵，迅速追擊。
“說來就來說走就走！他皇太極當朕這裡是茅廁嘛！給朕追！那些被他擄走的男老，朕全要救回來！”這便是袁崇煥領命時，朱由檢擲地有聲的原話。
大軍開拔，祖大壽策馬趕上中軍的袁崇煥，眉頭鎖，憂心忡忡地低聲道：“軍門！此戰兇險異常，末將深知陛下仁德，救百姓於水火，乃是仁義之舉。可我軍即便功救下百姓，一旦建奴主力返撲殺，我等如何應對？屆時百姓拖慢行軍，我軍首尾難顧，恐遭大敗啊！”
袁崇煥目凝視前方，並未轉頭，只是擺了擺手，語氣沉毅：“陛下信重，於我輩已是恩重如山！朝中非議從未止息，多人說我袁某養寇自重、擅啟邊釁？今日，我就是要用此戰，為陛下堵住那朝堂上的悠悠眾口！”
祖大壽聞言，不嘆了口氣，心複雜萬分。“陛下的確聖明，與其他君王不同，心繫黎民。但…但若要以我遼東銳弟兄們的重大折損為代價，是否也…”
袁崇煥彷彿看穿了他的顧慮，猛地轉過頭，目如電，聲音陡然提高：“復宇！今日我等若對這些百姓見死不救，明日便可對另一批百姓冷眼旁觀！若人人都只計較自得失，步步退讓，難道真要等到這大明朝山河破碎，死的只剩你我二人孤零零地站在廢墟上，那時才算完嗎？！”
他話語鏗鏘，帶著一種決絕：“這一仗，必須打！不僅要打，還要打出我大明軍威，要讓皇太極知道，這片土地，不是他能隨意來去之地！”
言畢，袁崇煥一抖韁繩，戰馬加速向前奔去。祖大壽著主帥堅定的背影，最終將所有的遲疑化作一聲長嘆，用力一夾馬腹，隨而上。
袁崇煥率部雖然隨金軍之後，卻見對方雖為撤退，卻軍容嚴整，佇列有序，斥候遊騎往來不絕，儼然無隙可乘。若貿然從正面發起強攻，非但難以撼其陣腳，只怕反而會折損銳，徒勞無功。面對如此棘手的局面，素以膽略著稱的袁都督也不得不按下子，命大軍與之保持五里左右的距離，尾隨其後，等待對手出現致命的失誤。
從拔營東歸的那一刻起，皇太極便早已料定，那位不肯吃虧的崇禎皇帝絕不會讓他輕易離開，必定遣袁崇煥前來尾隨牽制。對此，他心中唯有冷笑。他麾下的八旗勁旅，乃百戰之師，撤退時依舊能保持嚴整軍陣，豈是明軍那般一退即潰、一進即的烏合之眾可比？
儘管此次塞擄獲頗，但北京城下折損的兵馬，尤其是那些在紅夷大炮轟擊下的傷亡，依舊讓皇太極心頭梗著一刺，極為不快。“既然他袁崇煥自己送上門來尋死，便休怪朕心狠手辣了。”一個敵深、反戈一擊的念頭在他心中迅速形。
他當即召來莽古爾泰與代善，沉聲下令：“你二人總領後軍，給朕故意賣個破綻與那袁蠻子。佯裝輜重隊伍散，兵馬疲敝，引他來攻。” 他的目掃過兩位貝勒，帶著不容置疑的威嚴，“待其貪功冒進，陣型散之時，朕自會親率騎斷其歸路，爾等則返夾擊——朕要這京畿曠野，為他袁崇煥的葬之地！”
不久，哨騎疾馳至中軍，滾鞍下馬急報：“督師！建奴後軍陣中似有，押送的百姓與韃子發生了衝突，車隊混，正是出擊的良機！”
話音未落，祖大壽、何可綱以及一旁暫節制的猛將滿桂頓時神一振。祖大壽率先抱拳：“督師！天賜良機！建奴自陣腳，末將請令率部掩殺其一陣，必能救回部分百姓，挫敵銳氣！”何可綱也隨之請戰。
滿桂雖未直言，但眼中戰意滿滿，顯然也認為機不可失。
然而，袁崇煥凝視遠方那片喧囂揚起的塵土，眉頭鎖，緩緩卻堅定地搖了搖頭：“不可！”
他目掃過幾位求戰心切的將領，聲音沉毅：“皇太極老於兵事，用兵極為狡詐。八旗撤退井然有序，豈會輕易在後隊出如此破綻？此必是敵之計，專候我等貪功冒進，便可返逆擊！”
祖大壽與何可綱聞言，雖心有不甘，但素知袁崇煥用兵謹慎，且言之有理，便按下急切，不再強求。
唯獨滿貴，表面應了聲“遵令”，心中卻湧起強烈的不以為然，甚至暗暗鄙夷：“這也不可，那也不可！瞻前顧後，豈是大將所為？再等下去，眼睜睜看著皇太極全而退，一路耀武揚威返回盛京，我大明面何存？”
前幾日北京守城之戰，袁崇煥憑堅城利炮穩守，秦良玉母子於德勝門外戰揚名，唯獨他滿桂麾下騎兵並未得到施展的機會，近乎寸功未立。
一不服輸的較勁心思在他心底滋生、蔓延。他默默地撥轉馬頭，向遠那看似混的建奴後隊，眼神愈發銳利。
看著莽古爾泰在那肆意殘殺漢人，代善原本想勸，最終卻緘口不言。自己這位五弟的暴躁脾氣他再清楚不過，而大汗有意打他和阿敏的心思，在幾位大貝勒間早已心照不宣。正藍旗在京城下豬突猛進，闖明軍炮火，又與關寧軍連日廝殺，傷亡慘重，如今皇太極又令其斷後敵，這借刀殺人的意味，未免太過明顯。
他代善如今自難保，哪還顧得上莽古爾泰？自被廢太子之位後，他如履薄冰，一切但求安穩。此次站隊皇太極，他上了所有賭注，只盼能保住自己和兩紅旗的榮華富貴。
然而，代善的沉默和莽古爾泰的躁，卻意外地讓這場“佯”顯得格外真。煙塵滾滾，哭喊震天，車隊人馬錯蹣跚……這一切落在遠明軍眼中，尤其是滿桂眼裡，簡直便是上天賜予的破敵良機。
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