孫承宗老謀國，深知通州乃漕運樞紐，京師命脈所繫，不容有失。他力排眾議，奏請調派沉穩持重的老將侯世祿移鎮通州。朱由檢對這個在“堅壁清野”中雖惶恐卻依舊忠實執行命令的老總兵印象頗佳，當即允准。
臨行前，朱由檢特意在平臺召見了侯世祿。
看著這位滿臉風霜、眼神里帶著對未知前途憂慮的老將，朱由檢難得地溫言勉勵了幾句，末了，更是大手一揮：“侯卿此去通州，責任重大！朕知通州倉廩空虛，守備亦需整飭。這二十萬兩銀子，你帶去！以備不時之需，招募壯勇，加固城防，務必替朕守住這漕運咽！”
著皇帝話語中的期許，侯世祿重重叩首：“臣……侯世祿，肝腦塗地，誓保通州無虞！謝陛下隆恩！” 帶著這筆“鉅款”和滿心沉甸甸的忠義，侯世祿踏上了守衛通州的征途。
崇禎十一月十五日，帶著這筆“鉅款”和滿心沉甸甸的忠義，侯世祿踏上了守衛通州的征途。
崇禎十一月二十日，皇太極，和他那傳說中號稱十萬大軍，真的來了！而且，是以一種排山倒海、令人窒息的姿態，兵臨城下！
不顧孫承宗、袁崇煥等人的苦苦勸阻，朱由檢執意登上了德勝門城樓。他需要親眼看看，這個將他絕境的對手，究竟是什麼模樣。
當他扶著冰冷的垛口，極目遠眺時，一前所未有的寒意，瞬間從腳底板直衝天靈蓋！
十萬人！
朱由檢腦子裡“嗡”的一聲，一片空白。他之前一直心存僥倖，覺得古人打仗喜歡虛報人數，“號稱十萬”能有個五六萬就不錯了。可眼前這……這黑、不到頭的軍陣！這森嚴的陣列！這沖天的殺氣！這他媽……好像真的有十萬啊！只多不！
一難以言喻的恐慌和荒謬油然而生。他扶著垛口微微抖。“十萬人……十萬人……”他失神地喃喃自語，聲音乾嘶啞，“人吃馬嚼……一天得消耗多糧草？！他皇太極……他皇太極是瘋了不？這後勤……這後勤怎麼跟得上？！”
這個念頭剛冒出來，他自己就猛地打了個寒！
後勤？
他皇太極……需要像大明一樣，苦苦籌措糧餉，艱難地組織民夫運輸嗎？
好像……不需要。
這十萬虎狼之師，他們走到哪裡，就搶到哪裡！搶到的糧食就是軍糧，搶到的財就是犒賞！搶到人口就是奴隸。這大明朝北地的膏沃土、萬千黎庶，就是他們取之不盡、用之不竭的糧倉。
“遊食……遊食……”朱由檢看著城下那沉默而恐怖的軍陣，胃裡一陣翻江倒海般的噁心和絕。他終於徹底明白了這兩個字的腥含義。
“陛下……陛下？”旁的王承恩看著皇帝瞬間慘白如紙、搖搖墜的臉，心驚膽戰地低聲呼喚。
“別喊了.....”
“傳……孫督師、袁督師、滿總兵、秦總兵……及眾將，城樓議事！” 他的聲音不高，卻清晰地穿了風聲和城下的沉悶轟鳴。
片刻，沉重的腳步聲在後響起。孫承宗鬚髮皆白，面凝重如鐵；袁崇煥眉頭鎖，眼中佈滿，顯然徹夜未眠；滿桂一煞氣，按著刀柄的手指骨節發白；秦良玉著戎裝，神剛毅，只是看向皇帝時，眼底深掠過一不易察覺的憂慮；
馬祥麟也跟在母親後，那鋥亮的“趙雲”銀甲在肅殺的氛圍中顯得格外刺眼和不合時宜，他努力直腰板，試圖掩飾心的張。其他遼東、京營的將領們，也個個盔甲染塵，面帶疲憊與凝重，齊聚在這決定帝國命運的城樓之上。
朱由檢緩緩轉過，目掃過一張張或悉或陌生的、寫滿憂慮與決絕的臉。城下的低吼彷彿就在耳邊，腳下的城牆似乎都在微微震。他張了張，想說些激勵士氣的話，卻發現任何豪言壯語在此刻都顯得如此蒼白可笑。
最終，他只是用盡全力氣，維持著聲音的平穩，緩緩地、一字一句地說道：“朕……不知兵事。”
這簡單的四個字，彷彿走了他大半力氣，帶著一種沉重的、不容置疑的坦誠。
他頓了頓，目依次在孫承宗、袁崇煥、滿桂、秦良玉等主要統帥臉上停留片刻，那眼神中包含了託付、信任，以及一近乎哀求的沉重。
“這守城敵、行軍打仗之事……” 他的聲音帶著一不易察覺的抖，卻異常清晰，“就……全權勞煩各位將軍了！”
言罷，他對著這群即將浴戰的將領，雙手抱拳，竟是深深一揖！
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