在王承恩的小心攙扶下，朱由檢步履蹣跚的回到了深宮。經過清早城頭那一番驚心魄的折騰，巨大的神張退去後，一強烈的空虛和飢猛地向他襲來。
胃裡得發慌，甚至作痛。雖然他心底對城外的戰事依舊七上八下，害怕得，但飯總歸是要吃的。
他腦子裡甚至冒出一個極其現實的念頭：萬一……萬一今天真城破了，他寧可做個撐死的飽死鬼，也絕不願著肚子上路。畢竟作為一個九五之尊（只有幾個月）著肚子去見閻王爺是不是不太好？
想到這兒，他特地停下腳步，側對亦步亦趨的王承恩仔細叮囑道：“大伴，朕……朕了。吩咐膳房，弄些實在的，朕今日……想吃點葷腥。” 他的聲音帶著劫後餘生的疲憊，卻又著一對食最原始的。
與此同時，與深宮中那位被恐懼和飢折磨的“半吊子皇帝”形鮮明對比，後金大汗皇太極，正淋漓盡致地展現著一代雄主的恢弘氣度。
他絕非僅知彎弓鵰的蠻酋。他禮賢下士，對漢人謀士幾乎言聽計從，廣納建言；
他賞罰分明，令出必行，軍紀嚴整；對待新徵服地的百姓，也往往施以懷，較之其父努爾哈赤的酷烈，多了太多收攬人心的睿智與耐心。
他甚至能打破樊籬，從低微的包奴才中甄拔賢才，唯才是舉，這份眼和魄力，放眼當時，幾人能及？
此刻，他勒馬於獵獵旌旗之下，遠眺那座籠罩在恐慌中的巍巍帝都。灑在他金的甲冑上，反出耀眼的芒。後，是如林刀槍，是無邊鐵騎，是絕對臣服的強大力量。
這正是他志得意滿、春風得意之時！
自繞道蒙古，破關而以來，大軍勢如破竹，兵鋒直抵大明京師腳下，將這煌煌天朝最後的臉面踩在腳下。八旗健兒搶掠了難以想象的財富人口，軍威士氣正值巔峰。
更令他快意的是，他清晰地看到了明廷的虛弱不堪和混鬥。那座城池的守衛者，無論是驚慌失措的皇帝，還是各自為戰、互相猜忌的將領，在他眼中，都不過是陷絕境的困。
一個前所未有的念頭，伴隨著巨大的征服，在他中澎湃激盪：或許，努爾哈赤汗父未能完的偉業，吞併中原，取代大明，將由我皇太極來實現！ 這不再是簡單的劫掠，而是逐鹿天下的霸業起點！
他目灼灼，彷彿已經穿了北京的城牆，看到了更遙遠的南方沃土。那不僅僅是一座城市的得失，而是一個王朝命運的分野，一個新時代的序幕，正由他親手揭開。
或許是因之前關劫掠太過順利，麾下八旗銳氣正盛；又或是打心底認為眼前明軍仍是昔日那般不堪一擊的花架子，皇太極終究抱著“來都來了，豈能不戰”的心思，揮手下令攻城。
只是這攻勢看似洶湧澎湃，實則更多帶了幾分試探與威懾的意味，更像一場心編排的、炫耀武力的武裝遊行，意圖在神上摧垮守軍的意志。
他親率代善、濟爾哈朗、嶽託、杜度、薩哈廉等一眾貝勒親王，銳盡出，直撲德勝門。
城門之下，“白桿兵”早已嚴陣以待。秦良玉坐鎮指揮，其子馬祥麟親率三千白杆兵，依託堅固城牆與臨時壘起的牆矮壘，背城列陣，森然的目如同磐石，死死釘住洶湧而來的後金鐵流。
皇太極勒馬高坡，遙觀明軍陣型嚴謹，氣度沉靜，非尋常潰軍可比，眼中閃過一異，隨即心生一計，轉頭對大貝勒代善道：“把咱們從薊鎮、遵化一路繳獲的那些明軍火炮，都給朕推上來！”他竟是想用明軍自己鑄造的利，調轉炮口，轟碎明軍頑抗的意志！
“大汗！”旁有知火的將領急忙勸阻，“我軍野戰無敵，然素不以火演見長，倉促間與明軍進行炮戰，恐難佔便宜，豈非以短擊長？”
皇太極聞言，角卻浮起一傲然與戲謔的笑意：“爾等只知其一！那明朝小皇帝，紫城裡的僚，向來視我八旗為只識弓馬、不諳匠作的塞外蠻夷。今日，朕便要讓他，讓這北京城頭所有看著的人看清楚！我大金不僅能繳獲你們的堅城利炮，更能駕馭它們，用之破爾城垣，碎爾肝膽！”他要的是震懾，是攻心，要讓守軍在心理上徹底崩潰，“讓他們在自家悉的炮聲下抖！”
“大汗，這……恐有風險……”
不待部下再勸，皇太極大手一揮，意志已決：“勿再多言，照令行事！”
與此同時，德勝門城樓之上的秦良玉，遠遠見建奴陣中竟吭哧吭哧推出一尊尊眼的紅大炮和各類佛郎機，先是微微一怔，幾乎以為自己眼花，隨即，飽經風霜的臉上難以抑制地揚起一抹弧度。
“好你個建奴賊酋！倒有幾分不知死活的狗膽！”幾乎要氣笑了，這簡直是魯班門前弄大斧，“撿了幾燒火，就敢與我大明銳比拼炮？！”
猛地站起，沉穩如山嶽的影在獵獵旌旗下顯得格外高大，清冽而鏗鏘的命令瞬間過了戰場的風聲與躁：“炮營都司聽令！各炮位即刻重新校準！給老孃瞄準了賊軍那蹩腳的火炮陣地及後方披甲集之——裝填實心彈，換霰彈！等他們放完一，趁其裝填混——給老孃狠狠的轟！教教他們，炮，是怎麼打的！”
金軍野戰之強，冠絕東亞，此言確非虛傳。其鐵騎衝突，弓馬嫻，紀律嚴明，若論此時寰宇，能在曠野之上列陣而戰、與之廝殺並戰而勝之者，恐怕屈指難數。
然而，明軍雖在野戰中難以攖其鋒銳，難道連仗著巍巍城牆之利、弄這些重達數千斤的“紅大將軍”還轟不過你？
