一連數日，有盧象升這般正氣凜然的猛將日夜鎮守，那所謂的“九蓮菩薩娘娘”果然再未敢現擾太子朱慈烺。寢殿外，唯有盧侍郎甲冑的鏗鏘之聲和沉穩的腳步聲，比任何驅邪符咒都來得有效。
然而，盧象升終究是兵部左侍郎，肩負整訓京師三大營的重任，日常還有堆積如山的兵部公文需要理。朱由檢自然不能長久的讓他這位統兵大將屈才於宮闈，充當一名高階侍衛。
眼見太子病日趨穩定，朱由檢便召來盧象升：“建鬥，這幾日辛苦你了。然朝廷不可無卿，軍務更不可久廢。卿可於麾下遴選一兩位忠勇可靠、心思縝之將，代卿護衛太子左右，朕方能安心。”
盧象升聞言，略作沉思。他治軍極嚴，麾下雖猛將如雲，但護衛東宮責任重大，非僅勇武即可勝任。片刻後，他抱拳鄭重回稟：“陛下，臣之麾下，游擊將軍曹變蛟，忠勇絕倫，臨陣常先士卒，有萬夫不當之勇，可擋明槍；另一位，都司周遇吉，剛毅，治軍嚴謹，心思細，能察暗箭。此二人皆乃忠義之士，可堪此重任。若得他二人率銳甲士護衛殿下，必保萬無一失。”
朱由檢對曹變蛟、周遇吉二人之名雖略有耳聞，知其是盧象升麾下驍將，卻並未親自見過。為慎重起見，他特旨於暖閣召見，並特意恩准二人可依前例，披甲佩械宮覲見。
旨意傳出，不過多時，兩位青年將領便抵達宮門。他們一戎裝，甲冑鮮明，步履沉穩有力，在宦引領下穿過重重宮，直至暖閣之外。
“臣，曹變蛟！”
“臣，周遇吉！”
“奉旨覲見陛下！”
“曹變蛟，周遇吉聽旨！”朱由檢聲音沉穩，“準你二人遴選麾下銳甲士一百，即日起，總領東宮宿衛，護衛太子安危！不得有誤！”
“臣領旨！謝陛下隆恩！”二人齊聲應道。
朱由檢注意到，曹變蛟接過旨意時，臉上難以抑制地掠過一興與激，年輕人那建功立業、得到重用的心幾乎寫在臉上。這也難怪，能為儲君的近衛首領，對於武將而言，無疑是莫大的信任與榮耀，只要忠心耿耿，日後前途自是不可限量，正如他頗為欣賞的馬祥麟一般。
而一旁的周遇吉則面沉靜如常，彷彿只是接到一項普通的軍令，唯有那更加直的脊樑和愈發銳利的眼神，著他已將這份重任牢牢記在心裡。
看著曹變蛟那幾乎要放的臉龐，朱由檢不由覺得有些好笑，起了幾分逗弄之心，故意拉家常般問道：“曹變蛟，你叔父曹文詔最近如何？
曹變蛟沒想到皇帝會突然問起家事，愣了一下，趕忙恭敬回道：“回陛下！叔父一切安好，有勞陛下掛念！”
“嗯，”朱由檢點點頭，“你叔父那般看重你，怎捨得放你來京營歷練？”
曹變蛟沒想到皇帝會突然問起這個，略一遲疑，還是答道：“回陛下！叔父常教導臣，好男兒志在四方，當為國效力，豈可久居一地、偏安一隅？他言道京師乃天下本，京營更是銳所在，讓臣來此，是為歷練本事，開闊眼界，將來方能更好的為陛下分憂，報效朝廷！” 他言語間充滿了對叔父的敬重與嚮往。
朱由檢聞言，眼中讚許之更濃，卻故意板起臉道：“哦？只是來歷練？朕怎麼聽說，你小子在山西時就是個聞戰則喜的闖將，你叔父怕是管不住你，又怕你在他麾下闖出大禍，才打發到朕這裡來的吧？”
曹變蛟被說中心事，黝黑的臉膛微微一紅，有些不好意思地憨笑了一下，卻依舊直腰板：“陛下明鑑萬里…叔父確有讓臣收斂子的意思。但臣絕非畏戰懼禍之人！只是…只是叔父說臣有時衝得太猛，欠缺些沉穩。讓臣到盧侍郎麾下，好生學學如何統兵，如何謀定而後。”
“也是。”朱由檢點點頭，目轉向一旁始終沉默的周遇吉，“周遇吉，你呢？可也是被家中長輩‘打發’來京營的？”
周遇吉聞言，上前一步，抱拳沉聲道：“回陛下，臣況不同。臣自願投軍報效，蒙盧侍郎不棄，收錄麾下。京營乃天子親軍，能於此效力，是臣之本分，亦是榮耀。”
他的回答簡潔、沉穩，一如他給人的覺。
朱由檢滿意地點點頭：“好！有你二人在太子邊，朕心甚安。下去好生準備吧，切記，護衛之責，重於泰山，不容半分差池！”
“臣等必竭盡所能，萬死不辭！”二人再次齊聲應諾，聲音堅定無比。
朱由檢的部署自然遠不止於指派百名甲士這般簡單。深知宮廷衛戍關乎國本，絕非兒戲，他隨後給工部下達了一道特別的旨意：限期督造二百副工鍛造的鐵札甲，必須選用上好鋼材，甲片疊實，要害均需加強防護，工藝務求湛，專供曹變蛟、周遇吉所統領的這支東宮衛隊使用。
這批甲冑很快便被送達軍中。與明軍常見的制式棉鐵甲或陳舊鎖子甲不同，此批鐵札甲明顯良數籌，甲葉在日下泛著烏，重量卻經過巧妙設計，兼顧了防護與機。每一副都堪稱工藝上乘，足以在關鍵時刻格擋致命劈砍。
