“京師……不是從這條路走的……”
我們的崇禎皇帝朱由檢麾下頭號將馬祥麟，此刻正貓著腰，拉著他的“沈姑娘”（嚴格來說，是他單方面認定的、尚未獲得方認證的沈姑娘——夔州衛指揮僉事沈雲英），鬼鬼祟祟地尾隨在一隊押送重犯的“錦衛”後面。
那囚車裡銬著的，赫然是他的老孃——剛立下剿滅搖黃大功的秦良玉、以及陝西三邊巡李邦華和他馬祥麟的好大哥周文鬱！
要說把這幾位功勳卓著的忠臣良將鎖拿進京問罪，那可真是天大的冤枉！這事兒，咱們正牌的崇禎皇帝朱由檢兒不知道！他老人家此刻正站在皇城的牆頭，準備跟圍城的叛軍死磕到底呢！
那這幫膽大包天、敢國家柱石的“錦衛”是哪兒冒出來的？答案顯而易見——自然是都府裡那位自封的“大明皇帝”朱至澍和他的造反團伙搞的鬼！
他們的毒計可不止這一樁。那邊把孫傳庭大軍困在川南，讓其陷缺糧餉、進退兩難境地的，同樣也是這夥逆賊的手筆！他們就是要用這種損的手段，把朝廷最能打的將領和最忠心的員一個個拔掉、困死，好讓他們那場沐猴而冠的造反鬧劇能多演幾天。
馬祥麟這小子，平時看著愣頭愣腦，滿腦子都是他的“沈姑娘”，可一旦涉及到他真正在乎的人（比如老孃，比如他的陛下），那線條的神經偶爾也能靈一閃。
就比如此刻，他盯著那隊“錦衛”偏離的路線，腦子裡那點有限的智商終於功燃燒了一次，發出了關鍵的疑問：“這條路，不對啊！”
沈雲英是面見過當今天子的。這一袍權柄，從千戶到指揮僉事，皆是陛下親手簡拔，聖恩一路擢升而來。在心目中，那位高居九重的皇帝，並非僅是威嚴莫測的君王，更是一位會在奏對時開些無傷大雅玩笑、語氣時常著關切、甚至讓到如兄長般和藹可親的年輕天子。
絕不相信這樣一位君王，會毫無緣由、甚至不等辯明功過，就如此暴地將剛立下赫赫戰功的秦老將軍、李巡、周總兵一併鎖拿問罪。這絕非所認識的那位陛下的行事風格。
於是，沈雲英留下一張字條，便隨馬祥麟急匆匆的追那囚車而去。
當馬祥麟這個愣頭青憑著一直覺和蠻勁，懷疑那隊“錦衛”有鬼並要尾隨時，沈雲英幾乎沒有任何猶豫。按了腰刀，清澈而堅定的目與馬祥麟對視一眼：“我信陛下。此事蹊蹺，我同你去。”
兩人於是不再言語，藉著地形掩護，悄無聲息地跟在那支押送隊伍之後，決心要探個究竟，絕不容忠良蒙冤，更不容有人玷汙天子的聖名。
至於他馬祥麟為何能為這場針對東路大軍高層將領的謀中的“網之魚”，這其中的緣由，說起來著實令人啼笑皆非。
全因這小子前些時日魔怔了一般，三天一奏疏、五天一請願，變著花樣地吵嚷著要調離四川，非得去夔州那塊地界。其司馬昭之心，路人皆知——無非是瞅準了沈雲英在夔州任職，想著近水樓臺先得月。
他這般胡攪蠻纏，終是把遠在京師的朱由檢給惹煩了。本著“眼不見心不煩”的原則，朱由檢大筆一揮：準了！當即撤了他那頗有實權的四川衛指揮使一職，轉手給他扣上個品級更高、卻更像榮譽頭銜的“都督僉事”帽子，然後毫不客氣地一腳將他踹出四川軍系，直接踢到了夔州，明令讓他在孫傳庭麾下聽用，圖個清靜。
然而，或許是孫傳庭總督軍務過於繁忙，百事纏；又或許是馬祥麟這小子的新職務實在有些邊緣化。待到孫總督點齊兵馬，開拔南下平叛之時，竟然……把這位新調來的“馬都督”給忘了帶了！就讓他這麼稀裡糊塗地被留在了後方。
差錯之下，這樁看似荒唐的人事調和疏忽，竟讓馬祥麟意外躲過了那場針對他母親及其他高階將領的擒拿陷阱，鬼使神差地保全了自由。這才有瞭如今他能拉著沈雲英，一路追蹤囚車的一幕。
這大概就是所謂的，塞翁失馬，焉知非福？雖然對馬祥麟而言，他寧願不要這“福分”，也不願見到母親陷囹圄。
說回正題。囚車一路顛簸，車的秦良玉、李邦華、周文鬱皆是久經世事之人，早已察覺出不對勁。這道路越走越偏，絕非通往京師的道。幾人換了一個眼神，心中俱是一沉。
李邦華率先發難，他強撐著鐐銬，撞擊著囚籠木欄，厲聲喝道：“爾等究竟是何人？！要將老夫等人帶往何？這絕非進京之路！”
那領頭的“錦衛”只是冷冷地瞥了他們一眼，並不答話，反而更加警惕地左顧右盼，似乎在尋找什麼。又行了一段，待隊伍行至一林木格外茂、人跡罕至的山道旁時，那頭領猛地一揮手，喝道：“停下！把他們都拖出來！”
如狼似虎的假校尉們立刻開啟囚車，暴地將秦良玉等人拽出，推搡著他們往林深走去。
待到了一林間空地，四下檢視確認無人後，那領頭的“錦衛”猛地將秦良玉等人踹倒在地，臉上出了猙獰的笑容，終於不再掩飾。
李邦華雖跌倒在地，依舊昂首怒視：“臣賊子！爾等究竟是誰？！意何為？！”
那領頭之人聞言，發出一陣得意的冷笑，緩緩出腰刀：“罷了，罷了。既然到了這步田地，便讓你們這幾個將死之人，做個明白鬼。”
