一道醒目的皇榜很快滿了南京城外各門：皇帝諭旨，凡有冤屈之百姓，皆可徑往錦衛衙門口投遞訴狀。若不識字或無錢請人代筆，自有錦衛校尉代為書寫陳。榜文最後那句尤為醒目——只要案明白、證據確鑿，錦衛將當場拿人查辦，絕不姑息。
皇榜甫出，確在南京城激起波瀾，但百姓們的反應卻並非簡單的歡欣鼓舞，而是織著長期的畏懼、謹慎的觀與一抑已久的期待。
最初幾日，錦衛衙門前雖圍滿了人，卻多是竊竊私語、指指點點的看客。無人敢輕易上前。對於升斗小民而言，府的榜文見得多了，誰知這是否又是另一場冠冕堂皇的作秀？更何況，那可是兇名在外的錦衛，平日避之唯恐不及，如今竟要自己主湊上去？萬一狀紙遞進去，反被追究個“誣告”之罪，豈非自投羅網？
然而，皇榜的容以及“當場拿人”的承諾，還是慢慢激盪起漣漪。幾日過去，開始有膽大者，或是已被得走投無路之人，抱著豁出去的心態，戰戰兢兢地前來嘗試。
一名老翁，在識字的鄰居陪同下，哆嗦著陳述了自家田產被當地鄉紳強佔的經過。一名婦人，哭訴丈夫被惡吏誣陷、鎖拿獄的冤。錦衛的記錄面無表，卻逐一詳細記下，並讓他們按上手印。
隨後發生的事，震了整個南京。就在訴狀遞後的第二天，那名強佔田產的鄉紳還在茶樓裡與人吹噓“府衙上下皆是我友”時，數名著飛魚服的錦衛便直接闖，在眾目睽睽之下將其鎖鏈加，徑直拖走。速度之快，作之凌厲，毫無週轉說的餘地。
訊息傳開。百姓們這才漸漸相信，這次來的，恐怕是真的“青天”——錦衛衙門口的人，終於開始排起了長隊。
某日清晨，南京錦衛衙署外，霧氣尚未散盡，卻已黑地聚了不人。多數是衫襤褸的平民，他們在一起，低聲談，目卻一致地向那扇平日令人而生畏的朱漆大門，眼神里織著期盼與恐懼。
人群中，一位頭髮花白、脊背佝僂的老農格外顯眼。他姓周，家住城外二十里的周家村，懷裡揣著幾份發黃的地契和一份按滿紅指印的聯名狀。他旁跟著幾個同樣面帶菜的同村後生，既是作證，也是壯膽。
“周老叔，當真要告那徐老爺？”一個後生聲音發，“他可是舉人出，侄兒還在縣衙裡當差…”
老周頭的眼睛死死盯著衙門：“告！為什麼不告？那二十畝水田是祖上傳下來的命子，他徐家偽造債契，強佔了過去，府縣衙上下打點，我等告了三年，反被打了二十大板！如今皇上開了金口，了皇榜，若這都不告，不如現在就一頭撞死在這石獅子上！”
他的話激起一片低低的附和，周圍幾個同樣有冤屈的百姓也訴起苦來，言談間盡是胥吏豪紳勾結之苦。
辰時一到，衙門大開。數名著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衛校尉按刀而出，分立兩側，神冷峻，卻不驅趕眾人。一名書辦模樣的員在門口擺下桌案，高聲道：“有冤訴冤，有狀遞狀！聖上有旨，查實即辦！不識字的，過來口述，自有弟兄為你記錄畫押！”
人群一陣，卻無人敢第一個上前。最終還是老周頭把心一橫，在鄉鄰的攙扶下，巍巍地走到案前。他噗通一聲跪倒在地，未語先泣，舉起地契和狀紙，叩頭道：“青天大老爺！小民周大，有潑天冤，要告本鄉舉人徐弘昌強佔田產、勾結府、欺良善！”
那書辦接過狀紙略一看，又翻驗了地契，眉頭越皺越。他並未立刻表態，只讓一旁識字的校尉將老周頭所述細節一一記錄在案，又讓同來的幾名村民分別畫押作證。整個過程，周遭雀無聲，所有百姓都屏息看著。
記錄完畢，書辦拿起案卷，轉疾步。不過一刻鐘功夫，他便再次出現，後跟著一名氣度威嚴的錦衛員。那員用眼神掃過眾人，最終落在老周頭上，朗聲道：“爾等所述，北鎮司已有存檔。徐弘昌劣跡，李指揮使早已留意。證據確鑿，豈容此獠逍遙法外？！”
他猛地一揮手，厲聲道：“來人！持駕帖，即刻前往江寧縣，鎖拿劣紳徐弘昌及其在縣衙為惡的侄兒徐文炳到案！阻撓者，以同黨論！”
“得令！”數名如狼似虎的緹騎翻上馬，直向城外馳去。
衙門前，死一般的寂靜持續了片刻，隨即，老周頭和他後的村民們發出抑不住的嚎啕哭聲，那是沉冤得雪、絕逢生的宣洩。周圍觀的百姓見狀，眼中最後一疑慮盡去，人群如同水般湧向那張書案，紛紛高舉狀紙或揮舞手臂：
“青天大老爺！小民也有冤！”
“老爺！我要告那姓張的糧長！”
“軍爺，替我寫狀子啊！”
數匹快馬直奔城南徐府。為首的錦衛總旗勒住韁繩，馬蹄在石板上刮出刺耳的聲響。他翻下馬，後跟著七名緹騎。
徐府門房見這陣仗，嚇得魂飛魄散，剛要轉進去通報，就被一名校尉用刀柄抵住口，厲聲喝止：“錦衛拿人！敢通風報信者，同罪論！”
總旗看也不看那癱的門房，手持一張蓋有鎮司鮮紅大印的“駕帖”，徑直闖府中。
徐弘昌此時剛用過早膳，正斜倚在廳堂的太師椅上，聽著侄兒徐文炳——那位在江寧縣衙當值的刑房書吏——唾沫橫飛地講述如何又用手段下了一樁田產糾紛。他聽得捻鬚微笑，頗為自得。
忽聽得院中腳步聲雜，伴隨著家丁婢的驚呼。徐弘昌不悅地皺眉，剛斥了句“何統”，就見廳門被人“砰”地一腳踹開！
數名著褐棉甲、外罩飛魚服的彪悍軍士湧，瞬間控制了廳堂左右。為首那員目掃過驚得站起的徐氏叔侄，唰地展開手中文書：“徐弘昌、徐文炳！爾等強佔民田、勾結府、欺良善、為害鄉里！現奉鎮司李指揮使之令，鎖拿歸案！驗明正，拿下！”
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