“漕運乃是天下之本。”
這句話，朱由檢在遷都前在北京便已聽得耳朵起繭，如今到了南京，漕運的起點，更是日日夜夜縈繞耳邊。但這句冠冕堂皇的話後面，永遠跟著另一句更為實際的箍咒：“百萬槽工食所繫！”
它的潛臺詞無比清晰：這運河上下，靠著這條水道吃飯、乃至發財的人，數以百萬計！他們形了一個龐大的利益共同。最好一切維持原狀，誰要是敢漕運，就是砸這百萬人的飯碗。斷了生計的人，是什麼都做得出來的。
“嗯，維持原狀？好啊，你們就繼續‘食所繫’吧。”朱由檢現在不打算去那攤盤錯節、積重難返的渾水。他決定另起爐灶。
你們的漕河你們自己玩，老子走海運！
他的計劃清晰而大膽：待寧波、廣州、泉州三港整頓完畢，新海關系有效運轉後，便將東南各省的稅糧先集中於應天府，然後由應天府運往深水良港寧波，再從寧波港裝乘海船，北上直抵天津港，最後經短途陸路轉運至北京（儘管已遷都，但北方軍事重鎮仍需要大量糧餉）。
然而，這“另闢蹊徑”的計劃，的利益遠比想象中更大、更廣。它不僅威脅到運河沿線的利益集團，更及了江南本土縉紳豪強的本——他們早已習慣了過控本地糧食徵收、運輸環節來牟取暴利。
於是，朱由檢的皇榜出去還不到一個月，來自江南各省的奏報飛南京皇城，容驚人地一致：“臣等萬死啟奏：春夏之忽逢澇（旱）/蟲災，田畝歉收甚巨，百姓餬口尚恐不足，實難足額徵收漕糧。懇請陛下憐恤民艱，準允暫緩海運之議，待來年稔，再行籌措！”
字字泣，句句為民請命。彷彿朱由檢的海運新政，是什麼不顧百姓死活的暴政。
朱由檢看著這些幾乎同一時間、用同一理由遞上來的奏疏，氣得幾乎笑出聲來。
“好啊，好一個‘江南皆歉收’！”朱由檢將那一摞奏疏狠狠摔在龍案上，“這‘歉收’得可真是時候！朕的海船還沒見影子，他們的糧倉倒先‘空’了！”
“行！你們有種！跟朕玩這套！”
朱由檢猛地站起，對旁的王承恩喝道：“去，給朕找個結實的大布袋來！”
王承恩雖不明所以，但不敢多問，很快尋來一個厚實的麻布袋。朱由檢親手將那些聲稱歉收的奏本，一本不落地全部塞了進去，紮袋口，然後對王承恩一揮手：“走，隨朕出宮！”
皇帝儀仗也未擺，只帶著量侍衛，提著那袋奏疏，徑直來到了正在家中休假的兵部左侍郎盧象升府上。
朱由檢人未進廳，聲音先至：“建鬥！趕的，點五千兵馬，再調集所有能調集的運糧馬車，立刻陪朕走一趟！”
盧象升此時正與夫人閒話家常，聞聽陛下這雷厲風行的一嗓子，只得無奈地苦笑一下，對夫人道：“陛下這又是有了什麼驚人之舉了……” 他不敢怠慢，立刻起整裝接駕。
沒有多餘的解釋，朱由檢將那一袋奏疏扔給盧象升：“路上看！” 隨即，盧象升便依令迅速調集了麾下將領雷時聲、王樸，以及五千銳軍馬，並浩浩的運糧車隊，護著駕，直撲離應天府最近的鎮江府。
朱由檢端坐於臨時設下的座之上，面平靜地看著眼前黑跪倒一片的鎮江府各級員——從知府、知州、知縣，到縣丞、主簿、州判、典史……乃至一眾胥吏頭目。他心中並無多怒氣，反而覺得有些荒謬，生氣確實無用，唯有解決問題。
他抬手指了指窗外明的和遠長勢喜人的稻田，語氣平淡：“崇禎十三年，從開春到八月，風調雨順，晴空萬里，朕未曾聽聞江南有甚大災。這到了九月，各地卻突然齊齊‘歉收’了。”他頓了頓，眼神掃過眾人，“來，都給朕一個合理的解釋。一個能讓朕信服、不至於立刻治你們欺君之罪的理由。”
“說得好的，復原職，朕不予追究。說得不好的……”朱由檢頓了頓，“朕當場就砍。從你，鎮江知府開始，往下一個個說。”
現場空氣瞬間凝固，所有員面無人，若篩糠。
鎮江知府張三謨叩首聲道：“陛下明鑑！臣…臣豈敢欺君！今歲夏秋之，鎮江府確…確曾遭逢數場無名之水患，來得急去得快，雖未傷禾苗本，然…然地勢低窪之，確有小幅減產…臣恐…恐糧戶藉此為由拖欠稅賦，故…故先行奏報，言辭或有失當，然絕無欺瞞陛下之心啊！”
鎮江府通判 李崇禮 接著叩頭，語氣更為急促：“陛下！府尊所言句句屬實！且…且去歲存糧亦有陳腐，需置換新糧，倉廩空虛，故此…故此今年才顯得捉襟見肘…”
丹徒知縣荊本澈：“陛下，臣…臣無話可說。縣中田畝稔，本可足額徵收。然…然上有令，府衙公文催促‘恤民艱’…臣…臣不得不從……”
朱由檢靜靜地聽著眼前這一眾員七八舌、百出的辯解，直至最後一名胥吏頭目磕磕地說完，現場陷一片死寂，只剩下重的息和抑的哭泣聲。
朱由檢首先鎖定了跪在最前方、職最高的那位，“鎮江知府，張三謨。”
被點名的張三謨渾一，幾乎癱在地，強撐著應道：“臣…臣在…”
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