崇禎十四年六月的一個清晨，無錫縣衙
無錫縣衙剛開衙不久，胥吏們抱著文卷睡眼惺忪地走進公廨，衙役們拄著水火站在門口呵欠連天。
知縣孫柏然正坐在二堂，慢條斯理地品著新到的雨前茶，盤算著今日的公務。
縣丞趙德柱則在自己的值房裡，心頗佳地把玩著一方新得的端硯——那是前幾日一個士子家長送來的“潤筆”。
突然，守門的衙役只見數十騎銳騎兵，盔明甲亮，殺氣騰騰，直衝縣衙大門而來，驚得手中的水火都掉在了地上。
“止步！此乃……”領頭的班頭話未說完，就被一馬當先的虎大威用馬鞭指住：“滾開！太子府拿人！擋路者同罪！”
騎兵們毫不停，直接衝縣衙大院，瞬間控制了所有出口，刀劍半出，厲聲呵斥所有胥吏衙役原地跪下，不許妄！
虎大威帶著親兵，大步流星直闖二堂。知縣孫柏然聽到外面靜，剛放下茶盞站起，就見虎大威闖，驚得他倒退兩步：“你……你是何人？膽敢……”
“無錫知縣孫柏然！”虎大威聲打斷他的話，“你馭下不嚴，縱容屬貪贓枉法，敗壞科舉，現暫行看管！待查清你是否同流合汙，再行論！拿下！”不等孫柏然辯解，兩名甲士已上前將其控制。
虎大威腳步不停，直奔縣丞值房。趙德柱聽到外面變故，剛想出來檢視，迎面就撞上虎大威，頓時魂飛魄散。
“趙德柱！”虎大威展開拘票，“爾貪墨賄，包庇冒籍，罪證確鑿！鎖了！”
趙德柱一，癱倒在地，語無倫次地喊著“冤枉”，卻被甲士暴地套上枷鎖。
“刑名師爺邢明遠何在？”虎大威喝問。早有甲士從簽押房裡將面無人、渾發抖的邢明遠拖了出來。
“搜！”虎大威下令，“戶房、禮房、刑房，所有文書賬冊，封箱帶走！趙德柱、邢明遠值房，片紙不留！縣學書吏黃文禮，一併緝拿歸案！”
整個無錫縣衙瞬間飛狗跳，哭喊聲、呵斥聲、翻箱倒櫃聲響一片。
所有胥吏都被集中看管，一箱箱的文書檔案被上封條抬出。虎大威坐鎮堂中，如同煞神。
就在虎大威控制無錫縣衙的同一時刻，另外兩路幹人馬也已悄然出，目標直指那些憑藉舞弊手段竊取功名的涉事士子。
羅岱率領一隊便銳士，據虎大威此前清的地址，直撲張允明在無錫的寓所。
這是一租賃來的清雅小院，張允明正志得意滿，與幾個新結識的“同年”飲酒論詩，暢想未來。
突然，院門被猛地撞開，羅岱帶人湧。“哪個是張允明？”羅岱厲聲喝道。
張允明愕然起，強作鎮定：“學生便是！爾等何人？擅闖私宅……”
羅岱本不聽他廢話，亮出拘票：“拿下！爾冒籍應試，舞弊獲功名，案發了！”兩名軍士上前，直接將酒盞嚇掉的張允明反剪雙手捆縛起來。
“冤枉！我乃堂堂生員！你們敢……”張允明掙扎嚷。
羅岱冷笑：“功名？很快就不是了！搜！”
軍士們立刻查封院落，將所有書籍、文稿、信函裝箱封，尤其是尋找與黃文禮、揚州家中往來的一切證據。
接著，羅岱馬不停蹄，帶人又撲向城東劉茂才家。
劉家是開當鋪的，門戶森嚴，但羅岱直接讓人砸開門鎖。
劉茂才的父親還想拿錢疏通，被羅岱一把推開：“留著你的髒錢打點棺材吧！”同樣將驚慌失措的劉茂才從書房裡拖出，查封宅邸，查抄文書賬冊。作乾淨利落，毫不拖泥帶水。
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