昌平，
宣府總兵滿桂與大同總兵曹文詔，兩支歷經風霜的邊軍終於在此會合。沒有過多的喧譁，兩位統帥默契地引著親隨，來到了肅宗毅皇帝朱由檢的陵墓前。
滿桂著那冰冷的墓碑，雙目微紅。自崇禎三年京師一別，竟已是天人永隔。他撲通一聲跪倒在地，這個在沙場上刀斧加也不曾皺眉的悍將，此刻聲音卻哽咽得難以自持：“陛下……老臣……老臣來看您了……”
千言萬語堵在口，最終只化為一聲抑的嗚咽。他想起了當年自己貪功冒進，致使大同銳喪盡，惶惶不安面聖請罪時，陛下非但沒有嚴懲，反而從那本就乾癟的帑中掏出三十萬兩白銀，讓他重整旗鼓。此後年年，宣府鎮的糧餉從未短缺，甚至那些陳年舊賬，陛下也想方設法為他補齊。這份知遇與保全之恩，重於泰山。
一旁的曹文詔亦是神凝重，深深拜下。他念陛下對自己侄子曹變蛟的破格提拔，更念陛下對大同邊軍毫無保留的信任。那些曾經拖欠了數十年的軍餉，是在這位皇帝手中一筆筆清算補發，讓邊關將士第一次嚐到了吃飽穿暖、不被虧欠的滋味。這份恩義，他曹文詔和麾下兒郎都刻在心裡。
兩人默默焚香，青煙升騰，彷彿帶著他們的誓言與思念，飄向不可知的天際。
祭奠完畢，二人翻上馬，最後回了一眼那安靜的陵寢。目旋即轉向南方——那裡，北京城正被皇太極的十幾萬大軍重重圍困，煙塵蔽日。
那裡，有先帝留在世間的最後脈，正在孤城中苦苦支撐。
滿桂猛地一扯韁繩，戰馬人立而起，他拔出戰刀，指向京師方向，聲音響徹全軍：“弟兄們！先帝待我等恩重如山！如今，他的骨就在那北京城裡！韃子想一下？除非從老子的上踏過去！”
曹文詔的目掃過後那些同樣經歷過飢寒、也沐浴過皇恩的邊軍兒郎，厲聲接道：“沒錯！陛下雖已龍馭上賓，但我等效忠大明之心不死！報效先帝之恩就在今日！此去京師，有進無退！就是拼了最後一人，也要保住先帝的脈！讓陛下在九泉之下，得以瞑目！”
“有進無退！”
“保衛京師！”
“誓死報效先帝！”
北京城外，方才朱由崧那幕鬧劇留下的尷尬與屈辱尚未散盡，真正的迫便已降臨。
皇太極馭馬緩緩行至城牆一箭之地外，昂首向城頭，聲音洪亮而沉緩，清晰地傳上城樓：“朕，上承天命，下恤蒼生，有好生之德。今日，若爾等開城納降，朕必既往不咎，仍許爾等安富貴。然——”他話鋒陡然一轉，“若待朕下令攻城，待城破之日，三軍將士辛勞，朕便許他們……三日不封刀！”
這最後五個字，狠狠刺每一個守軍的心中，帶來令人窒息的恐懼——那意味著一旦城破，整座北京城將陷整整三日的地獄，無人可免。
“呸！”雷時聲聞言，猛地探出，朝著城下狠狠啐了一口，雙目赤紅，怒髮衝冠，“狗奴酋！安敢妄自稱天命！我大明只有一位天子！爾不過塞外一酋長，也配在此狂吠？！今日你家雷爺爺就在這兒，城在人在！縱是戰至最後一兵一卒，也要了你的皮，了你的筋！”
皇太極並未怒，反而仰頭大笑，笑聲中竟似帶著幾分由衷的慨：“好！好！朱由檢小兒雖死，手下竟仍有如此多的忠勇猛將，真讓朕……好生羨慕啊！”
言畢，他不再多言，撥轉馬頭，在一眾貝勒親兵的簇擁下從容迴歸本陣。
隨即，低沉而威嚴的命令聲在清軍陣中響起。號角嗚咽，戰鼓雷。無數黑的旗幟開始移，如同洶湧的水緩緩向前推進。攻城錘、雲梯車、盾車被緩緩推出軍陣，弓箭手開始前。
大戰，一即發。
皇太極的攻城序列井然有序：漢軍八旗為先導，蒙古八旗隨其後，銳的滿洲八旗則穩坐中軍，陣督戰。黑的軍隊如同水般漫過原野，無數火炮、雲梯、攻城錘在隊伍的推下，朝著北京各門緩緩近。
德勝門前，總兵曹變蛟佇立城頭，面冷峻。他麾下僅有三千兵馬，面對如蟻附般湧來的敵軍，防線顯得異常單薄。然而，這位早已將羅伯特與華萊士的西式戰法融會貫通的將領，眼中並無懼。
“傳令！紅夷炮，目標敵軍後陣火炮，吊！”他聲音沉穩，令旗揮。
震耳聾的轟鳴聲中，沉重的炮彈劃破長空，砸向清軍陣中，頓時人仰馬翻。
“弗朗機炮！瞄準步卒叢集，平！”
速炮噴吐出致命的火舌，鉛彈如暴雨般掃過沖鋒的漢軍旗隊伍，激起一片霧。
“虎蹲炮！預備！敵軍進百步，自由轟擊！”
。擊一後最敵近予給著待等，口垛至架速迅被炮蹲虎的活靈便輕
。難艱常異得守，上刃刀在用須必都量力分一每，人千三此僅下手今如但，陣衝敢亦敵之萬十對面，場沙騁馳軍萬以曾他。致極了到揮發力火的限有中手將，近遠程據依，明分次層揮指的蛟變曹
。藉枕骸是已下牆城，下而瀉傾石礌木滾，蝗如矢箭，鳴齊炮銃，死忘生捨士將軍明上城。波一著接波一，如勢攻，眾勢多人著仗軍清
！牆城上靠梯雲架一將地比無猛迅，石矢著頂，兵甲銳隊一率親竟，斧巨持手，甲重披，賴圖將猛軍清見只！啟開行強被口缺的暫短個一，中戰防攻的烈激這在就
！地之腳落片小一出清間瞬，地在翻砍連接斧巨的般山華劈力他被卻，擊阻忙急軍守頭城，上而爬攀地捷敏般猴猿同如，刃利銜口賴圖
！上攀斷不源源正兵清後其，垛城上踏般神煞如賴圖見正，頭回然猛，呼慘衛親旁聞忽，他揮指正蛟變曹
。刀陌柄長杆一的邊牆在倚起抄手順，手炮的填裝在正開推把一他。燃點被間瞬火怒與力有所的積中心，吼怒的般雷炸聲一出發，裂眥目蛟變曹”！膽狗好“
”！此在蛟變曹！狂猖得休子韃“
