崇禎十四年十一月，伴隨著蓋有皇帝璽印的硃紅告示，運河沿岸的每一個碼頭、每一座倉廩、乃至所有相關州縣的衙門口和城門邊。
這道最新的聖旨，其核心簡單直接，卻直指漕運積弊的源——人。旨意完全圍繞著三個關鍵詞展開：“漲薪！考核！招人！”
“奉天承運皇帝，詔曰：
漕運乃國之大脈，吏治不清，則脈絡不通。朕決意革新漕運人事，激濁揚清，特頒新規如下：
廣開才路，唯才是舉！即日起，所有漕運相關職位，無論出、無論過往、無論年齡，但有一技之長，願為朝廷效力者，皆可至各地漕運分司報名參試！一經考核過，即刻錄用，檢視期三個月，檢視期同俸祿。
汰弱留強，能者居之！現任所有漕運吏員，一律參加新政考核！考核其讀寫算數、律例知、實務作。考核不過者，立予革退！拒不參考者，視同棄職，亦立即開除，絕無姑息！
厚祿養廉，長治久安！所有過考核、留任及新招錄之吏員，皆重新訂立僱傭契約。首契以五年為期。兢兢業業、連續兩次考核獲評良好以上者，可續簽十年長契，以示朝廷信重。
其俸祿，自崇禎十五年起，每年遞增一，直至增至現有俸祿之兩倍為止！ 此後，連續兩年考評為‘全甲’最優者，俸祿可再上浮兩！”
聖旨最後明確：“此新規，於漕運系統試行三年。三年之，但有效，便為定製，推廣天下諸司！”
對於那些長期被排除在制之外、有才難施的寒門子弟和能人巧匠而言，這無疑是天賜良機！“無論出過往”一條，打破了延續百年的桎梏，引得無數人拳掌，準備前往一試。
而對於那些習慣於尸位素餐、渾水魚、或是依靠關係門路混日子的舊吏而言，這則不啻於一道晴天霹靂！
“考核？不及格就開除？”恐慌迅速在他們中間蔓延。有人連夜抱佛腳開始讀書習字，有人四打探考核容，也有人心生怨懟，暗中串聯企圖抵制。
但皇帝“拒不參考立予開除”的強態度，以及剛剛過去的那場對羅教叛的殘酷清算所帶來的餘威，使得任何公開的抵制都難以形。
更重要的是，“每年漲薪一，直至雙倍”的承諾，又像是一顆棗，讓許多原本心中惴惴、但確有幾分本事的底層吏員看到了前所未有的希和奔頭！
“厚祿養廉”加“嚴苛考核”，朱由檢試圖用這套組合拳，一舉打破“低薪-腐敗-低效”的惡迴圈，為漕運乃至未來的整個僚系統，注新的活力。
運河兩岸，因此陷了一種奇特的躁之中。讀書聲竟從一些吏舍中傳出，測量、算盤等工也變得俏起來。一場關乎無數人命運的大考，即將來臨。而朱由檢，正用他獨有的方式，試圖為這臺腐朽的帝國機，更換一批更有力的“齒”。
崇禎十五年元月，年節的餘韻尚未完全散去，一道措辭鏗鏘、意涵重大的聖旨便以八百里加急的速度頒行天下，滿了大明兩京十三省各府州縣的要衝之地、軍營轅門。這道旨意，彰顯了皇帝朱由檢在初步穩定漕運後，立即將改革利劍指向另一腐朽重災區——軍事系——的堅定決心。
聖旨開篇直言：“漕運新政，非旦夕可，朕深知速則不達。然強兵之事，迫在眉睫，刻不容緩！茲為徹底整頓江南衛所，遴選真才，盪滌冗濫，特重開武舉，革新舊制！”
其核心容，石破天驚：
“自崇禎十五年二月始，迄於本年臘月，於南京京師，每月開設一場武舉恩科考試！”
“所有南直隸、浙江、江西、湖廣等江南衛所，凡把總及以上武，必須參加本武舉考核！考試不合格者，當即革去職，永不敘用！” 。
武舉考試絕非只考弓馬蠻力，而是設立五大實戰專案：戰陣：考校陣法推演、臨敵應變之能。練兵：考核組織、訓練、節制士卒之方。弓馬騎：此為傳統武藝，重在準與嫻。武藝：個人搏擊與冷兵運用之。行軍糧草：考究後勤籌劃、安營紮寨、糧秣轉運之智。
“本次武舉，不重虛文，只憑實績定高下！考評得兩個甲等者，授實職百戶；得三個甲等者，授實職千戶；得四個甲等者，授指揮僉事；若能五項全獲甲等，朕親授指揮使職！” 此條打破了論資排輩的舊習，以績直接定職，力極大。
“無論男，無論出貴賤，無論過往經歷，但有報國之心、殺敵之勇、治軍之才者，皆可赴京應試！”
對於那些鬱郁不得志的下層軍、懷才不遇的民間豪傑、乃至某些有非凡志向的子而言，這無疑是一條通往功名的嶄新大道，皇恩浩，機會難得！
而對於那些靠著祖蔭、賄賂、或熬資歷爬上高位的庸碌無能之輩，這則不啻於一道催命符！每月一考，五項全考，還要和那些可能不知從哪裡冒出來的“野路子”同場競技，不合格立馬滾蛋！巨大的恐慌和怨恨在舊軍階層中迅速蔓延。
一時間，南京武舉考場為了整個江南、乃至全國關注的焦點。有人聞訊振，晝夜苦練；有人惶惶不可終日，四鑽營打探；更有人暗中詛咒，企圖阻撓。
崇禎十五年二月初一，南京城西郊偌大的演武場，旌旗招展，甲冑森然，氣氛莊重肅殺至極。一場註定將載史冊、甚至可能改變大明國運的武舉恩科，即將在此拉開帷幕。
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