先帝朱由檢宵旰食、省吃儉用，甚至不惜得罪天下豪強才攢下的這份厚實家底，在他眼中，已然變了無數場永不散席的盛宴，無數個醉生夢死的良宵。
他大手一揮，幾乎沒有任何猶豫，興地嘟囔道：“宮裡這些年也太清苦了！先帝爺節儉，朕是知道的，可如今…咳咳，也不能太虧待了自個兒。傳朕的旨意，宮裡一應用度，都該添置了！朕的膳食……嗯，得再加幾道；聽說江南新來了一批戲班？召進來！還有朕的袍服，都要用最好的蘇杭錦緞，用金線繡！”
他完全沒去想遼東嗷嗷待哺的邊軍，沒去想各地仍需卹的災民，更沒去想這龐大帝國每日運轉所需的巨大開銷。先帝嘔心瀝積攢下的國力，在他登基之初，便迅速開始轉化為滿足其個人無窮私慾的奢靡開銷。
弘元年，新帝朱由崧在龍椅上尚未坐穩，便迫不及待地開始了他的“宏圖大業”。他辦了兩件自認為足以彰顯天子威嚴與樂的“大事”，卻幾乎敲響了大明王朝的喪鐘。
其一，他竟將當年肅宗皇帝朱由檢與督師孫傳庭費盡心力、甚至不惜用武力從豪強縉紳及勳貴手中奪回，用以安置流民、供養軍隊的關鍵軍屯與民田，一口氣劃出了一萬頃！
隨後，他耗費帑白銀整整三百萬兩，徵發民夫無數，開始興建一座極盡奢華的皇傢俬人園林。園中亭臺樓閣窮工極巧，奇花異木蒐羅天下，其規模之宏大、裝飾之靡費，民間皆竊竊私語，竟堪比史書所載隋煬帝之西苑，堪稱“弘新苑”。
其二，他悍然下詔，佈告天下，要廣選秀以充後宮。
旨意中明令每府須擇取十六至二十歲之間的佳麗一百名，火速送往京師。這道旨意如同平地驚雷，瞬間在全國範圍製造了無數恐慌與悲劇，民間有之家紛紛倉促婚配，甚至不惜將兒藏匿或遠送，以避此厄運。
如此荒悖的政令，自然遭到了先帝留下的核心班底的拼死抵抗。聖旨到了閣，以楊嗣昌、羽健、黃道周、孫傳庭、李巖、盧象升、史可法等為首的閣大臣及各部堂，毫不猶豫地一致封還，拒不奉詔。
此舉徹底激怒了弘帝。他到自己的無上皇權到了前所未有的挑戰和辱。
盛怒之下，他完全不顧朝廷法度與輿論洶洶，憑藉皇帝之威，強行罷黜了所有反對他的重臣。楊嗣昌、孫傳庭、盧象升、李巖等一眾國之棟樑，被頃刻間削去所有職，多數被加以莫須有的罪名，流放至煙瘴邊遠之地，政治生命戛然而止。
朝堂為之一空。
接著，為了填補權力真空，貫徹自己的私慾，弘帝朱由崧在其邊佞幸太監和投機分子的引薦下，開始大肆提拔任用一群早已在崇禎朝便聲名狼藉的逆小人。
閣迅速被 馬士英、阮大鋮、王永、張捷、楊維垣 等善於鑽營、逢迎上的員充斥。馬士英更是憑藉擁立之功和投機手段，攫取了首輔之位，把持了朝政。
六部要害之位也隨之大變：吏部 天之職落了於結黨營私的梁廷棟或其黨羽手中，賣買爵之風頃刻復燃。
戶部 錢糧重地則由弘帝的寵臣 太監馬德文 及其代理人實際掌控，帑與國庫的界限變得模糊，白銀如同流水般被揮霍。
兵部 尚書換上了紙上談兵、嫉賢妒能的王應熊，軍事排程一片混。
刑部、工部 等也盡數換上了如 蔡奕琛、馮銓 等唯皇帝和馬士英之命是從的庸碌貪鄙之輩。
至於被朱由檢視為希的海關和外事部，竟然被其直接取消劃歸外事部併到禮部，海關部所的銀兩全部收歸其帑。
一時間，朝堂之上，正直之士然無存，取而代之的是一群蠅營狗苟、只知揣上意、搜刮民脂民膏以自的魑魅魍魎。
弘皇帝則躲在他新建的華麗園林之中，沉醉於新選宮的秀之間，對外界的危機和百姓的苦難不聞不問，彷彿那場席捲北方的巨大風暴與他毫無關係。
遠在遼東的袁崇煥聽聞朝中鉅變，如遭雷擊。
他眼睜睜看著先帝朱由檢十幾年嘔心瀝、甚至賭上命才勉強挽回的國勢，竟被新君如此輕易地揮霍顛覆，而擎天保駕的棟樑之臣更被頃刻掃一空。
一錐心之痛與滔天焦慮燒灼著他的五臟六腑。
這位一生以剛烈倔強著稱的薊遼督師，竟做出了一個極其衝又完全不符合其份的決定——他未等聖旨，未攜部曲，只留下一紙簡單的代，便單人獨騎，日夜兼程，風塵僕僕地疾馳數千裡，直奔京師！
他闖皇宮，不顧禮儀，在弘帝朱由崧面前長跪不起，聲淚俱下：“陛下！萬萬不可啊！清丈之田乃國家之本，軍屯之糧是邊軍之命！帑銀兩更是先帝省吃儉用、點滴積攢以備國難之資！如此揮霍，國將不國啊！”
“陛下即便不念天下蒼生，也請念在肅宗皇帝一生心，念在他臨終託付的份上，收回命吧！驅逐佞，召還賢臣，大明江山尚有可為啊！”
袁崇煥字字泣，句句肺腑，他天真地以為，搬出先帝的志和心，或能喚醒這位昏聵君主的毫良知。
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