南京皇宮深，弘帝朱由崧的咆哮聲在這裝飾奢華的殿宇中衝撞迴盪。珍貴的玉瓷瓶被他狠狠摜碎在地，發出刺耳的碎裂聲。
“朱由檢！朱由檢！你一個死人！一個死人！就是死了！還不讓朕好過！”他面漲得發紫，眼球佈滿，對著空氣聲嘶力竭地揮舞著拳頭，彷彿那個早已長眠於昌平陵墓的堂兄就站在他面前。
馬士英跪伏在地，大氣也不敢出，只能聽著皇帝狀若瘋魔的宣洩。
“到都是你的影子！到都是你！”朱由崧猛地指向北方，又指向殿外，聲音因極度的嫉妒和憤怒而扭曲，“軍隊是你練的！規矩是你定的！連朕宮裡的侍衛，眼神里都還留著對你的敬畏！你魂不散！你死了還要著朕！！”
他猛地了幾口氣，像是要說服自己一般，用更高的聲音嘶吼著，試圖下心底那無法驅散的自卑與恐懼：“你不過是借了你兄弟（指明宗朱常）的才當上皇帝的！朕！朕才是原本的皇帝！朕的父親（福王朱常洵）才是萬曆爺爺最屬意的太子！是你們！是你們奪了朕這一支的皇位！朕如今，不過是拿回本該屬於朕的東西！歸原主！天經地義！！”
然而，這厲荏的咆哮，卻無法改變冰冷的事實。盧象升手中那蓋著玉璽的聖旨、那筆手諭、尤其是那柄寒閃閃的尚方寶劍，像一道無形的銅牆鐵壁，讓他投鼠忌。朱由檢十幾年帝王生涯所積累的威，盧象升在軍中深固的舊部誼，甚至他此刻邊的“天子親軍”，其骨幹都曾是盧象升一手練出來的！
若真不顧一切用強，後果不堪設想。他彷彿已經看到那些士兵猶豫甚至反抗的眼神，看到自己被“兵”所害的結局——就像他那可憐的侄子朱慈烺一樣，死得不明不白。
想到朱慈烺，朱由崧狂暴的作驟然一僵，眼底深掠過一無法掩飾的驚懼和心虛。
是的，暗殺朱慈烺的，正是他朱由崧！
他與其父朱常洵截然不同。老福王只是個貪圖樂、毫無野心的胖子王爺，只要有酒有有人，便可安富貴。但他朱由崧不同，他從小聽著父親醉酒後抱怨“本該是咱們的天下”長大，那種不甘與野心的種子早已深埋心底。他權力，那本該屬於他這一系的至尊之位。
朱由檢的突然南遷和積勞疾後的暴斃，對他而言，簡直是天賜良機！朱慈烺年輕且基淺薄，正是最容易除掉的目標。只要掃清這個障礙，按照倫序，他便是第一順位繼承人！
於是，一場心策劃的刺殺，便在那北歸的漕河之上上演了。
他本以為，除去朱慈烺，坐上龍椅，便可高枕無憂，盡拿回他“失去”的一切，這無上的權柄與富貴。
可他萬萬沒想到，那個死去的朱由檢，他的影竟如此漫長，如此無不在！像一道枷鎖，牢牢錮著他，讓他即便居九五之尊，依然到窒息，到自己像個竊取寶座的傀儡，時時刻刻活在那位堂兄的對比之下。
發洩過後，朱由崧如同被空了力氣般，癱坐在狼藉之中，呼哧呼哧地著氣，眼神空而怨毒。馬士英這才敢小心翼翼地抬頭，試探著問：“陛下，那盧象升和王芷蕾之事……”
朱由崧猛地一揮手，極其不耐煩又充滿憋屈地低吼道：“滾！都給朕滾！此事……容後再議！”
他終究，還是不敢去那已逝先帝留下的最後尊嚴和軍中悍將的逆鱗。至在徹底掌握絕對權力之前，他只能將這口惡氣，生生咽回肚子裡。
北京，紫城。
深宮之中，早已不復崇禎年間的張與忙碌，反而瀰漫著一種被忘的冷清。周太后（昔日的周皇后）獨坐於慈寧宮偏殿。手中，小心翼翼地捧著一件疊得整整齊齊的舊龍袍。，殿角那座厚重櫃的門，輕微地了一下。
周太后猛然驚醒，迅速用袖角拭去淚痕，警惕地向殿門方向，確認無人窺伺後，才快步走到櫃前。抖著手拉開櫃門，裡面並非華服錦緞，而是塞著的棉被和枕頭。一個小小的影正蜷在其中，睡得臉蛋紅撲撲的，懷裡還抱著一隻破舊的布老虎。
周太后的心瞬間揪了，小心翼翼地將孩子連人帶被子一起抱出來，摟在懷裡，彷彿抱著世間最脆弱的珍寶。孩子被驚，迷迷糊糊地睜開眼，聲氣地喚了一聲：“孃親……”
這一聲呼喚，讓周太后的眼淚再次決堤。肩膀劇烈地抖著，卻不敢哭出聲響。這是和朱由檢最後的骨，是在其駕崩後才降生的腹子，一個甚至不曾被宗人府記錄在玉牒上的孩子
長公主朱媺娖不知何時悄然走了進來，默默關上殿門，用自己的抵住，警惕地聽著外面的靜。看著母親和弟，眼中滿是與年齡不符的沉重與堅毅。知道，弟弟的存在，是母親用盡一切手段才瞞下來的驚天秘。一旦洩，新帝及其朝臣絕不會容許先帝嫡脈還有男丁存世。
給他取了個小名，“坤兒”，取“地勢坤，君子以厚德載”之意，祈盼他能如大地般堅韌，秘地存活下去。
周太后抬起頭看著兒：“媺娖，看好門……坤兒了，母后喂他吃點東西。”
朱媺娖重重地點點頭，手悄悄握住了袖中藏著一把短小的、用來防的匕首。在這冰冷的深宮裡，母子三人，靠著兩位失勢老太監的微薄接濟和彼此相依的溫暖，守護著這個足以掀起滔天巨浪的秘，艱難地求存著。
如今，在這偌大冰冷的紫城裡，真正的脈至親，只剩下二人，朱媺娖，朱慈煊陪伴在左右，相依為命。
陛下當年最為倚重的廷心腹——王承恩與曹化淳，在朱由檢駕崩、新帝（朱由崧）主後，早已權勢盡失。新朝自有新的寵宦，他們二人雖仍掛著虛銜，實則已被徹底邊緣化。
。有沒們他但。年晚生安個謀，去離此就可本淳化曹與恩承王。寢陵守看或里鄉歸放會半多侍近親其，崩駕帝先，例慣中宮照依
。孀的依無苦孤雙這的下留帝先下捨割法無們他讓，恩之遇知份那。比無重信，山如重恩，們他對帝先，為因只
。暖冷人著，時之后皇做如不遠至甚度用常日其，衍敷淡冷是甚給供其對廷朝弘但，后太皇為尊被雖后太周今如
。冰的暑解些上用能裡日夏，被棉新床一添多能裡日冬，些口可乎熱能菜飯，些足能火炭——些一好稍得過，中之宮深在主公長和后太讓能為只，下上點打地翼翼心小、地悄悄，蓄積的年多己自用，包腰掏自：定決的樣同了出做地同而約不竟人二。中心在痛，裡眼在看淳化曹與恩承王
。口開人外向會不絕，難艱在實非若，韌堅來向，風作的往以后太非並這。示暗的需急許些出們他向，道渠秘過常時竟中宮后太，蜂至甚、布棉的細、牛如，例份的常尋些一。些快更得耗消中想預比乎似，度用的中宮后太得覺約是只們他，初起
。子影小矮個一的過掠快飛上紙窗了見瞥卻，睛眼的明舊依卻邁老雙那他但。覺錯是只彿彷，失消刻立又即隨，語囈稚的主公長於屬不也后太於屬不、的微細其極來傳殿見聽惚恍卻，角一殿偏宮寧慈至送炭銀等上的到弄易容不好包一將悄悄，防宮查巡口藉他。夜雪個一是，的疑起恩承王讓正真
