崇禎十六年，七月
盧象升率領十萬大軍浩浩返回南京，依照旨意陸續解散。這場醞釀已久的決戰竟以出人意料的方式戛然而止——皇太極因妃海蘭珠突然病危，已心急如焚地率主力北返。
這個結局讓在朝鮮嚴陣以待的聯軍頗為失落。盧象升在朝鮮境巡視數月，著那些心構築卻未經歷戰火考驗的防線，最終只能帶著幾分憾班師回朝。
然而，朱由檢並未讓這支銳之師閒置。在解散各省兵馬後，他單獨召見盧象升，下達了一道意味深長的旨意：建鬥，既然皇太極不戰而退，那就讓朕的近衛軍換個地方亮亮相。
二萬近衛軍銳隨即登船，與大明、朝鮮水師會合，組一支規模空前的特混艦隊。他們的使命十分明確：出訪薩與長州，順路在江戶灣一番。
雖然幾年前已經讓德川家開過眼，朱由檢在餞行時對盧象升笑道，但這並不妨礙朕再嘚瑟一回。
艦隊從南京啟航，水師提督鄭芝龍親自領航。這支由三百餘艘戰艦組的龐大船隊，在東海上劃出一道壯觀的航跡。
當盧象升的旗艦在鹿兒島灣下錨時，整個港口早已嚴陣以待。島津久親自率領薩藩所有家老、重臣，整齊列隊在碼頭迎候。
大明兵部左侍郎、近衛軍統帥盧大人到——！
大明水師提督鄭將軍到——！
隨著傳令聲響起，島津久快步上前，向著剛剛登岸的盧象升和鄭芝龍深深一揖：
薩藩主島津久，恭迎天朝上使！
這位以勇武著稱的藩主今日特意換上了明朝賜予的鎮海將軍服，但腰間仍佩戴著祖傳的寶刀，彰顯著他既是明朝將領，又是島津家主的雙重份。
盧象升微微頷首：島津將軍不必多禮。陛下特意囑咐，要看看薩兒郎的英姿。
謹遵聖命！島津久眼中閃過一興，立即側引路，請兩位大人移步閱兵場，薩武士已準備就緒。
在前往閱兵場的路上，鄭芝龍看似隨意地問道：聽說島津將軍最近在琉球那邊，頗有所獲？
島津久會意一笑：託陛下的洪福，琉球國現已完全遵從大明號令。他們的商船，現在都要先到鹿兒島領取大明頒發的令旗。
閱兵場上，五千薩武士整齊列陣。他們著獨特的赤足，手持改良過的鐵炮，雖然裝備不及明軍良，但個個目銳利，殺氣騰騰。
隨著島津久通一聲令下，前排武士同時開火，槍聲整齊劃一。接著，一隊武士演示了獨特的薩示現流劍，刀閃，碗口的竹竿應聲而斷。
盧象升看得頻頻點頭：素聞薩武士悍勇，今日一見，果然名不虛傳。
鄭芝龍則更關注港的薩水軍。他指著幾艘新式戰船問道：這些船，是仿造我大明福船所建？
鄭將軍好眼力。島津久得意地說，我們請了福建的工匠，結合本地船型改良。現在這些船既能適應外海航行，又悉九州沿岸的暗礁險灘。
當晚，島津家在鹿兒島城舉行盛大宴會。席間，島津久親自為盧象升斟酒，誠懇地說：盧大人，薩上下對大明天恩，激不盡。只要陛下一聲令下，我薩兒郎願為先鋒，直取江戶！
鄭芝龍舉杯笑道：島津將軍有心了。不過陛下此次派我們前來，是要展示天朝威儀，讓德川家知難而退。
是是是，島津久連忙附和，有陛下天威，量那德川家也不敢輕舉妄。
酒過三巡，島津久命人抬上一個緻的漆盒：這是琉球進貢的極品砂糖，還有薩特產的硫磺。區區薄禮，不敬意，還二位大人笑納。
在薩稍作休整後，艦隊繼續北上，在長州藩的下關港與利秀就的水師進行了聯合演。明軍戰艦準的炮和嫻的戰配合，讓長州將士大開眼界。
當大明朝鮮特混艦隊駛瀨戶海，抵達長州藩下關港時，眼前的景象與薩的豪邁奔放截然不同。
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