當多鐸帶著僅存的五千殘兵，丟盔棄甲、灰頭土臉地逃回皇太極的大營時，皇太極正在帳，悠閒地用著那位“大明弘皇帝”朱由崧畢恭畢敬獻上的江南人。竹之聲靡靡，帳暖意融融，與帳外的肅殺之風若兩個世界。
聽聞多鐸慘敗歸來，皇太極眉頭微皺，揮退了歌舞人，在中軍大帳召見了這位狼狽不堪的兄弟。
帳之，皇太極端坐於上，看著跪在下方、甲冑歪斜、渾汙塵土的多鐸，以及一同逃回、面如土、驚魂未定的其他貝勒、貝子。
聽著他們用仍帶著抖的聲音，描述那支彷彿從地獄裡爬出來的明軍如何瘋狂、如何完全不顧命地廝殺，如何生生將他銳的牙喇擊潰時，皇太極那素來沉穩如山嶽的臉上，終於控制不住地流出了一難以置信的驚駭！
“明軍……如今竟已悍勇不畏死至此等地步？”他心中巨震，手指無意識地攥了座椅的扶手。
他的思緒回溯：錦州城下的祖大壽、何可綱，寧遠一線的祖寬，哪一個不是死戰不退，寧可玉碎？如今，連並非關寧嫡系、素來被認為“稍遜”的宣府、大同邊軍，竟也變得如此瘋狂？
一深深的寒意與不解包裹住了這位雄主。他無論如何也想不明白，那個已經死去的朱由檢，究竟對他的臣子將士們施了何種“妖法”？
竟能讓這些將領士卒，一個個都變得如此捨生忘死，甘願為之肝腦塗地，發出如此恐怖而純粹的戰鬥力？
皇太極端坐於帳之中，思考良久，心中做出了決斷。
繼續圍困北京，已非上策。此番塞，斬獲之遠超預期，更俘獲了明朝正統皇帝朱由崧及其大半朝堂，早已賺得盆滿缽滿。
若繼續在此地與一支支如同宣府、大同兵那般、全然不惜命、只求換命的明軍死磕，即便最終能拿下北京，他所要付出的代價也將是無法承之重。
八旗銳乃他立國之本，絕不能白白消耗在這等殘酷的兌子游戲之中。
“然而，”皇太極心中念頭一轉，“退兵之前，有一心腹大患，必須徹底剷除！”
他的思緒聚焦到了地圖上的那個點——天津衛！
那座港口，以及港口巨大的造船塢，還有周邊那些日夜不停、為明軍生產著良燧發槍和野戰炮的工坊！
這些才是能夠持續不斷武裝明軍、對其未來霸業構長遠威脅的基！
朱由檢傾注心建立的這個軍工中心，必須被連拔起，徹底從地圖上抹去。
絕不能留給南明任何死灰復燃的資本。
決心已定，皇太極豁然起：“傳令下去，大軍準備拔營，逐步解圍後撤。另命多爾袞、阿濟格，率正白、鑲白二旗銳，並調漢軍重炮營，疾馳天津衛！給朕將那座港口、所有船塢、工坊，全部夷為平地！片板不留，一械不存！”
天津衛，
無數戰船齊聚，鄭氏家族的旗幟與大明軍旗一同迎風飄。盧象升麾下的南直隸勤王軍，雖經海上顛簸，面帶倦，但眼神銳利，士氣如虹，井然有序地登陸列隊。
與此同時，另一支風塵僕僕卻軍容嚴整的大軍也已抵達——正是臨危命的孫傳庭所率領的二萬山西銳！
這些將士多為當年孫承宗一手調教出的老兵，最擅苦戰、戰，乃是真正的百戰旱卒。
兩位統帥——負先帝託付、總督南直隸軍務的盧象升，與臨危命、總督山西軍務的孫傳庭——於天津衛軍帳中即刻會面。
二人無需過多寒暄，迅速鋪開輿圖，分析當前危局：京師被圍，皇太極主力猶在，但銳氣已挫。
“伯雅兄，我軍新至，雖士氣可用，然士卒疲敝，不宜即刻浪戰。不如就此休整一日，飽食秣馬，明日拂曉，全軍開拔，直撲京師，與皇太極決一死戰！”盧象升目堅定，提出方略。
孫傳庭頷首，神凝重卻堅定：“建鬥所言極是。皇太極頓兵堅城之下，師老兵疲，正是我軍與之決戰之時！我山西兒郎，願與南直隸同袍共進退！”
翌日拂曉，凜冽的寒風中，戰雲驟聚於天津衛。
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